Теперь счёт шёл не на часы, а на минуты. Ведь когда они наконец-то добрались до дерева, тогда мужчина обессилено опустился среди его корней. Схватившись за живот, он с тяжёлым дыханием окинул взглядом небо, прося Великого дать ему ещё время. Тем временем девочка, не собираясь верить в плохое, хотела достать ткани, чтобы вновь перевязать его. Но он её остановил.

— Не нужно. Не трать ресурсы зря. Они тебе ещё пригодятся, — пояснил он свой поступок, и вдруг до его ушей донёсся крик Висельников. — Твари скоро будут здесь. Ты должна идти дальше одна.

В тот момент на глазах ребёнка проступили слёзы, и она тут же кинулась к нему, обнимая. Ну, как она могла его бросить? Ведь именно он спас её, попытался скрыть от преследователей и каждый день в любую свободную минуту учил всем необходимым знаниям по выживанию в дикой природе. Хотя парень сейчас и сам не хотел её бросать. Она же ещё совсем неопытна, как она выживет одна в лесу? Но он понимал, что у них просто нет времени, чтобы его вылечить. Ведь с минуты на минуту придут убийцы.

— Не делай мою жертву бессмысленной, — он приобнял плачущего ребёнка и ласково, по-отцовски, поцеловал в макушку. — Ты должна идти.

Девочка всё же каким-то чудом вняла голосу разума. Понимала она, видимо, что приход Висельников неизбежен, и если она хочет жить, ей придётся идти. И тогда, отпрянув, она посмотрела на друга, чтобы выслушать его план дальнейшего её побега.

— Посмотри туда, — указал парень рукой в сторону, где сквозь деревья проглядывало вновь начинавшееся болото. — Там начинаются гиблые топи, чтобы обойти их, понадобится несколько дней, может, даже больше недели. Но именно в том месте болота, — видимо, он имел ввиду место, на которое теперь показывал, — есть узкая тропинка, шаг в сторону — и тут же провалишься. Так что Висельники там не пойдут, а ты сможешь, я верю.

Забрав рюкзак, арбалет и толстую корягу, которой можно было и найти ту самую спасительную тропинку, девочка с печальным взглядом простилась с другом, благодаря его за всё, а после бросилась бежать. Наверное, она ещё тогда не осознавала, что осталась одна в этом страшном, казалось, теперь чужом для неё мире. Тогда она лишь желала поскорее перебраться на другую сторону болота и скрыться от преследователей.

Отдав ребёнку все свои вещи, вместе с оружием, питанием, тёплыми вещами и лечебными снадобьями, которые он кое-как выменял у деревенской травницы, юноша оставил себе второй арбалет и несколько болтов. Но не из жадности он это сделал, а потому что хотел хотя бы на несколько секунд отвлечь преследователей. И это у него получилось.

Ведь пока Висельники сориентировались, двое из них уже оказались ранены. А в дальнейшей перестрелке были подстрелены ещё несколько «элитных» солдат. Опытные вояки просто не смогли уследить за ползающим под корнями парнем, который путал их, стреляя из разных точек. Ну, хоть перед смертью он вдоволь повеселился. А когда болты закончились, они быстро его окружили.

Юноша сопротивляться не стал и теперь лишь сидел на траве, задыхаясь окончательно. Помимо раны на животе, его нога и плечо тоже были прострелены. А так он начал терять кровь в три раза быстрее. Но вскоре он понял, что убивать его никто не собирался. Пока одни забрали его арбалет и кинжал, что висел на поясе, а другие, окружив, наставляли на него мечи, третьи достали из сумок флаконы с сильным лекарством. Очевидно, они хотели его излечить, чтобы потом вдоволь пытать. Конечно, для начала его бы пытали для того, чтобы выяснить в какую сторону сбежал Инриго, а потом бы, получив ответ, продолжили пытать за то, что теперь он был преступником, изменником всей человеческой нации.

