Не думая ни секунды больше, она рванула меж двух огней. Разбойников, что не успели сбежать, убили. Бедуинки собрались в центре. Огонь окружил их со всех сторон и простирался далеко вперёд. Стало ясно, как на закате: всё в оранжевом свете. Глаза щипало, народ искал воду, чтобы намочить платки и не задохнуться. «Где же Мэл?» — думала Лиен и не знала, лучше подруге вернуться или спасаться.
Херувимка спланировала сверху, из дыма, кашляя в сгиб локтя. Таяна поднесла ей мокрую тряпку. У Лиен отлегло от сердца при виде их обеих.
— Что там? — крикнула Лариша Мэл.
— Мы отрезаны, рек нет. Меньше всего огня там, — херувимка указала рукой.
Аркан пламени затягивался вокруг них туже и туже. Воздух вокруг застилала пелена дыма. Лиц было не различить на расстоянии вытянутого меча.
— Купол! — крикнул Омниа.
Они с Мэл разошлись по разные стороны, поднялись за серую завесу на сияющих крыльях. Вернулись, притягивая с собой свежий воздух, свили из него невидимое кружево и накрыли им поляну. Чад ушёл вверх. Все действительно были как под куполом: по сторонам их обнимало пламя, а небо закрывал дым.
— Есть одна проблема, — кричал Омниа, сквозь свист ветра, — У Мэл слабый Источник. Решайтесь!
Лиен видела, что другие перепачканы сажей. Она сама наверно была точно такой же. Становилось жарко. Капелька пота собралась над губой. Они словно парились в сухой бане. Пока другие думали, что делать, она была будто пьяна. Представляла, что они в центре затмённого солнца: нетронутый тёмный круг, от которого расходится ореол пламени.
Бедуинки спорили. Кто-то снимал одежду с мёртвых — сбивать огонь. Но этого не хватит. Многие понимали — они обречены.
Лиен сдавило рёбра. Она знала, как их спасти, она одна могла это сделать. Но всё ещё надеялась, что придумают другой способ. Лиен посмотрела на Таяну: та улыбалась почти всегда, но не сейчас. Сидела без сил, оставив на коленях кусок шатра. Джиё знала: бедуинка наверняка думает о своей дочери.
Принцесса поднялась. Её тело казалось закованным в тяжелейшую броню. Она обвела взглядом Ларишу, спорящую с другими, Хеяру, спрятавшую голову руками, Мэл и Омниа. Они все отвернутся от неё. Пересеклась с Таяной. Даже она не знала её тайну.
Лиен представляла, как жалко выглядит: сжатые кулаки, перепачканное лицо, подбородок задран, но сморщен, губы дрожат. Она едва не плакала. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Принялась делать то, что умела лучше всего.
Со стороны это, должно быть, выглядело странно: цепочка шагов-выпадов, слишком медленная для танца и слишком закономерная, чтобы им не быть. Лиен было всё равно. Она выискивала камень под слоем земли, знакомила его со своей волей, соединяла в общий контур по краю купола. На джиё пока не обращали внимания.
Лиен замерла. Закрыла глаза. Взяла в кулаки энергию, что поднималась из земли через её стопы к ладоням. Приподняла их над головой, запястьями вверх, и стряхнула, раскрывая ладони вниз. Поляна вздрогнула. Кто-то даже упал, вскрикнув. Землю чуть за контуром как будто подкопали кроты. Из бурой почвы показались края камней. Они с грохотом мчались вперёд, разрезая поле подобно плугу, забрасывая огонь землёй. Их гнала вливаемая рекой энергия Источника.
Лиен разрешила себе взглянуть. От поляны расходились широкие траншеи, как лучи солнца. Огонь ещё горел в треугольниках между ними, но перескочить борозды не мог. Лиен на миг онемела. Волна энергии разливалась от солнечного сплетения к рукам, шее. «У меня получается». В голове возникала одна идея за другой: что если прорыть канал по кругу?
У неё будто открылось второе дыхание. Она развернула каменные плуги друг за другом, и закружила по поляне. Её юбка стояла колокольчиком, косы стегали воздух. Камни скользили по спирали к центру, как ножи в масле. Лиен крутилась юлой, всё быстрее и быстрее.
Она резко остановилась. Картинка перед глазами плыла. Где-то ещё горели отдельные всполохи огня, дым развеивался над вспаханным полем. Камни замерли по кругу, как её верные псы. Лиен заложило уши, её пошатывало, но то была приятная усталость. Она всех спасла.
