— Да почти сразу, — Тео медленно подошёл к другу и остановился рядом, опустив голову и слегка ссутулив плечи.

— Ну, — заметил он после недолгого молчания, — полагаю, ты всё слышал?

Драко кивнул.

— Я выполнил своё задание, — сказал Тео странным ровным безэмоциональным голосом, — осталось только тебе довести дело до конца.

И не дожидаясь ответа, быстро пошел в сторону подземелий. Спустя мгновение Драко отправился за ним. Они молча дошли до входа в гостиную, прошли в спальню и отправились спать, так и не сказав больше друг другу ни слова.

Утро выдалось сумрачным, под стать настроению Малфоя. Теодор надел свою обычную маску спокойной благодушности, но Драко почти физически видел, как эта маска покрывается трещинами, сквозь которые просвечивают сдерживаемые эмоции. Тео был молчалив и на любые вопросы отделывался простым пожатием плеч. Драко сначала пытался растормошить друга, но после нескольких безуспешных попыток оставил его в покое. Ему самому хватало хлопот и поводов нервничать.

Бал балом, но он будет только вечером, а сейчас им всем нужно сосредоточиться на уроках. Трансфигурация, зельеварение, заклинания — все эти предметы требовали полного внимания и сосредоточения. Поэтому Малфой постарался выбросить все посторонние мысли из головы и переключиться на занятия. И вспомнил о том, что сегодня у них совместный урок зельеварения с Гриффиндором только когда этот самый Гриффиндор начал входить в класс и рассаживаться за столы.

Грейнджер вошла в класс, держа в охапке сумку с книгами, и, бросив на Малфоя чуть затравленный взгляд, заняла место во втором ряду, рядом с Поттером. Малфой молча переглянулся с Тео и они уселись с другой стороны ряда.

Весь урок Малфой бросал быстрые взгляды на напряжённую спину и взлохмаченную копну волос Грейнджер, пока Тео не толкнул его под локоть и не прошипел:

— Хватит пялиться, ты в ней дырку просверлишь.

Драко сердито толкнул Теодора в ответ, но пялиться перестал.

Когда урок закончился, Грейнджер нервно вскочила со своего места и начала суетливо собирать свои вещи в сумку, стараясь не смотреть в сторону Малфоя. Но неловкие пальцы то и дело что-то роняли и Грейнджер, отчаянно краснея, суетилась ещё больше. Наконец она собрала всё в сумку и выскочила из класса. Малфой, поддавшись мгновенному порыву, выбежал вслед за ней в коридор, оставив свою сумку с учебниками удивленному Тео. Грейнджер шла быстрым шагом по коридору, её мантия и волосы развевались на ходу.

— Грейнджер, — окликнул её Малфой, — постой.

Она вздрогнула и остановилась как вкопанная, потом опасливо обернулась. Драко поравнялся с ней, схватил за руку и потянул в сторону в пустынное ответвление коридора, уводя от любопытных глаз. Она послушно последовала за ним, пока не опомнилась и не остановилась, вырвав руку из его хватки.

— Чего тебе, Малфой? — её подбородок гордо взлетел вверх, но он успел заметить, как дрогнули её губы.

Драко растерянно стоял перед явно испуганной и расстроенной Грейнджер и не знал, как начать разговор. И надо ли вообще? Этот его странный порыв был непонятен ему самому. Удастся ли ему объяснить так, чтобы она его поняла?

— Послушай, — наконец начал он, нервно облизав пересохшие губы, — насчёт бала…

Грейнджер тихо ахнула и прикрыла рот ладошкой. И Драко заторопился с объяснениями, которые звучали, по его мнению, ужасно путано:

— Мне показалось, что ты совсем не в восторге от своего приглашения. Я… мне, право, неловко спрашивать, но ты уверена, что действительно хочешь быть моей парой на балу?

Лицо Грейнджер вспыхнуло, и она отвела взгляд в сторону. Её пальцы нервно сжали сумку с книгами, она сделала несколько поверхностных вдохов и снова подняла голову.

— Ты хочешь отказаться? — тихо спросила она, а краска медленно сходила с её щёк.

Малфой нервно сжал челюсти. Да, он хотел отказаться, но…

— Нет, — так же тихо произнес он, — я не могу.

Гермиона кинула на него пронзительный взгляд.

— Я тоже не могу, — сказала она и поправила на плече съехавший ремень сумки.

Малфой замер, пораженный звучавшей в её голосе паникой. Кажется, не он один попал в безвыходное положение.

— Ладно, — проговорил он, — что ж, тогда я буду ждать тебя у входа в Большой зал, в семь.

