– 

Воины Ветура бесстрашны! А дриад бой лишь забавляет. Неужели не смогут они противостоять демонам?

– 

Они не смотрели в глаза Тьмы. Они не знали силы, лишающей воли. Тьма порождает страх, панику, ледяной ужас, который сковывает и не позволяет ни шевелиться, ни дышать, ни даже закрыть глаза. Так и сгораешь с широко открытыми глазами. Стоишь и полыхаешь изнутри. А потом огонь прожигает тебя насквозь и вырывается на свободу. И даже пепла от тебя не останется.

– 

Кетар, прекрати. Ты говоришь все это, чтобы заставить меня уйти.

– 

Если это поможет, то да. Но я видел это своими глазами. Это самое страшное воспоминание из всех тех, что хранит моя память.

– 

Когда ты видел такое? Где?

– 

Еще до того, как я пришел сюда, в Нимфийские земли. По ту сторону Черных гор. Там были людские поселения. Большие города, леса, заливные луга… Там больше ничего нет, Индиль. Они уничтожили все.

– 

Как же тебе удалось спастись?

– 

Я ушел.

– 

Просто ушел? И демоны оставили тебя?

– 

Как видишь. Я просто шел. И ни разу не обернулся. Ни разу не явил свой страх перед ними.

Индиль недоверчиво посмотрела на него.

– 

А зачем они похищают нимф? – шепотом спросила она.

– 

Я этого не знаю. Возможно, они просто ценители красоты… – усмехнулся фавн.

– 

Но почему они убивают дриад, а нимф – нет? Почему забирают их с собой?

– 

Я не знаю, Индиль. И даже не хочу предполагать, ибо участь их в любом случае незавидна.

Некоторое время она молчала.

– 

Но ведь эльфам удается противостоять силам Тьмы.

– 

Они покрывают свои доспехи специальной пыльцой, которую получают из эльфийских камней. Эльфийский камень. Арнмир-гилгалад. Вроде тех, что ты носишь на своей шее. В руках эльфов эти камни раскрывают свои магические свойства. Они защищают от Тьмы. Они не допускают тьму к тому, кто владеет ими. Их свет никогда не гаснет, ибо они сами – частица Света.

– 

Кетар! Кетар… Он просил меня отдать их ему. Я думала, это все сказки, которые рассказывал мне Алкарон…

– 

Кто просил? О чем ты?

– 

Владыка Оннед-Гаиллар, Эльфийский Король. Он просил отдать ему камни за любое вознаграждение, я отказала… – Индиль поднялась, в замешательстве перебирая камни колье на своей шее.

Кетар поднялся вслед за ней. Взгляд его оживился. Он приблизился к нимфе и взял ее за руки.

– 

Послушай меня, Индиль, – быстро и тихо заговорил он, – тебе нужно вернуться к эльфам.

Индиль отрицательно покачала головой:

– 

Нет, нет, нет, Кетар, нельзя! Ветур…

– 

Не важно, Индиль, слушай меня. Беги к эльфам. Прятаться в горах опасно, никто не защитит тебя там. Здесь оставаться нельзя. Здесь все погибнут. Иди к эльфам. Отдай ему его камни. Проси у него защиты. Когда все закончится, я найду тебя, я заберу тебя оттуда, я приду за тобой. Прошу, иди к эльфам. Ты знаешь дорогу. К рассвету ты уже будешь там.

– 

Нет, нет, нет, Кетар!

Фавн быстрым движением набросил на ее плечи накидку.

– 

Надень обувь, Индиль. Ты сможешь идти быстрее. Не зови оленя. Ты должна быть незаметной. Иди одна. Все время по нимфийской тропе, до самых эльфийских владений. Не уходи далеко в чащу, не прячься в темноте. Быстрее! Быстрее, Индиль! Иди и не останавливайся. Если почувствуешь взгляд, не оборачивайся. Только вперед, Индиль!

– 

Кетар, прекрати! Я не пойду. Я здесь останусь! Здесь войско Ветура. Скоро придут дриады. Всех их учили сражаться. Они воины. Я не пойду одна, я не пойду к эльфам! Подтвердить обвинения Лотимэ?

– 

Не важно, – Кетар проследил, как она завязала тесьму на сандалиях, и стал тянуть ее за руку к выходу. Индиль вырвала руку и спрятала ее за спину.

– 

Послушай меня, Индиль!

– 

Я не пойду к эльфам, – прошептала она. – Я пойду с тобой.

