— Грусть, — раздался механический голос.
Эткинс научился на него реагировать моментально, по щелчку пальцев готовя свое тело к новому выбросу тока. Благо, ошейник давал это ничтожное количество времени, в которое Люк укладывался. Однако он, зажмурившийся и уже подготовленный к разряду, остался целым и невредимым, когда до его ушей донесся звук шокеров. Он не сразу понял происходящее, но все-таки открыл глаза и ошарашенно посмотрел на Уокер. Та стояла напротив, стиснув зубы и даже не думая поддаваться току, что вызвало у Эткинса с трудом скрываемое восхищение. Она смотрела на него через проекцию ее глаз, и даже слой металла не мог скрыть все то, что в них сейчас бурлило.
— Жалость, — механический голос правил балом.
В этот раз Люк точно был уверен, что это именно его эмоция, вновь настроился и получил порцию острой боли в области шеи. Внешне он держался не так мужественно, как агент, но то и понятно: сколько здесь Эллен, которую Аменс боготворит, а сколько он. Ошейник Эткинса закончил бить током несколько позже, чем чокер Уокер, которая уже как ни в чем не бывало осматривала Люка неодобрительным взглядом.
— Вот не нужно меня жалеть. Или мы возвращаемся к первому тренировочному дню? — Эткинс успел забыть такую Эллен.
— Тогда я жалел тех, кого ты убила, — внес поправку Люк.
— А итог-то не меняется, — хмыкнула Уокер. Она бы хотела свести их беседу на нет, но чувствовала необходимым поставить в ней жирную точку. — Их убила «Мундита» за сопротивление при моем захвате.
— И ты работаешь на них?! — воскликнул Эткинс.
— Нет, ну ты точно сумасшедший, — закатив глаза, сказала Эллен.
— Возмущение, — механический голос ошейника, должно быть, с такой частотой не врывался в жизнь агента и неофита ни разу, начиная с третьего дня их тренировок.
Люк мгновенно сгруппировался и зажмурился, перенося разряд. С момента прошлого удара током прошло всего ничего, поэтому в этот раз было больнее. Эткинс даже хотел, наплевав на все приличия перед дамой, выкрикнуть из себя все то жжение, что разъедает кожу под ошейником, но все-таки сдержался.
— Мне некуда идти. Есть смысл?
— Мне тоже, ну и что? — прохрипел Люк, потирая кожу под ошейником. Все еще жгло.
Уокер неожиданно для себя поняла, что позволила этому парню слишком много. За подобные мысли любого другого она наверняка бы уже добила жезлом, а Аменсу сообщила о том, что в их рядах человек, не подходящий для участия в проекте «Мундита». Такое уже было, ей не привыкать. Но сейчас она завела диалог о реальности побега, а после даже испытала эмоцию. Она сама была не частым свидетелем такого, а чтобы перед кем-то — это уже слишком. Подняв взгляд на Эткинса, она поняла, что что-то в этом парне все-таки есть. Возможно, согласие на его авантюру являлось единственным верным решением. По крайней мере, если вдруг она в плане разочаруется, убить его не составит труда.
========== Часть lll. Чем глубже в «Мундиту»… ==========
— Агент Э. Уокер и неофит Л. Эткинс вошли в центральное крыло, — оповестил профессора Аменса механический голос Харпер.
Мужчина сидел в металлическом кресле, парящем на высоте тридцать сантиметров в воздухе. Стоило ему повернуть свою голову в сторону экранов, как кресло направилось к системе выведения изображений с камер наблюдения. На одном из них в самом деле виднелись силуэты вышеупомянутых людей, судя по всему, державших путь в его кабинет. Посмотрев на дату, профессор вспомнил, что с момента принятия Эткинса прошла ровно неделя, а значит, при успешном стечении обстоятельств его обучение подошло к концу.
Люк едва скрывал свое сожаление по данному поводу. Несомненно, они с Эллен еще пересекутся на задании, которое должно подтвердить его верность «Мундите». Своеобразный ритуал: один новобранец набирает других. Но для Эткинса это было больше, чем очередное испытание в организации. Уокер согласилась на попытку побега, и брюнет понимал, чего ей это стоило. Он вообще не ожидал, что она хоть как-то отреагирует на его размышления о покидании «Мундиты», ведь с первых дней был уверен в ее преданности своему делу. Как оказалось, даже у истинных воинов есть тонкая душевная организация, просто она запрятана где-то в недрах сознания и едва проявляет признаки существования. И Люку будет элементарно не хватать рядом с собой Человека — таких в этом проекте осталось мало. Остальных наверняка убили.
