– Солнышко, ты бы не могла рассказать, как ты выходишь из своей комнаты в гостиную или из гостиной в коридор? – начала я, быстро облизав пересохшие от волнения губы.

– Когда огонек зеленый – это значит, что можно выходить, – пробормотала маленькая Астрид, пожав плечами.

– А если огонек красный?

– Выходить нельзя, – в тон мне ответила малышка, поджав губки и серьезно покачав головой.

– Малявка врет, – вклинилась недовольная Астрид. – Водит за нос…

Я на нее шикнула, заставляя замолчать, и снова вернулась к девочке, особо не отреагировавшей на заявление наемницы.

– А если тебе очень хочется? Как ты это делаешь? Я никому не скажу, – понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила я и подмигнула малышке.

Та тут же заулыбалась, склонив головку набок, отчего личико занавесила копна распущенных светлых волос. Выдержав паузу, девочка все же подалась ко мне и приобняла за шею.. Жаркий шепот обжег мое ухо.

– Когда мне сильно хочется, вот здесь, – она указала себе в район солнечного сплетения, – становится так горячо-горячо, будто там кусочек звезды. И я зажмуриваюсь вот так и выталкиваю его далеко-далеко. А когда открываю глазки – никакого огонька уже нет. Правда, тогда темно становится и вскоре прибегают взрослые. Ругаются…

Девочка горестно вздохнула и скуксилась, отстранившись. Не удержавшись, я погладила ее по мягким волосикам. Захотелось ее подбодрить.

– Ты понимаешь, что это значит? Она просто вырубает своей энергией всю технику! Двери, свет, камеры, газовую систему – все! – выдохнула где-то на заднем фоне наемница и рассмеялась. Но я даже не обернулась к ней. Все потом.

– А знаешь, почему ругаются? Потому что сами так не умеют. Это очень и очень здорово, что у тебя получается. Я так не умею, – честно призналась я, с удовольствием отмечая, как глаза малышки загораются недоверчивой радостью.

– Правда? Это значит, что я стану такой же идеальной, как ты? – выдохнула она.

– Ты уже идеальна. Тебе просто нужно немножко подрасти, чтобы никто не смог обидеть, – произнесла я, продолжая улыбаться.

Вместе с тем я чувствовала, как внутри, помимо надежды на спасение, разгорается горечь. У меня появился шанс, но при этом мне придется оставить этого ребенка здесь. По сути, обречь на то, что ей рано или поздно придется пройти тот же путь, что и Астрид.

– Тебе грустно? – тут же среагировала девочка, нахмурившись.

– Немножко. А ты бы не могла завтра помочь мне и снова вытолкнуть кусочек звезды так, чтобы я могла выйти в коридор?

– Тоже хочешь погулять? Там в конце коридора можно увидеть космос! – тут же выдохнула она и сочувственно состроила бровки домиком. – Тебе его не показывали? Я открою. Ты хорошая.

Я же едва сдержала горький смешок. Вспоминая все, что мне пришлось совершить с момента попадания в тело Астрид, меня можно было назвать какой угодно, но не хорошей…

– Ты гораздо лучше меня, – заверила я малышку и, поддавшись порыву, добавила: – А ты бы хотела как-нибудь покинуть это место и отправиться в настоящий космос, увидеть все то, о чем читала?

Лицо девочки озарилось недоверчивой радостью в унисон с возмущениями Астрид, твердившей у меня за спиной, что я зря трачу время на глупости.

– Безумно! А папа разрешит? – тут же деловито сощурилась она.

Я замешкалась, не зная, что на это сказать. Выдать правду не вариант, она не для ребенка. Соврать… А что именно?

Но девочка необычайно тяжело вздохнула, одарив меня совсем не детским взглядом.

– Доктор Филинс смотрел на меня точно так же, когда сказал, что другие Астрид больше не будут со мной играть – их забрали родители, а за мной прилетел мой папа, и теперь за мной будут наблюдать на его корабле, – поделилась она задумчиво. – Я по ним скучаю. Но чувствую, что они по мне больше нет.

У меня же дыхание перехватило от такой откровенности. Могла ли малышка догадываться, что на самом деле произошло с другими девочками?

