Любили Висельники заниматься пропагандой своего движения. Зайдут в какую-нибудь деревню и начнут свои красноречивые рассказы. Непривычное занятие для убийц чудовищ, правда? Но такая деятельность очень сильно привлекала новобранцев. Деревенские юноши, чья молодая кровь вовсю кипела жаждой приключений и движения, не хотели мириться с мирной крестьянской жизнью, которую им пророчили деды, поэтому они все и сбегали вслед за солдатами.

Улицы этой небольшой деревушки опустели быстро, когда на горизонте показался конный отряд солдат. Все дети старших и младших возрастов из ближайших деревень тут же сбежались на главную площадь, с нетерпением ожидая, когда же Висельники наконец-то заявятся.

И вот уже несколько часов на главной площади не смолкал гул. Вскоре к детям подтянулись и взрослые, ведь всем хотелось послушать истории, вылетающие из уст героев-спасителей. Обычно в такие моменты парочка имперских солдат, которые из формальности патрулировали деревню, желали скрыться с глаз долой. Обычная охрана всегда недолюбливала этих вычурных рыцарей, кто-то завидовал, кто-то считал, что они получают слишком много привилегий, а кто-то и побаивался их из-за тех кровавых расправ. Сейчас же с тем же отвращением смотрел на весь этот «цирк» и черноволосый юноша. Опиравшись о забор чьего-то дома, он с полным равнодушием смотрел на всю эту толпу зевак. Когда-то он тоже ребёнком любил все эти представления, пока не узнал одну из тёмных сторон этой организации.

Несколько лет назад, возвращаясь по лесу после нескольких часов проведённых в развалинах того храма, Брайн неожиданно услышал чьи-то голоса, которые приближались. Спрятавшись в кусты, он начал наблюдать. Кто бы это мог быть? Может, охотники? Или грибники? Тогда стоит вылезти и поздороваться. А может, разбойники? Или дезертиры? Тогда нужно было бежать в ближайшую деревню, чтобы предупредить народ. Пока он думал, голоса оказались совсем рядом. Замерев, кажется, почти не дыша, парень начал выглядывать из-за кустов. Его любопытство было сильно, поэтому он чуть ни раскрыл своё укрытие. Это был человек или то, что от него осталось. В некоторых местах его кожа была зелёная и гнила, в некоторых местах были даже язвы, но это был не зомби. Потому что остальная часть его тела была абсолютно здорова. «Инриго», — пронеслось в голове мальчика, что заставило его вмиг скрыться в кустах. Помня, что ему рассказывали об этих существах, он чуть не впал в панику и не унёсся сломя голову. Но тут первый порыв прошёл, и юноша смог увидеть реальное положение дел. Именно тогда он заметил, что рядом с этим монстром шли солдаты в прекрасных доспехах. «Висельники!», — пронеслось тогда это слово в его голове воодушевлённой мыслью. Ведь юноша был счастлив, увидеть своих кумиров в деле. Подозрительно небольшой отряд солдат прошёл мимо укрытия мальчика и двинулся в сторону одной из деревень. Наверное, они хотят совершить казнь публично, чтобы поднять свой авторитет да и просто позабавить публику. Тогда парень стал красться вслед за ними, желая, всё увидеть своими глазами. Но что произошло на самом деле не смог бы предугадать ни разум ребёнка, ни даже разум взрослого.

Подойдя к деревне, Висельники остановились, но так и не вышли из леса. Осмотревшись по сторонам, они вдруг освободили своего узника и заставили его идти на выход из леса… одному. Не только свидетель этой сцены был удивлён, но, видимо, и сам Инриго. Получив жёсткий толчок в спину, мужчина послушно побрёл вперёд. От возможности, которую он получил, можно было бы попробовать сбежать, но Инриго не мог. Всё его тело было изуродовано побоями, ожогами, синяками и прочими следами пыток. Он был очень слаб, шёл, еле разбирая дороги. Наверное, единственное желание мужчины было просто бессильно повалиться на землю. Но он всё равно шёл вперёд, наверное, надеясь, что так его тело окончательно откажет. Неизвестно, догадывался ли он, какой у Висельников был план на него.

