— Трус, — сказал Омниа как приговорил.

Сердце принца сжалось. Он отпустил воздушные потоки. Эдил посмотрел на него широко раскрытыми глазами. Но в следующий же миг вырвал меч из земли и помчался в бой.

Пригнуться, укол в живот, шаг назад, защита, замах справа, выпад. Эдил перегородил путь меча к своей шее.

— За что? — Омниа посмотрел ему в глаза.

Меч перед собой, шаг назад, поднять меч напротив лба, шаг назад, закрыть ноги.

— Ты не достоин… — Эдил рубанул что было мощи.

«Не достоин быть Императором» — закончил за него Омниа и увернулся. Обрушил на противника серию: правый в голову, левый в голову, правый… Лезвие упёрлось в гарду. Они стояли лицом к лицу, как сотни, тысячи раз на тренировках.

— Ты достойнее? — Омниа будто охрип.

Соперник подцепил его стопу, выбил землю из-под ног. Принц упал наземь. Сверху на него смотрел не его Эдил.

Он замахнулся. Их мечи скрестились. Эдил наваливался сверху всем телом. Омниа упирался в лезвие второй рукой, но постепенно, мучительно, оно опускалось ниже и ниже. Эдил опустился на колени, зажав между ними соперника. Омниа чувствовал дрожь в руках, видел свои вздутые вены. Грудные мышцы так напряглись, что ему было тяжело дышать. Болели даже шея и лицо.

Омниа мог представить свою смерть: Эдил придавит оба лезвия к его горлу, наступит для верности коленом, и заточенный край разрежет кожу. Лица братьев были друг напротив друга, они отгородились от мира занавесом длинных волос. Принц уже чувствовал чужое дыхание на своём лице.

— Я всё знаю, — прошептал Эдил.

Он распахнул глаза. Кашлянул, как подавился. Сила, с которой он придавливал Омниа, уменьшилась. Эдил засипел, как скрипит дверь. Перевёл застекленевший взгляд вниз, на свою грудь. Оттуда, в области сердца, торчал окровавленный наконечник стрелы.

— Кто здесь? — Омниа скинул с себя истекающее кровью тело.

Он завис в воздухе, ища противника.

— Это Лиен, не бойся, — девушка вышла из темноты леса, держа бедуинский лук.

Омниа выдохнул и опустился на землю. Спину покалывал холодок. Только до него дошло произошедшее, Лиен спросила:

— Бастард отца? — она толкнула мертвого ногой.

— Да, — Омниа мельком глянул на Эдила и тут же отвёл взгляд.

Его мутило до тошноты. Он глубоко дышал, воткнул меч в землю и опёрся на навершие. Лиен бродила вокруг, осматривая место сражения.

— У тебя вся щека в крови. И волосы.

Омниа мог только кивнуть. Его сводный брат только что пытался его убить, а теперь Эдил мёртв. Лиен подошла к телу, опустилась на корточки. Обернулась на Омниа.

— Будешь брать что-нибудь?

Где-то на краю сознания мелькнуло, что нужно сохранить память о брате.

— Триплет, — просипел Омниа: во рту была пустыня. — Сними сама. Пожалуйста.

Джиё не возражала. Она молча развязала ленты, забрала лавровый венок, зачехлила окровавленный меч. Послышался треск раздираемой одежды, бульканье фляги с водой.

Мокрая тряпка коснулась скулы Омниа. Его лицо так разгорячилось, что ткань казалась ледяной. Он не хотел знать, откуда Лиен её оторвала.

— Будешь? — она поднесла флягу.

Инстинкты говорили, что неплохо бы попить. Омниа прижался губами к горлышку, его кадык двигался вниз-вверх. Он вернул Лиен воду.

— Спасибо, — сказал Омниа своим привычным голосом.

Благодарил он за питьё, за то, что ему не пришлось снимать обруч с тела или за то, что ему не пришлось убивать Эдила самому? Пожалуй, за всё сразу. Из-за деревьев послышался крик. Оба обернулись в сторону лагеря: кричали оттуда.

***

Когда они выбежали из леса, бой уже шёл во всю. Бедуинки дрались против горцев. Разбойников с изогнутыми мечами, с разномастными кинжалами, щитами, отобранными у трупов. В одежде, снятой с мертвых. Лиен замерла на опушке, сделала шаг назад.

— Ты чего? — Омниа ухватил её за предплечье.

Она посмотрела на него и сглотнула. Ни разу ещё она не билась в открытом бою по-настоящему.

— Я прикрою, идём.

