Никого не найдя, они столпились у квадратного бассейна.

— Обыскать всё! Вы двое — осмотрите крышу! — страж в гневе развернулся, взмахивая плащом.

Вода приняла Мэл прохладой. В носу не щипало. Херувимка открыла глаза: вокруг её лица был воздушный пузырь. Сквозь него она видела размытые крылья Омниа и Эдила, что освещали глубины резервуара. Он был гораздо больше, чем могло показаться снаружи, потому что соединял не одну лунку, а множество. От них свет проникал в толщу воды.

Мэл подплыла к стене, ощупала её: та была склизкой. Где-то тут должен быть тоннель, ведущий к водохранилищу. Девушка осторожно выдохнула — отделились маленькие пузырики — и сделала глубокий вдох.

Юноши тоже принялись осматривать стену, подсвечивая себе крыльями. Эдил замычал, постучал по стене — нашёл. Двое подплыли посмотреть. Мэл вздрогнула: это была чёрная дыра, шириной чуть больше плечей Омниа, края которой поросли водорослями. Переборов страх, Мэл заглянула в неё: сплошная темнота.

Они втроём переглянулись. Эдил пожал плечами и сунул голову в тоннель. Мэл поняла, что ей лучше идти следующей: она единственная не могла освещать дорогу. Девушка задержала дыхание и заплыла внутрь. Она сложила руки стрелой: грести можно было только ногами. Вся труба поросла склизкой зеленью изнутри. Она чувствовала касания водорослей на руках, шее, голове. Платье потяжелело и путало ноги. Они плыли и плыли без конца. Казалось, стены скоро сожмутся вокруг её рёбер, и Мэл застрянет тут навсегда. Впереди она видела только чужие стопы.

Был этот вал третьим или девятым - неизвестно, но он точно нёс погибель. Густо-синяя вода ластилась к чёрному небу. Грянул гром. В морскую воду упали капли воды небесной, встретились два шквала. На гребне волны мчалась пенная конница, жадная и подминающая своих же, против одинокого, но гордого маяка. Исполинская статуя женщины держала в руке светящийся камень, задвинув за спину целый город. Но разве могла она его спасти… Оставленный корабль затянуло наверх, носом вниз, и перемололо в толще воды. Вал с шумом разбился о маяк брызгами, сияющий камень залило водой.

Мэл колотили по спине. Ещё раз, и снова. Она хрипло закашлялась, изо рта вылетела вода.

— Теперь рот в рот, как нас учили, — сказал Эдил.

— В целительстве ты был лучшим.

— Твоя подружка — ты и откачивай.

Мэл глубоко вдохнула — было больно. Она расплющила веки: перед глазами зеленела трава. Девушка свалилась с чужого колена, перевернулась на спину. Парни, со слипшимися от воды волосами, в мокрых лётных костюмах, испачканные водорослями, склонились над ней.

— Если бы вы ещё поспорили — я б уже умерла, — губы Мэл с трудом растянулись в улыбке.

Омниа кинулся к ней, взял за руку — такую бледную, что аж синюю.

— Ты чуть не утонула! — он принялся растирать её кисть. — Что стряслось?

Мэл приподняла голову: перед ней лежало зеркалом водохранилище, Академия белела далеко-далеко. «Сбежали» — она уронила голову обратно на траву.

— Видение, — в её голове звучал обрывками голос Таяны: «светящийся камень — единственный в своём роде». Мэл сглотнула и добавила: — Нуран в опасности.

Комментарий к Глава 5

Как вам Омниа и Эдил?

========== Глава 6 ==========

Комментарий к Глава 6

TW: убийства, кровь

— Прошу, предупредите Нуран! — Мэл маячила у Лариши перед глазами и не давала проходу.

Она упрашивала Верховных с того момента, как беглецы и бедуинки встретились на опушке леса. Эдил и Омниа взяли подаренных Верховным грифонов, и трое херувимов рванули в Садижу. Только перелетев реку Хина, беглецы встали на привал. Они встретились снова.

— Извини, но нет, — Лариша одной рукой отодвинула Мэл с дороги. — Это просто фантазия, а не воспоминание. Или ты ещё и провидицей заделалась?

Мэл ахнула: она не ожидала от Верховной таких выпадов. Посмотрела на Хеяру — может, она заступится? Хеяра пожала плечами, сидя у костра, над которым витал пар от котелка. Мэл, стоящая посреди лагеря, где все были заняты делом, выглядела глупо.