Как сообщила Уокер, дальше его будут знакомить непосредственно со специальностью. Это являлось отличным шансом коснуться инструкций используемого на заданиях оружия и выявить у него слабые места. Эллен сказала, что, согласно полученной ею характеристике, Люка ценили на его работе за изобретательность. Добавила, что такое качество говорит о хорошем мышлении в области работы технологий, а значит, даже если в инструкции не будет написано про ограничения прямым текстом, Эткинс сможет выявить «минусы» самостоятельно. Люку оставалось лишь довериться.
— Мы больше не увидимся? — все-таки позволил себе спросить вслух Люк.
— За день до задания, — Эллен по-прежнему отвечала четко и по делу.
— Хорошо, — ответил Эткинс, но безбожно солгал, ведь до задания оставалась неделя. Неделя, которую он должен пережить в неизвестной компании и в не таких знакомых и уже ставших ему привычными условиях.
Их путь остановился у широких металлических дверей. В принципе в корпусах все было металлическим, но, несмотря на это, холод ощущался лишь в интонациях людей, а не в температуре помещений. Голубое свечение ударило в ноги агента и неофита, после чего начало подниматься выше, подсвечивая их тела. Люку эта процедура невольно напомнила проверку на оружие при входе… куда-то, куда он не помнил. Эти пробелы в памяти начинали его раздражать: все познания были на месте, а область их применения — беспощадно стерта.
Когда свет дошел до лица, Люк зажмурился, на что Эллен лишь ухмыльнулась, спокойно перенося проверку.
— Агент Э. Уокер и неофит Л. Эткинс находятся у дверей в главную лабораторию, — сообщила Харпер, и двери тут же разъехались в разные стороны.
— Приветствую, — поздоровался Аменс, на что двое лишь кивнули. — Полагаю, обучение пройдено. Судя по тому, что неофит дошел сюда самостоятельно, даже успешно.
— Да, — отозвалась Эллен, мимолетно посмотрев на Люка. — Неофит Эткинс научился контролировать свои эмоции в кратчайшие сроки, а также выдерживать разряды тока в обратном случае. Могу сказать, что он дисциплинирован и готов приступить к работе.
— Не к работе, а к изучению истории «Мундиты», — поправил профессор, на что девушка лишь живо закивала, мол, именно это я и имела в виду. — Спасибо за помощь, агент Уокер, можете отправляться в свой отдел.
Взглядом провожая Эллен, Люк только сейчас понял, что знает ее как человека, но совершенно не осведомлен в ее деятельности здесь. Спрашивать при Аменсе было бы высшей степенью сумасшествия, поэтому он дождался, пока металлические двери пропустят блондинку и захлопнутся, и перевел взгляд на мужчину.
— Следуй за мной, неофит, — произнес профессор, и почему-то только в его исполнении «неофит» звучало как оскорбление.
Металлические двери в очередной раз сдвинулись с места, выпуская Эткинса и Аменса из ведущей лаборатории. Ускорив шаг, профессор оказался впереди новобранца, последнему оставалось лишь плестись за ним по неизвестным ему бело-серым коридорам. От металлического в глазах уже рябило: Люк был уверен, что если выберется отсюда и найдет дом, то выкинет оттуда все, что одним лишь своим существованием будет напоминать о «Мундите».
Спустя несколько минут двое дошли до лифта, по которому направились на восемь этажей вверх. Как только двери распахнулись, перед Эткинсом открылся вид на освещенный со всех сторон лекторий. Он заметно выбивался из общего настроения центра и даже казался Люку не таким мрачным. В креслах, что рядами располагались перед огромным экраном, уже сидели подростки и, как предположил брюнет, студенты. Их было достаточное количество для того, чтобы заполнить аудиторию шумными разговорами, но вместо этого лекторий встретил неофита и профессора гробовой тишиной. Эткинс сразу догадался: они боялись знакомиться, чтобы не проявлять эмоции. Спускаясь вниз, он смотрел на их неживые лица, особенно в глаза, в глубине которых плескался тщательно скрываемый страх. Жутко.
