— Понимаешь, он редко бывает в человечьем обличье, только при своей жене. А при гостях ещё реже.

— Жена земного происхождения?

— Да, уже и не помню, какая по счёту. Он их берёт, как трофеи. Сначала прикидывается красавцем, каким хочет видеть его девушка. Потом забирает с собой, обещая роскошь и богатство, и запирает в комнате. Никто, кроме него, не может зайти, поговорить, дотронуться. Чуть она начинает прихорашиваться, он вспыхивает от ревности. Спрашивает, с кем она изменяет. А когда девушка теряет свою красоту и молодость, он возвращает её на Землю в облике старухи. А иногда убивает.

— Это эгоистично! — возмутилась Верилия. — Жена — это не вещь, она имеет право на свободу!

— Ну, давай, повоспитывай нас ещё, — с пренебрежением отмахнулся Поревит, сморщив лицо, будто съел что-то кислое. — Вот иди к нему и требуй справедливость.

Они как раз подошли в этот момент к входу в замок. Девушка посмотрела на него снизу вверх, как тогда на дуб, собралась с духом и пошла по ступенькам. Вскоре она исчезла из виду за захлопнувшимися воротами, оставив Поревита снаружи. Он посмотрел ей вслед и отвёл взгляд куда-то на улицу, медленно массируя пальцами подбородок. Затем шёпотом воскликнул:

— Ах! — он дёрнул рукой, будто поражённый электрическим током, — я, кажется, забыл сказать, что он дышит огнём, а он очень вреден для альбиноса и может убить. Ай-яй-яй-яй-яй, какой же я забывчивый, — с театральной иронией покачивал он головой, улыбнувшись в конце.

Верилия шла по каменному залу, где тут и там стояли золотые трофеи, украшенные драгоценными камнями. Казалось, их скоро некуда будет ставить, настолько их было много. Статуи, кубки, монеты, слитки, и это ещё неполный список.

Вдруг по замку разнеслось шипение. Девушке навстречу вышла стража в виде огромных ползучих змей. Они извивались, пронзали ядовитым взглядом, высовывая длинные раздвоенные на конце языки.

— Вас-с-с-с-юда не приглаш-ш-ш-шали, — растягивали они каждую шипящую букву.

— Верно, я сама пришла, — ответила Верилия и вытащила меч из ножен. Затем скинула с плеч плащ, представ перед ними в кожаных меховых доспехах, и сняла парик, вытащив наружу белую косу.

Змеи от увиденного поднялись вверх и зашевелили языками. Они были не слишком толстые по диаметру, поэтому Верилия подпрыгнула и с лёгкостью разрубила одного из них на лету.

Началась суматоха. Гады заползали гораздо быстрее, окружая девушку. Сзади приблизились двое из них. Моментально отреагировав, девушка с разворота отрезала им языки и проткнула головы. Сбоку кто-то пытался ужалить в шею, но мешала коса. Змей не успел её отодвинуть, воительница снесла ему мечом голову, из которой хлынула кровь.

Чей-то хвост мощным ударом отбросил девушку в сторону, отчего она отлетела и потеряла меч, который звонко ударился об пол. Змеиная пасть нависла над жертвой. Но та успела отреагировать и хватила с пола плащ, натянув и выставив вперёд. Клыки гада вонзились и застряли в ткани. Пока он мотал головой, девушка откатилась в строну, схватилась за рукоять меча и с прыжка разрубила ему шею. Следующий гад решил сшибить её всем телом. Она успела пригнуться и отскочить в сторону. Это было неудачным решением, ведь она врезалась в один из экспонатов и больно ударилась головой. Разозлившись, она схватила гипсовую статую за руку и кинула в их сторону. Та влетела кому-то по морде и с грохотом рассыпалась на куски. Снова кто-то накинулся, разинув пасть с клыками. Девушка отскочила и кинула золотую статуэтку ему в рот. Она застряла поперёк рта, не давая двигать челюстями. Верилия подбежала и пронзила гада клинком меча. Так она перебила всех до единого.

Где-то в замке послышался громкий и тяжёлый топот, аж трофеи запрыгали на месте, будто дрожали от страха. Кто-то приближался всё ближе и ближе, и этот кто-то был явно громадного размера.

Верилия дала себе немного передохнуть, подготовиться морально к новому сражению, а затем встала в боевую позу, вытянув меч вперёд.

— Кто зашёл сюда без спроса? — раздался громкий и бархатный голос, разлетелся волной по всему замку.

