— Древнейший артефакт, — медленно произнес он. — Ручная гномья работа. Восемнадцать слоев заклятий!

— Ну прости! — мне и вправду было стыдно.

— Если ты таким жалким образом решила ослабить мою мощь…

Вместо оправданий я сняла с веревки собственный героически-избранный белый плащ, который мало того что после стирки вместе с Черным плащом Темного Властелина стал серым, так еще и тоже ужался больше чем втрое.

— Хм, — осекся Темный Властелин, разглядывая не менее древнюю, не менее зачарованную и не менее гномью вещь. — Кажется, я переоценил твое коварство, — сказал он и вышел с балкона.

Стало даже как-то обидно. Темный Властелин считал меня дурой.

Ну, постирала зачарованные плащи не на том режиме! На них, между прочим, не было пришито бирки «Ручная стирка тридцать градусов, не гладить»! Надо сказать об этом гномам, когда вернемся.

***

После завтрака я все же решила рискнуть и погладила оставшиеся, не пострадавшие иномирные вещи. Начать решила со своих, а то будут потом претензии: зачарованные трусы, гномья работа! Но в этот раз обошлось без промашек. Утюг отлично справился даже с Черными зачарованными носками — на этом моменте я, кстати, позавидовала. Потому что в отличие от коварной темной стороны с продвинутой системой снабжения, на светлой мне выдали всего лишь портянки. Задумавшись о несправедливости мира, портянки я тоже на автомате погладила.

Пока я возилась с бельем, в кресле в моей гостиной сидел Темный Властелин, периодически попивал «этот отвратительный недочай», морщился и довольно уверенно тыкал длинным бледным пальцем в планшет.

Очевидно, что он попал сюда с автоматическим знанием и письменного языка тоже. Встроенные бонусы заклятия. Хоть в этом придворный маг не налажал.

— Как успехи? — нарушила я молчание.

— М-м, — ответил он и сделал большой глоток из кружки с Дартом Вейдером — моей любимой, между прочим. Было немного забавно, что злодей и злодейская кружка нашли друг друга.

— А ты быстро осваиваешься, — заметила я, игнорируя его немногословность. От этого было как-то даже жутко.

— Такое бывает, если ты умный, — рассеянно огрызнулся он.

И скромный.

— А я думала, ты будешь всему удивляться. Типа испугаешься пылесоса, заблудишься в торговом центре, разогреешь яйцо в микроволновке… — разочарованно протянула я.

Он бросил на меня раздраженный взгляд и самодовольно заявил:

— Я не боюсь причуд этого мира. Не так уж сложно он устроен.

Я напряглась.

— Тогда почему ты все еще не попытался меня убить?

— Если бы ты хоть немного смыслила в магии, то знала бы, что это из-за тебя я сюда попал. И только с тобой могу вернуться назад.

Я в магии не смыслила, выводы казались мне сомнительными, но я не стала его разубеждать. Мне и дальше хотелось спокойно завтракать и принимать душ, не опасаясь обнаружить меч у горла.

Он снова углубился в исследования, и я некоторое время смотрела на его сосредоточенный профиль, ловя на себе косые недовольные взгляды, а потом спросила:

— Вернешься — и что дальше? — мне и правда стало интересно. Еще никогда в жизни я не общалась с Темным Властелином, хотелось понять его мотивы, стремления, желания. Что делает Властелина Темным? Что им движет?

— Выиграю битву, захвачу трон Объединенного Королевства, — пробормотал он себе под нос, не переставая смотреть в экран, одной рукой что-то на нем двигая, а другой не глядя делая заметки карандашом в моем блокноте.

— Зачем тебе трон?

Он посмотрел на меня, как на дуру, и ничего не ответил.

— Если тебя беспокоит моральная сторона вопроса, успокой свою совесть тем, что сейчас трон занимает не более достойный правитель.

Это походило на что-то личное. По меньшей мере тянуло на серьезные претензии.

— Чем тебе король не угодил? — удивилась я.

Короля я видела дважды: когда меня, избранную попаданку, представляли его величеству, и перед самой битвой, когда он произносил вдохновляющую речь перед войском, чтобы самому остаться в лагере и смотреть за битвой оттуда. Его можно было понять: он был стар, хром, толст и совершенно не в форме для каких бы то ни было битв.

