Стоял ясный летний день. Дети со всей деревни собрались в поле, рядом с кустами малинника. Нужно было собрать ягоды в корзины и отнести домой. Но никто из детей и не думал пока выполнять это поручение. Все они просто отдались детским шалостям. Девочки, собравшись в круг, водили хоровод и напевали детские песни. Тем временем мальчишки бегали за очередным маленьким жителем полей, которому не посчастливилось выбраться на поверхность именно сейчас. Пусть они были сейчас без взрослых и за пределами деревни, но никто из детей не боялся. А чего, собственно, бояться-то? Была ещё только середина дня, солнце во всю светило, да и лес был далеко… Но не знали дети, что в этом мире существуют не только ночные монстры.

«Смотрите!», — раздался крик одного из мальчишек, который неожиданно увидел там, у леса, какое-то странное существо. Через пару секунд уже все дети, не отрываясь, смотрели на неизвестного гостя. Чёрный монстр был далеко, но они всё равно смогли его разглядеть. Это существо было человекоподобным, только вот его рост и ужасная худоба явно пугали. Дети замерли. С одной стороны, они были напуганы, с другой, детская наивность была сильна и не позволяла им уйти. Ведь монстр же далеко… Но это только иллюзия. Странник Края, что сначала бездумно бродил там, вдали, неожиданно исчез и за секунду уже оказался очень близко к детям. Как он это сделал? Не знал никто. Но все до одного сильно перепугались.

Раздался громкий детский крик, и все, кто был на поле, бросились обратно в деревню. Видимо, крик детей напугал и самого монстра. Ведь тот, кто сначала просто мирно бродил, сейчас как-то страшно зарычал и начал в панике перемещаться по всему полю. Желал ли он напасть или просто искал спасения от громких звуков?

Все дети метнулись в деревню, все, кроме одной. Когда началась паника, от общей группы отделилась одна золотоволосая девочка и бросилась в иную сторону. Она знала, что надо спасаться, что нужно было убегать в безопасность. Но как она могла вернуться с пустыми руками? Отдавая дочке единственную корзину, мать строго настрого приказала беречь эту такую нужную в хозяйстве вещь. Девочка тогда кивала и обещала, что вернёт. Именно поэтому сейчас глупый ребёнок и бросился к малиннику. Что будет, если она вернётся без корзины? Папа будет ругать, мама будет ругать, старшие братья и сёстры будут ругать, ведь денег на новую корзину у семьи не было.

С этими мыслями маленькая девочка прибежала к кустам ягод и быстро нашла оставленную вещь. Улыбнувшись тому, что пока всё прошло хорошо, ребёнок уже собирался выполнить изначальный план и побежать вслед за друзьями, но не тут-то было. Ведь прямо перед ней появляется монстр. Девочка замерла, когда чёрное гуманоидное существо оказалось так рядом. Тёмная кожа противно обтянула его скелет, а длинные тонкие руки с огромными когтями нервно дёргались, будто желали хоть кого-то схватить, истерзать. Осознанно ли ребёнок сейчас затих, или это было просто оцепенение, вызванное страхом? Неизвестно. Но эта тактика была верной. Монстр бы мог спокойно уйти. Зачем ему человеческий ребёнок, который молчит и не раздражает его слух? Но сегодня заблудший Странник сам стал жертвой халатности Хранителя. Опустив голову, монстр встретился с испуганными глазами девочки. В тот момент за секунду произошло что-то необъяснимое, невидимое, но повлиявшее на обоих участников этой сцены. Уже тогда два существа из разных миров, которые никогда не должны были встретиться, оказались сцеплены навечно.

Когда он всё-таки на неё посмотрел, девочка больше не могла молчать. Окончательно паника затуманила ребёнку голову. С громким визгом она вскочила и бросилась бежать. Так нужно было поступить ещё тогда, но сейчас было уже поздно. Эндермэн в последний раз осознанно окинул взглядом убегающее существо чужого для него мира, но потом его разум отдался во власть искажённой магии.