– В жизни всякое случается… – начала я, краем глаза отметив, как красноречиво закатила глаза взрослая Астрид и отошла в сторону. Моя фраза так и повисла в воздухе, я понятия не имела, что дальше говорить. Но, видя, что малышка продолжает на меня внимательно смотреть, ожидая продолжения, я усмехнулась и покачала головой. Поспешила переключить разговор на другую тему. – А с другими девочками вы не путали имена? Все были Астрид, нелегко, наверное.

– У меня еще есть номер: Астрид 8-1-2, – непонимающе нахмурилась девочка.

– А можно я буду называть тебя сокращенным именем?

– Каким? – тут же заинтересованно подалась вперед малявка.

– Как тебе Трикси?

– Трикси? Кусочек из серединки имени? – хихикнула она, подобрав свою ассоциацию. И тут же хитро прищурилась. – А у тебя такое сокращенное есть?

– Да. Ася. Кусочек из начала, – хмыкнула я, проведя ее же аналогию. И добавила заговорщицким шепотом: – Но это секрет, его теперь знаешь только ты. Рассказывать нельзя никому.

Глаза девочки тут же загорелись азартом.

– Только я? Здо-орово! Тогда Трикси я тоже буду только для тебя. Ты никому не расскажешь? – На меня строго наставили указательный палец.

– Никому, – пообещала я.

Меньше всего мне хотелось сейчас оставлять Трикси. Зная, что меня ждет завтра, хотелось до последнего сидеть с малышкой, делясь своим теплом и согреваясь ее. Но Астрид все же прервала наш разговор.

– Тебе пора, время утекает. Мы еще многое должны успеть, – сообщила она, дернув меня за плечо.

Не верить ей и не следовать советам у меня не было никаких причин. Пожалуй, сейчас только Астрид искренне хотела, чтобы я сбежала как можно дальше.

Быстро кивнув, я присела рядом с Трикси и взяла ее ручонки в свои, глядя снизу вверх.

– Я завтра должна буду уйти, иначе мне будет очень плохо. Но я обязательно вернусь потом за тобой. Ты пойдешь со мной? Даже если папа будет злиться?

– Я хочу… Но те, кто его разочаровывает, исчезают. А остальные потом боятся, – поделилась она.

– Со мной не нужно будет никого бояться. Ты ведь чувствуешь это? – предположила я, хоть до конца и не понимала природы сил малышки.

– С тобой тепло здесь. – Трикси с серьезным выражением лица приложила ладошку к груди. – Мне этого не хватает… Я подожду тебя.

Покинув комнату малышки, мы с Астрид отправились блуждать по пустынным коридорам корабля, оказавшегося просто исполинских размеров. Разумеется, это почти наверняка был просто плод моего воображения, ведь даже Астрид за свою жизнь ни разу здесь не бывала. Тем не менее, привычным способом отперев дверь, мы отправились искать на этой, по сути, летающей космической станции ангар с шаттлами, попутно запоминая все повороты и расположение камер в коридорах. И я даже почти не удивилась, когда мы его все же нашли.

– Я могу сейчас просто сесть в один из них и улететь? – вырвалось у меня неожиданно.

Мне уже было почти плевать на то, в каком именно пласте реальности я находилась. Воспринимать происходящее всего лишь сном с каждой минутой удавалось все труднее.

Астрид вне своего обыкновения не стала насмехаться, оставшись предельно серьезной.

– Только во сне. Но, проснувшись, ты окажешься там, где и засыпала. Не стоит путать сказки с подсознанием, – протянула она с непонятной мне горечью. Но, встряхнувшись, стала все той же язвительной стервой. – Не тупи, лапуля. Теперь нужно продумать путь, по которому ты сюда доберешься.

– Коридоры напичканы камерами, слепых зон там нет, – хмуро констатировала я.

– Верно. Как только они тебя засекут, путь дальше перекроют, и на этом твоя попытка провалится, – подтвердила Астрид безжалостно. – А перекрытый с двух сторон участок коридора вполне реально наполнить сонным газом или придумать какую-нибудь другую гадость персонально для тебя.

– И какие идеи? – немного раздраженно уточнила я, сделав такие же выводы.

– Вентиляция. Ее не перекрыть так просто, и она обычно повторяет тот же путь, что и коридоры. Так что если малявка не подведет и выпустит тебя в коридор – всего-то и нужно будет, что попасть туда до того, как камеры зафиксируют твое местоположение, – выдала вполне здравое предположение Астрид.