— Отлично, — послышался строгий голос Лариши. — Просто великолепно.
Лиен обернулась. Навершие сабли занесли над её головой.
— «Стой!» — Хеяра повисла у воительницы на руке. — «Она — твоя племянница!»
Комментарий к Глава 6
С какого из двух поворотов вы офигели больше?
========== Глава 7 ==========
Комментарий к Глава 7
Сегодня без триггер ворнингов, ура!
— И всё же, как ты догадалась? — Мэл допытывалась у Лиен.
Принцесса коротко выдохнула и отставила миску кускуса. Откинула за спину распущенную часть волос, другая была заплетена в ракушку на макушке. Они сидели на ступенях гостевого дома втроём с Таяной, потому что внутри уже не хватало места.
— Всё началось с церемонии в Теосе: я заметила, что Императрица болеет за Омниа.
Мэл подпёрла подбородок и посмотрела вдаль, на зелёный дворик с колодцем. Она ведь тоже видела, как Императрица схватила правителя за руку, когда Омниа падал, но не обратила внимания.
— Когда мы поругались, — продолжала Лиен, — он соврал, что я копалась в его вещах, — Мэл хотела возразить, что херувимы не врут, но осеклась: оказывается, врут ещё как. Джиё продолжила: — Подумала, что он этого и боится, скрывает там что-то важное.
— Да, например, личные вещи, — вспылила Таяна.
Лиен закатила глаза и повернулась к ней.
— Я ничего не крала, просто хотела проверить. И оказалась права, — она выпрямилась, — у него был обруч его матери, я думаю.
— Служанки? — спросила Мэл, набив за щёку кускуса: вспомнила их с Лиен разговор.
— Ага.
Лиен закончила рассказ и отправляла в рот еду ложка за ложкой, запивая всё джаллабом — напитком из розовой воды и финикового сиропа. Девушки ели молча. Прошло всего пару дней с той ночи. Бедуинки не знали, как относиться к Лиен: с одной стороны, она племянница Верховной и помогла Таяне бежать, с другой — она не кто-нибудь, а принцесса вражеской страны и маг камня. Эти качели противоречий можно было бы остановить, покажи Лариша своё отношение к племяннице. Но она и Хеяра уже два дня избегали разговоров со всеми, трапезничая отдельно и скрываясь из виду, как только делегация останавливалась на ночлег. Верховная Воительница даже пропускала тренировки.
— Что мне будет за то, что я убила Эдила? — спросила Лиен.
— Ничего, — раздался приглушенный голос Омниа из-за спины. — Отец нас не любит, а я тебя ему не выдам.
Он вклинился в их ряд и прошагал дальше, во дворик, с пустыми руками. Девушки проводили его взглядами в спину.
— Он хоть ест что-нибудь? — спросила Таяна.
— Не знаю, — ответила Лиен, — я пыталась пообедать с ним вчера, и он назвал меня «Ваше Высочество».
Мэл поджала губы. Понятно, что Лиен он больше не доверял. Кто, как не Мэл, должна прийти и утешить его, поговорить с ним. Херувимка одним глотком допила джаллаб и обратилась к подругам:
— Я уговорю его.
Она встала, расправила плечи, и, шагая через ступень, поднялась под крышу террасы: нужно взять порцию для Омниа. Мэл шла вдоль резных арок, что отбрасывали на стены дома кружевные тени, когда дверь перед ней распахнулась, чуть не ударив по лбу. Сквозняк выдул наружу занавеску из полупрозрачной ткани. Хеяра откинула её и вышла из комнаты.
Она, казалось, не замечала херувимку и смотрела на лестницу. Мэл развернулась: Лиен поднялась со ступеней. Так они стояли пару мгновений, пока Хеяра не скрылась за занавесью.
Лиен скоро поравнялась с Мэл. Она повернулась к ней лицом, загораживая путь.
— Что Хеяра сказала? — шёпотом спросила херувимка.
— Лариша хочет меня видеть, — так же шёпотом ответила Лиен и зашла внутрь.
Дверь захлопнулась, зажимая кусочек полупрозрачной ткани.
Мэл стояла, глядя на дверное полотно, и кусала губу. Ей не хотелось бросать Лиен один-на-один с Верховными. «Может, остаться и подслушать?» — подумала она, и сообразила, что часть разговора будет происходить мысленно. А по тому, что останется, нельзя будет ничего понять. Она вздохнула и пошла по своему делу: больше ей ничего не оставалось.