Парень незаметно для них глянул в ту сторону, куда отправил девчонку. Там вдалеке он заметил её едва различимый силуэт. Видимо, ребёнок сумел найти тропинку и прошёл по ней уже как минимум половину пути. Эта новость приятным облегчением легла на его сердце. Ведь у девочки ещё есть шанс спастись. И теперь парень взглянул на отца. Лесник стоял хмурый. Конечно, он осуждает поступок сына и мысленно пытается себя заверить, что это было не его решение, просто его чудаковатость проявилась в полную силу именно сейчас. Но в тот момент юноша лишь улыбается ему в ответ, этой улыбкой как бы говоря, что решение о побеге он принял сам и что сейчас он ни о чём не сожалеет. Кажется, его улыбка стала шире, когда он увидел раненных им солдат. Конечно, эти выстрелы не стали ни для кого смертельными, остались лишь ранения или царапины. Но радуются они ещё слишком рано. Ведь только парень знал о том, что болты были смазаны сильнейшим галлюциногенным ядом, на который он потратил уйму денег, выпрашивая его у той же травницы. И на этой ноте парень, довольный местью, вытащил ножик, что незаметно припрятал в рукаве своей фуфайки.

В тот же момент Висельники бросились к нему, но было слишком поздно. Быстрым движением руки он вогнал острое лезвие себе в грудь, смертельно раня сердце. Смерть наступила практически мгновенно, никакое лечебное зелье бы здесь уже не помогло. Теперь в отряде Висельников начался раздор: каждый кричал и каждый обвинял других в том, что единственный свидетель, кто бы мог вывести их на монстра, был мёртв. А когда у раненых начали проявляться признаки серьёзнейшего отравления, тогда началась даже паника.

Тем временем мужчина, что не был никоем образом заинтересован в этих страстях, подошёл к умершему. Теперь в глазах лесника не было той злости, осталось лишь горе. До сих пор он не мог понять и объяснить поступок сына. Присев напротив, он с печалью глянул на умершего. И вдруг его ждало удивление. Ведь на холодном лице юноши застыла его предсмертная улыбка, а в мёртвых глазах отразилось абсолютно осознанный взгляд. Видимо, в самую последнюю секунду своей жизни, его ребёнок думал именно своей головой и здраво оценил свой поступок. Юноша знал и понимал, что творит и на что идёт, но это не помешало ему спасти друга. Сошедший с ума в детстве, но имеющий доброе сердце с рождения… И как отец может осуждать за это сына?

Наверное, сейчас Мирида желала как никогда сильно получить от мужчины поддержку. Слишком болезненными оказались эти воспоминания для неё. Брайн, впрочем, мог уделить ей внимание, успокоить. Пусть он и не знал, что происходило в её голове и какие сцены крутились, но её глаза сразу заставляли забыть все вопросы. Её нужно было успокоить… Но в этот раз парень пошёл на поводу у других своих чувств. Злость, что он до побеления костяшек пытался сдержать, сейчас вырвалась наружу, потопив его глаза в пучину белого безжизненного света.

— Мы уходим! — он отошёл и отвернулся от неё с такой резкостью, что девушка даже испугалась.

— Но… — сорвалось с губ Мириды. Она хотела его упросить остаться хотя бы ещё на пару минут. Но договорить свою просьбу ей не дали.

Брайн подскочил к ней мгновенно и больно схватил за локоть. Именно в тот момент она увидела его белые глаза. Обычно, в людском понимании, чёрный цвет являлся олицетворением тёмных сил и смерти, а белый — света и жизни. Но вот в его белых глазах она увидела, как это не парадоксально, именно тьму. Злость, ненависть, эгоизм и гордость.

— Девчонка, учись выполнять мои приказы с первого раза! — прошипел он.

И теперь Мирида почувствовала, как он до боли сжал её руку. Не выдержав, она вскрикнула. Видимо это не понравилось парню. Ведь в тот момент он сильно швырнул её вперёд. Конечно, он и близко не был к тому, чтобы воспользоваться полной силой, но и этого было достаточно. Ведь девчонка отлетела на приличное расстояние и упала на траву.

Простонав от неприятных ощущений, Мирида приподнялась. Он прошёл мимо неё, не обронив ни слова, ни взгляда, и направился дальше, куда и вёл их путь. Девчонка, находясь, очевидно, в полном шоке проводила его взглядом. Но стоило ей только одуматься, она тут же вскочила и бросилась вслед за спутником. «Что с ним случилось?», — с искренним непониманием думала она. Неужели его из себя вывела её маленькая просьба? Или за этим стояли другие причины? Ведь такого с ним ещё никогда не случалось.