Почему-то она ему верила. И они побежали. Лиен подстрелила горца, открывая им окно в лагерь. Омниа прорвался внутрь, выкашивая врагов на их пути. Лучница держалась строго за ним.

— Мэл! — крикнул херувим.

Его подруга стояла рядом с Хеярой, их защищала Лариша. Разбойника развернуло от удара её сабли, он падал лицом вниз, брызжа кровью из горла. Другой подкрался справа, два выпада — и сабля вонзилась в его грудь.

Лиен и Омниа пробирались к Мэл через поле боя. Тут и там звенело оружие, сухая трава багровела, а земля — мокла от крови. Бедуинки размахивали саблями и факелами, вырывались камни и разбрасывали пыль, скакали лигры, рыча. Падали шатры, переворачивались повозки, разбивалась посуда.

Земля под ногами задрожала.

— Осторожно! — Лиен оттянула Омниа в сторону.

Там, где он только что стоял, торчала скала. Они побежали дальше, кашляя от пыли. Наконец, Омниа встал рядом с Ларишей, закрывая Мэл с другого бока. Пихнул Лиен себе за спину.

— Где Эдил? — спросила Мэл.

— Потом, — бросила Лиен, натягивая тетиву.

Этот пятачок земли теперь безопасен — никто не перебьёт её магию над ним.

Лиен высматривала лёгкую жертву. Все мельтешили, ни пары секунд не стоя на месте. А она боялась поранить своих же.

Вон горец залез на повозку с дарами, набивая карманы — один. Наложить стрелу, натянуть лук, прицелиться. Разбойник прижал бедуинку к дереву — два. Маг камня заканчивал дорожку шагов, готовясь выставить линию частокола — три.

Чужая кровь брызнула Лиен в лицо, она зажмурилась. Снова наложила стрелу, снова прицелилась. Искала глазами Таяну. Лигр схватил горца за плечо и швырнул в сторону. Раздался хруст костей. Зверь прыгнул, разбойник выставил меч, целясь животному в брюхо. Четвёртый.

Перед Лиен стало пусто. Ушло человеческое тепло. Лариша дралась, её враг отступал, уводя бедуинку за собой, оставляя Мэл, Хеяру и Лиен только на защите Омниа. Он парил вокруг них, его быстрые руки и ноги только и мелькали перед глазами, а меч жалил врагов. Мертвые тела уже опоясали укрытие. А Омниа больше не был бледной тенью в лесу: бой был его второй магией.

Но даже он не мог быть в двух местах одновременно. Омниа взял на себя разбойника справа, но тот оказался не промах. Увидев слабое место, к девушкам устремился горец с мечом и щитом.

Лиен прицелилась и выстрелила в голову. Враг пригнулся. Снова выпустила стрелу — противник принял её щитом. Лучница выпускала стрелу за стрелой и этот кусок дерева всё больше походил на ежа. А противник подбирался ближе и ближе. Лиен натянула тетиву. В этот раз она будет внимательнее.

Принцесса подпустила горца ближе и нацелилась ему в глаз. С такого расстояния — попадёт. Она отпустила конец стрелы. Лук разогнулся, тетива спружинила. Внутри уже поднималось ликование, когда щит приподняли на толику. Наконечник ударился о железную заклёпку.

Лиен выдохнула и на миг прикрыла глаза. Им конец. Она подняла чей-то меч и вышла вперёд. Разбойник уже замахивался на неё, когда его щит и перчатки вспыхнули огнём. Сами.

Разбойник бросил щит в сторону, размахивал руками, чем только распалял огонь. Он перекинулся на его рукава, на спину. Горец бежал, сталкиваясь с другими джиё и истошно визжа. Бросился наземь, принялся кататься по поляне. Сухая трава вспыхнула следом. Запахло палёным волосом и плотью, дым поднимался в небо. Горец кричал и переваливался, пока его пожирал огонь. Может, тогда его сердце ещё билось.

Лиен обернулась на Мэл — та сжалась и закрыла лицо руками — на Верховную — она прямо глядела в ответ. Её глаза будто светились от языков пламени. «Это сделала Хеяра».

Трава разгоралась. Огонь уже подбирался к Лиен, заставляя отступить к центру. Живые факелы бегали по поляне, поджигая шатры. Лигры бросились вон из лагеря. Омниа спохватился и изменил направление ветра, но теперь огонь двигался не на них, а вбок и вдаль. Появился второй очаг.

— Мышь! — крикнула Мэл, закрывшись локтем от дыма. — Он привязан!