Больше я о короле ничего не знала, сосредоточенная на собственном выживании, а не на политике. Зато знал Темный Властелин.

Его красные глаза загорелись нешуточным гневом.

— Тем, что он идиот! — прошипел он, и карандаш переломился в его бледных пальцах, но он, кажется, даже не заметил. — Развязывает войны, в которых не в силах победить, разоряет собственные земли непосильными поборами. Уступил эльфам в этом рабском мирном договоре! Отдал гномам Северные горы! Народ измучен и голоден! Кругом бедность и разруха! Вот чем он мне не угодил!

Я даже оторопела от его негодования.

— А ты знаешь, как сделать лучше?

— Я — да! Во всяком случае, я знаком с экономикой и представляю, как живут простолюдины!

На последнем запальчивом заявлении он осекся, будто сболтнул лишнего, и больше ни слова не сказал, хоть я и пыталась его разговорить весь вечер. Отбросив ненужный обломок карандаша, он продолжил свои исследования и, за исключением перерывов на обед и ужин, не поднимал головы до самой ночи.

***

Вообще сидеть третий день дома взаперти с Темным Властелином было скучно. Тем более он не очень-то снисходил до общения с какой-то там мной. Переделав вчера все дела, даже прибравшись в левой половине шкафа, до чего руки не доходили два года, все утро третьего дня я слонялась по дому без дела, периодически бросая на Темного Властелина раздраженные взгляды. И все утро я не могла понять — было сегодня в нем что-то странное, но вот что?

Тот, казалось, не скучал, надо понимать, еще в своем мире привык к сидению взаперти в Черном замке наедине с коварными планами. Не отрываясь, он смотрел телевизор, переключая каналы и иногда удивленно хмыкая. Не глядя отправлял в рот апельсиновые мармеладки и запивал их чаем, уже почти не морщась от его «несносного вкуса».

— А как же твое исследование звезд? — возобновила я попытки завязать разговор, упав в своей пижаме в соседнее кресло. Он рассеянно скользнул взглядом по моим шортам и снова уставился в телевизор.

— Я его закончил.

— Мы можем вернуться назад? — с замиранием сердца спросила я.

— Да.

— Когда?!

— Я скажу когда.

— Мне не нравится твоя загадочность.

— Привыкай.

Меня немного встревожило это его «привыкай». Мы что, застряли здесь надолго?!

Впрочем, он выглядел не таким хмурым, как все это время; я бы даже сказала, Темный Властелин заметно повеселел. Ну, по-своему. По-темновластелински. По крайней мере, он не хватался за меч при звуках моего голоса и не сверлил меня убийственным нечеловеческим взглядом…

Точно! Вот что было странное: белки его глаз перестали отливать кроваво-красным!

Без этой жути они стали обычными, похожими на человеческие… Карими и совсем не злодейскими на вид.

— Почему ты на меня смотришь? — не отрываясь от экрана, процедил он.

Я подалась вперед к его креслу, и он отодвинулся подальше, снова хмуро взглянув на мою пижаму.

— Что с твоими глазами?

— Что с ними?

— Они стали, ну… нормальными.

Он гордо отвернулся. Я некоторое время подождала ответа, фыркнула и тоже уставилась в телевизор.

— Настойка перцецвета, — неожиданно сказал он с такой неохотой, как будто выдавал величайший злодейский секрет. — Капаешь каждый день, и белки краснеют. Эффект прошел.

Серьезно?!

Думаю, теперь я поняла его удивление, когда он узнал тайну лака для ногтей.

— Зачем? — так же глупо спросила я.

— Чтобы держать в страхе челядь.

Я закашляла в кулак. Имиджмейкер, восьмидесятый левел!

Почему мне стало так смешно?

Он подозрительно прищурился, чуя фальшь в моем приступе кашля. Но я не рискнула в открытую насмехаться над его странными привычками. В конце концов, надо отдать ему должное, он над моим лаком не смеялся, хотя тоже был очень удивлен. Если только не взял этот прием на вооружение…