Когда Инриго, сам того не замечая, доплёл до территории деревни, тогда его увидели местные жители. Поднялась ожидаемая паника, раздался громкий испуганный визг, все деревенские жители бросились в разные стороны. Людской визг пагубно повлиял на мужчину. Тот, кто до этого был полностью равнодушен к окружению, окончательно потерял голову от этих противных, бессмысленных криков, впадая в беспамятство.

Висельники вскоре показались из укрытия и быстро схватили монстра на потеху мирным жителям. Теперь их возвышали в герои, даже несмотря на то, что жертвой бешенства Инриго стали двое человек. Но разве это и не было их подлым планом? Убийцы чудовищ прекрасно знали, что если какой-то Инриго убьёт слишком много народу, то их обвинят в медлительности и нерасторопности, если же жертв вообще не будет, то их маленький спектакль останется всеми незамеченным. Поэтому то, что произошло сейчас, шло им на руку как нельзя кстати. Ведь теперь они герои, и все им рукоплещут.

Эту истину понял и юноша, что прятался в кустах. Такая правда о героях его детства шокировала его очень сильно. Ведь эти люди оказались не меньшими монстрами, как те, на кого они охотятся. Тогда поддавшись ещё детскому стремлению к справедливости, парень выбежал в деревню, чтобы рассказать об увиденном. Он искренне надеялся, что ему поверят. Ну, а как иначе? Он же говорит правду… Но этого не произошло. Юношу обсмеяли, а Висельники в наказание за «клевету» высекли его кнутом опять же на потеху собравшихся крестьян.

Теперь передёрнув плечами от подобных неприятных воспоминаний, Брайн нахмурился ещё сильнее. «Мы всегда заботимся о вашей безопасности», — это слащавая реплика стала последней каплей его терпения. Больше не желая слушать это, парень ворвался в толпу в поисках того, кто забрался в самые первые ряды.

— Брайн! — крикнул возмущенно мальчик, когда его жёстко схватили за руку и поволокли прочь отсюда. — Ты что творишь? Я хочу посмотреть.

— Нет! — рыкнул в ответ парень и в подтверждение своих слов сильнее сжал руку ребёнка и ускорил шаг. — Тебе не на что там смотреть!

— Да что с тобой происходит?! — продолжил спор Стив. — С чего ты на всех кидаться-то стал?! — это очевидно был вопрос, но брат не пожелал дать на него ответ.

Спустя какое-то время братья находились во дворе дома. Стив, забравшись на крышу дровяника, всё поглядывал на главную площадь, где до сих пор толпились люди. Наверное, уже появились первые новобранцы, которые пришли записаться. Ему хотелось это увидеть, но брат ему запретил. Именно поэтому сейчас мальчик вновь, надув щёки, взглянул с поистине детской обидой на черноволосого парня.

Брайн же сейчас сидел на крыльце, опустив голову. Он вообще не замечал ничего вокруг, даже слов того, кто стоял рядом. Мужчина уже несколько минут бранил парня за его поведение. Оказывается, замечание младшего брата насчёт нервозности старшего не было лишь его необоснованным детским возмущением. Ведь в последнее время все жители деревни стали свидетелями его изменений. Когда-то спокойный, мирный, пусть и замкнутый юноша неожиданно стал проявлять слишком явные признаки агрессии. На своих сверстников бросался с кулаками, старшим грубил, а на любое замечание в свой адрес кричал.

Постепенно его состояние всё ухудшалось, он всё сильнее зверел. И сегодня, кажется, наступил апогей. Брайн сидел и весь трясся. Постепенно даже окружающие его шумы начали отдаваться эхом в его ушах, начали его раздражать. Это касалось и человека, что стоял рядом. Да, в словах мужчины было много осуждений, разочарований по неправильным поступкам парня, но он так же пытался поддержать сына, понять истинную причину перемен в его поведении.

И Брайна начали очень сильно раздражать эти слова. Ведь теперь ему казалось, что он выше всех этих слов, выше всех этих упрёков.

— Послушай, Брайн, я не хочу осуждать тебя преждевременно. Я уверен, есть причина твоей злости. И всё же я буду вынужден требовать от тебя извинений для тех, кому ты грубил, — тут на плече парня оказалась тяжёлая рука отца, тот пытался так его поддержать. Но получилось только хуже.