За одну секунду он спустил все попытки побега на нет, когда с помощью своего врождённого дара перенёсся за её спину и схватил девочку за голову. Именно тогда и без того ослабленная граница миров окончательно рухнула между этими двумя. И две абсолютно разные сущности сплелись в одну. По всей округе раздавался громкий визг девчонки, которая просто потеряла голову от ужасной боли и металась в агонии. В те же мгновения, сплетаясь с её голосом, слышался и рёв монстра. Он тоже чувствовал боль, тоже пытался спастись, пытался освободиться от этих магических цепей. Но нет. Ребёнок забирал всю его энергию, опустошая до конца.

Обычно деревенские жители при упоминании любой нечисти не выходили за пределы деревень, пережидая напасть там. Сегодня же, когда выяснилось, что один ребёнок так и не вернулся, несколько крепких мужчин выбежали в поле, надеясь ещё найти девочку. К сожалению, они опоздали. Девочку они нашли уже без сознания, а рядом с ней на траву осадком упала странная чёрная пыль — единственное, что осталось от Странника.

Какое-то время у всех была ещё надежда, что ничего страшного не произошло, что ребёнок не погиб, что это был просто обморок. Но когда начали проявляться последствия отравления магией: кожа и волосы потихоньку чернели — стало понятно, что смерть — это не самое худшее, что могло случиться с девочкой.

Тот последний миг детской беззаботности девочка запомнит на всю жизнь. Она помнила, как очнулась, лёжа на сене. «Это был сон», — тогда в её голове пронеслась уверенная мысль. Она хотела вскочить, хотела поскорее побежать домой, чтобы обо всём рассказать маме. Но когда ребёнок поднял голову и увидел тех, кто её окружал, в тот же самый момент на плечи маленькой девочки взвалилась непосильная ноша жестокой несправедливой реальности.

Вот стоял дядя пекарь, который практически каждый день за так отдавал ей какую-нибудь вкусную булочку. Вот стоял дядя кузнец, к которому она бегала каждый раз, когда в доме что-то сломается и мама просит отнести на починку. А вот стоял дядя лесник, который любил рассказывать разные истории о своих похождениях по лесу. Она любила приходить вместе с друзьями к нему в гости… Все эти люди были приветливы и добры к девочке, которая отличалась большим жизнелюбием и яркой улыбкой. Каждое утро она здоровалась с ними, улыбаясь, а они улыбались в ответ ей. Но сейчас… Не было ничего этого.

Стоило девочке только увидеть острые зубья вил, направленные именно на неё, как тут же она от страха забилась в самый угол этого старого сарая. На лице ребёнка проступили слёзы, когда она увидела их взгляды. Все эти люди сейчас смотрели на неё со злобой и страхом. Их руки крепко обхватили вилы, направляя их на неё. Девочка тряслась. Её детский разум совершенно не мог понять, почему на неё все так смотрят. Как вдруг за спинами мужчин она увидела знакомое лицо того, кому не хватило сил взять в руки оружие.

«Папа», — сорвался с её губ этот невинный зов. Мужчина, которого она звала, отвернулся. Не мог он смотреть на монстра, у которого были глаза его ребёнка.

— Когда же приедут эти Висельники? — спросил сейчас тот, кто отвернулся.

— Старейшина сказал, что раньше первых петухов они не заявятся.

— Ещё так долго! — раздраженно вскинул руками мужчина и заходил из одного угла сарая в другой.

— Да уж, много чего может произойти за это время… Может, сами всё сделаем? Чтобы её не мучить.

— Да?! — вновь вспылил несчастный глава семейства и тут же подскочил к тому, кто это сказал. — Раз такой смелый, то сам и сделай! — с этими словами он впихнул в руку пекаря нож.

Но пекарь, вновь взглянув на ребёнка, лишь растерянно потупил взгляд. Пусть все они были уверены, что перед ними сидел исключительно монстр, который убил ребёнка и украл его тело, но всё равно эти невинные глаза, это милое лицо никуда не делись. Они все знали эту девочку, воспоминания были ещё слишком яркими, ведь только утром она бежала по деревне, ласково со всеми здороваясь… Да что уж там говорить-то! Раз никто из них не осмелился это сделать, когда она ещё была без сознания, то сейчас и подавно.