Грейнджер, казалось, не поверила своим ушам. Она недоверчиво смотрела на Малфоя, словно пыталась прочесть его мысли.

— Ладно, — наконец ответила она, — в семь у Большого зала.

Они почти одновременно повернулись на каблуках и разошлись в разные стороны.

Когда Малфой добрался до гостиной Слизерина, его там ждал разъяренный Нотт.

— Я что, твой домовик? — Тео с размаху бросил в руки Малфоя его сумку с вещами. — Я не нанимался таскать твоё барахло.

— Прости, — Драко ощутил, как вспыхнули его щеки, — я совсем забыл.

— Прости? И это всё? — Тео упал на свой любимый диван и раздражённо вытащил из-за спины забытый кем-то старинный фолиант. Повертел в руках и бросил на стоящий рядом стол.

Драко сел рядом и повернулся к другу.

— Серьезно, Тео, ты меня выручил, спасибо, что прихватил мои вещички. За мной должок.

Тео смерил его тяжёлым взглядом, но всё-таки смягчился.

— Ладно, — проворчал он, — не думай только, что я забуду про этот должок. Я всё запишу в свою черную книжечку.

Драко усмехнулся. Пресловутая черная книжечка всё время всплывала в разговорах с Тео, но в глаза её так никто никогда и не видел. Впрочем, возможно, она и существует. Но дементор с нею, главное, что Тео больше не сердится.

— А почему так тихо сегодня? — спохватился Драко, оглядываясь по сторонам. И правда, гостиная была почти пуста, кроме них ещё несколько второкурсников ютились возле камина, тихонько о чем-то переговариваясь.

Тео вытянул вперёд ноги и сладко потянулся всем телом.

— Ну, во-первых, почти все готовятся к балу. Это только мы с тобой такие красавцы, что нам хоть сейчас на первую страницу модного журнала. А остальным нужно время и много усилий.

Драко хмыкнул.

— А во-вторых? — спросил он.

— А во-вторых, мой любопытный друг, сегодня никто не плясал вокруг Пэнси, так как подарки от неизвестного поклонника ей больше не поступали.

Драко подозрительно уставился на безмятежного Тео. Совпадение? Или таинственный поклонник Пэнс добился вчера своего, что Драко видел собственными глазами, и поэтому в бесконечном потоке подарков больше нет надобности?

Тео приоткрыл один глаз и с насмешкой глянул на Драко, будто точно знал, о чем тот думает. Малфой отвёл глаза и откинулся на спинку дивана.

Нет, кажется всё-таки не сходится. Зачем было выходить ночью в коридоры Хогвартса, рискуя нарваться на Филча, чтобы просто встретиться с Пэнс? Да и девушка пришла с другой стороны. Нет, это определенно не Пэнси.

Тут, как по заказу, в гостиную вошла Пэнси, в белом пушистом халате и с полотенцем, закрученным тюрбаном на голове. В руке она держала большое краснобокое яблоко. Она со вздохом угнездилась на диване между Драко и Тео, бесцеремонно потеснив их, и с хрустом откусила большой кусок яблока.

— Вы чего сидите, как усватанные, — спросила она с набитым ртом, — только не говорите мне, что не идёте на бал. Не знаю, с кем идёшь ты, Драко, но пара Тео будет очень расстроена, если он не придёт.

Теодор резко напрягся, окидывая Пэнс, безмятежно продолжающую грызть своё яблоко, холодным внимательным взглядом.

— Моя пара? — спокойно повторил он.

— Ага, — невнятно проговорила сквозь яблоко Пэнси, — я всё видела и знаю, с кем ты идёшь. Хотя… — Пэнси задумалась на секунду, — может быть, она тебе отказала?

— Что ты видела? — ровный голос Тео и напряжённая поза выдавали его с головой. Теодор сдерживался изо всех сил, и Драко видел, каких трудов стоит ему эта сдержанность и спокойный голос.

— Твою записку, конечно. В руках у Грейнджер. Ты меня удивил, не думала, что ты пригласишь её. Конечно, времена изменились и всё такое, но…

Дурацкая Пэнси со своим яблоком и бредовыми догадками стала последней каплей для нервов Драко. Он согнулся пополам в безудержном приступе нервного смеха. Тео присоединился и они вдвоем чуть не выли от смеха, который выбивал из них всё накопившееся за эту неделю напряжение. Раздраженная Пэнс встала с дивана, одернула свой халат и ушла в свою спальню, буркнув что-то похожее на: «Мерлиновы придурки».