– 

Я не смогу защитить тебя. Иди к нему, Индиль. Ты любишь его, я знаю. Твоя любовь выведет тебя из тьмы. Не теряй времени. Не думай о Ветуре. Забудь Лотимэ. Скоро все станет неважно. Иди, прошу тебя. Я провожу тебя до опушки леса. Я хочу, чтобы ты спаслась. Я хочу, чтобы ты жила. Иначе как мне жить дальше, если ты погибнешь?

– 

Кетар…

– 

Ступай, Индиль. Ты теряешь время.

Он снова взял ее за руку и внимательно посмотрел ей в глаза:

– 

Я провожу тебя до опушки леса. Дальше пойдешь сама. Иди все время по нимфийской тропе. Никуда не сворачивай и не останавливайся. Не оборачивайся, чтобы ни происходило за твоей спиной. Возьми это, – он быстро что-то повесил ей на запястье. – Это оберег. Я сделал его для тебя. Теперь слушай. Отдай Оннеду колье. Ничего не бери взамен. Проси убежища. На любых условиях. Ты должна оказаться за эльфийскими стенами. Не возвращайся сюда. Когда родится новая луна, иди к горам, что скрывают свои вершины во мгле, и лишь на закате освобождаются от нее. Там, на вершине между двух скал, где дольше всего видно заходящее солнце, я буду ждать тебя. И запомни – не оборачивайся и не смотри в глаза демонам, если они вдруг настигнут тебя. Ты все запомнила?

Индиль кивнула ему в ответ. Кетар обнял ее и поцеловал в лоб.

Взявшись за руки, они легкими неслышными шагами миновали длинные коридоры замка и выбежали в прохладную нимфийскую ночь. Кое-где между деревьями горели сигнальные костры. Сквозь частые стволы деревьев блестели доспехами стройные ряды фавнов. Они стояли неподвижно, напряженно всматриваясь в приближавшуюся Тьму. Чуть дальше, на холмах, стояли нимфы. Их змеиные доспехи блестели в свете луны. Их волосы были заплетены в тугие косы, а в руках они держали луки.

В лесу, в ветвях деревьев скрывались изящные дриады. Их дреды терялись в ветвях. Их глаза горели зелеными огнями среди листвы. Проворные, легкие и незаметные, они умели перемещаться в кронах деревьев неслышно и стремительно, перелетая с ветки на ветку проворнее белок, поражая противника тонкими, как иглы, отравленными стрелами.

Дриады – нимфы-воительницы, связанные своими корнями с вековыми деревьями, не допускали мужчин в свои владения, не вступали с ними в связь, и у них не рождались дети. Они похищали девочек в близлежащих селениях и воспитывали в своих традициях. Между нимфийским правителем и дриадами был заключен договор, согласно которому за военную помощь Ветур передавал дриадам маленьких нимф, которых они превращали в воительниц, бесстрашных и жестоких в бою. В свою очередь, дриады были связаны обязательством приходить на защиту нимфийских владений по первому призыву Нимфийского Короля.

Их предводительница – Королева Этти-Лиэнн – сильная и опытная воительница, высокая стройная дриада с бледным лицом, огненными волосами и большими, изумрудного цвета глаза, светящимися в темноте, как у кошки, стояла на крепостной стене, по правую руку от Ветура. В одной руке она держала дриадский горн, в другой клинок. За ее спиной виднелись лук и стрелы. С высоты крепостной стены хорошо просматривались все владения Нимфийского Короля и часть долины, простиравшейся до самых Черных гор.

– 

Они нападают внезапно, вставая тенями из тьмы. Не смотри им в глаза, Ветур, они парализуют взглядом и лишают воли.

Ветур не ответил ей. Он напряженно вглядывался в тени, подступавшие к нимфийским землям. Он не знал, где Индиль. Это не давало ему покоя. Он не знал, что беспокоит его больше – ее безопасность или то, что слова Лотимэ могли оказаться правдой.

Тем временем, Индиль и Кетар миновали густой нимфийский лес и оказались на опушке. Далее, за небольшим лугом, начинался лес, а за ним проходила граница с эльфийскими владениями.

– 

Дальше иди одна, Индиль. Ступай. Я буду здесь, пока ты не дойдешь до леса. Как только войдешь в лес, больше не оборачивайся и не возвращайся сюда. Не сходи с нимфийской тропы. Первая новая луна. Я приду к тебе. Встретимся там, в горах. Иди, Индиль, уходи от этой войны.