— Я этим тварям кишки вырву! — заорал второй, хриплый и грубый, будто тот кричал на рок концерте.

— Может, не стоит? Может, с ними можно договориться? — задребезжал жалобно третий, трясясь клиновым листом.

Топот продолжался под звоном прыгающих артефактов. Наконец-то к Верилии вышел громадный болотно-коричневый трёхглавый дракон, весь покрытый толстой чешуёй, особенно в области шеи. Они, как костяшки домино, накладывались друг на друга. Ноздри злобно пыхтели дымом, будто поджигая тёмно-красные глаза. Три пары рогов торчали из его черепа, а спиной хребет напоминал колонны скал, о которых можно разбиться. Его огромная тень заслонила собою весь зал.

Девушка остолбенела, смотрела на хозяина замка снизу вверх, запрокинув голову и разинув рот. Потом шок медленно стал проходить, и она подняла брови от озарения.

— Так ты Змей Горыныч! О тебе всякие былины и сказки на Земле пишут.

— Никакой я не Змей Горыныч, — захныкала третья голова, — я Гаръэль. А люди прозвище придумали, а имя не спросили.

— Да заткнись ты, — огрызнулась хрипло первая, — эта сука мне трофеи разломала! Я тебя выпотрошу, а потом отбивную сделаю на адском огне. Поняла? Будешь орать, и никто тебя не спасёт.

— Сударыня, я требую объяснения и компенсации, — сказала вторая деловитым тоном, сложив лапы домиком.

Верилия бегала глазами от одной головы к другой, не зная, с кем разговаривать и потихоньку сходя с ума. Она уже думала, что эта словесная перепалка так и будет между ними продолжаться, поэтому расслабилась и опустила меч.

— Ха! Идиотка! — выкрикнула первая.

Огромные крылья вылезли из-за спины, напоминая поднятые паруса, и резко вытянулись и взмахнули.

Верилию снесло мощным потоком ветра, и она упала, покатившись по полу назад. Там её ждал открытый люк, который вёл в подземную темницу. Девушка решила не сдаваться и воткнула меч между плитами, слегка повиснув в воздухе. Когда поток ветра закончился, она вскочила на ноги и побежала навстречу врагу. Набрав скорости и прыгнув как можно выше, она размахнулась и вонзила лезвие в дракона.

Раздался звук удара метала о тупой предмет. Чешуя была настолько толстая и большая по сравнению с перебитыми змеёнышами, что она не пробивалась. Верилия ударила ещё и ещё с громким отчаянным криком, но ничего не помогало.

— Какого хрена ты у меня там зубочисткой ковыряешься? — прозвучал озлобленный голос сверху и откинул девушку одним взмахом лапой. Та снова полетела вниз и упала на пол, кубарем прокатившись и потеряв меч.

— Вот и всё, — довольно сказал хриплый, — сейчас будет компенсация.

Стало слышно, как дракон набирает в лёгкие воздух. Его грудь загорелась, и яркий свет стал просачиваться сквозь чешую. Верилия поняла, что сейчас будет, вскочила и побежала в конец зала, спрятавшись за грудами статуй.

Три огромных пламени вырвались из пастей Гаръэля. Они заполнили собой весь зал, в том числе и тот уголок, где спряталась девушка. Трофеи особо не помогли. Огонь всё равно через них проник и стал обжигать мех, волосы, доспехи и тело. Металл начал нагреваться, нежная кожа альбиноса покрылась волдырями. Девушка не выдержала и заорала, что есть мочи, дёргаясь всем телом.

Вскоре поток огня утих, но адская жара сводила с ума и давила. В воздухе всё ещё летали искры и повсюду потрескивал огонь. Верилия валялась на полу, еле дыша, даже не сумев пошевелиться.

— Вот и славно, — прохрипел грубый мужской голос, — притащите сюда Поревита!

Огромные змеи выползли из неоткуда и направились к выходу, исчезнув за воротами. Казалось, невыносимая жара, тишина и адская боль будут продолжаться целую вечность, пока не сведут с ума окончательно. Но вскоре девушка почувствовала и увидела, как волдыри начали уменьшаться. Регенерация запустилась, но шевелиться Верилия всё же не решалась.

Змеи притащили Поревита в зубах. Челюстями один из них держал за воротник, отчего мужчина немного болтался и дёргался из стороны в сторону, сопротивляясь и хватаясь за горло, дрыгая ногами. Его небрежно отпустили, и он чуть не упал на пол, еле устояв на ногах и балансируя руками.