— Я хочу пройти проверку мыслей, — заявила она.

Бедуинки все как одна повернулись к ней. Мэл сжала губы и смотрела на Хеяру, как маленькая нахохлившаяся птичка.

— «Неужели Вам не интересно?» — спросила херувимка, глядя ей в лицо.

— «А тебе — не страшно?»

Мэл подошла к ней. Это можно было считать за ответ. Хеяра поднялась, взгляд её был прямым, но не без тени сожаления. Мэл гипнотизировали, завлекали её янтарные глаза.

Где-то за свистом ветра и шумом волн она слышала эхо: «Это воспоминание», «Вокруг… вокруг ничего нет». Когда её выбросило назад, Хеяра отшатнулась, как от щелбана великана. Лариша тут же поддержала её под спину. Верховная Целительница сжалась, схватилась за руку Лариши, отчего её ключицы выступали сильнее. Хеяра отдышалась и подняла взгляд на Мэл.

— «Это действительно Нуран», — сказала она во всеуслышание.

— Мэл ни разу там не была, — добавила Таяна.

— «Да, воспоминание связано только с тем, где ты рассказывала ей о Нуране», — Верховная выпрямилась, отпуская руку Лариши. — «Но оно безвременное. Не понятно, случилось это в прошлом или в будущем, как скоро оно произойдёт. Я даже не могу сказать, принадлежит ли оно Мэл».

В стане бедуинок прошёл шепоток. Таяна заламывала пальцы — речь шла о наводнении в её родном городе. В городе, где она оставила семью. Таяна испытующе смотрела на Ларишу. Та упёрла руки в бока и протяжно выдохнула.

— Хорошо, допустим, я напишу наместнице. Но мы даже не знаем, когда ждать шторм. Сколько весь город будет стоять пустым? Нуран живёт рыболовством, а что случится, если рыбаки не будут выходить в море, скажем, месяц?

Таяна опустила взгляд и подвигала челюстью. Кому, как не ей, выросшей в Нуране, знать, что произойдёт. Люди потеряют заработок, будут голодными и очень-очень злыми, в первую очередь — на Верховную. А Лариша не хотела портить свою репутацию.

— «Душа моя», — подала голос Хеяра, — «если хочешь, я отправлю письмо от своего имени».

В глазах её снова была решимость обречённого.

***

— Ну, кто хочет со мной потренироваться? — Верховная Воительница размахивала саблей.

Вчера был день копья, позавчера — лука. Лариша поддерживала форму даже в походе, каждый день занимаясь перед ночлегом. Вот и сейчас солнце стремилось к горизонту, шатры были поставлены меж кедров и пихт, на углях готовилась дичь, а из Лариши шла неистраченная энергия.

— Неужели никто даже не попытается?

Омниа и Эдил переглянулись: они не провели ни одного поединка как сбежали из Теоса.

— Продолжаем быть позорниками? — шепнул Омниа принцу.

Тот осмотрел грозную Верховную Воительницу снизу-вверх.

— Продолжаем.

Лариша быстрым шагом ходила по поляне с жёсткой низкой травой. Разминала руки и шею, бегала на месте, разогреваясь.

— Таяна, может, ты? — Верховная указала на неё саблей.

Бедуинка колюче посмотрела в её сторону и отвернулась: она уже оказала ей услугу, когда отправилась в Теос. Лариша называла и называла имена, но все отказывались: как минимум по разу каждую из бедуинок она уже поколотила на тренировке, и никто не спешил испытать это снова.

— Кто-нибудь наконец вызовется? — Лариша сдула со лба кудряшку. — Смотрите — сама выберу!

Бедуинки замолчали, поглядывая друг на друга, ожидая, что кто-то всё-таки прогнётся под общим давлением и согласится. Все устали за целый день в пути.

— Я хочу, — сказала Лиен.

Она отпустила подтянутые к груди колени, встала и направилась к Ларише. Взгляды всех без исключения были прикованы к ней. Сама Лиен смотрела в землю, чтобы перешагивать разбросанную поклажу, не то просто прячась.

— Ты разве умеешь фехтовать? — спросила Лариша, нахмурившись.

Лиен посмотрела на оружие в повозке, бедуинское и даренное. Выбрала полуторный меч.