Владыка Ветур, вальяжно расположившись на троне, играл в руке виноградинкой. Позади его белоснежного трона, скорее напоминавшего ложе в силу своих размеров и ниспадавших с него шелковых тканей и нежнейших мехов, стояла одна из его нимф, подобная греческой богине, неподвижная и почти незаметная.

Ветур в это утро был облачен в белые одежды с золотым поясом, а в его светлых, аккуратно убранных локонах, красовался золотой венец. Лицо же его было мрачным как никогда. Он медленно поднял на Индиль свои глаза цвета красного каштана и вопросительно посмотрел на нее исподлобья. Он ждал.

– 

Владыка Ветур! – легким кивком головы приветствовала его нимфа. В напряженном ожидании он невольно подался вперед и встал, высокий, изящный, грациозный, вечно юный правитель нимф.

Сын эльфийского полководца и лесной нимфы, он унаследовал решительность и ловкость своего отца и удивительную грацию и вечную молодость своей матери. Вместе с тем, он отличался вздорным нравом, был вспыльчив и не принимал отказов. Его мать с детских лет воспитывала в нем сознание того, что весь мир был создан для него одного и должен был лежать у его ног. Однако, завоевание мира не входило в его планы. Юность свою он провел, охотясь на диких животных и преследуя прекрасных нимф, и, взойдя на престол, не оставил своих увлечений, но дополнил их влечением к хорошему вину и красивым дорогим вещам.

Союз Алкарона, его отца, и простой лесной нимфы не был одобрен Эльфийским Королем, и эльфу пришлось покинуть родные земли и уйти за возлюбленной в Нимфийские леса. Нимфы, на протяжении многих веков призывавшие к правлению эльфов, передали свои земли в правление Алкарона. Несколько веков он мудро правил. Он погиб в одной из битв от полученных ран, а она умерла вслед за ним, поскольку нимфа, лишенная корней, всегда погибает вслед за тем, кого любит.

Индиль твердыми шагами прошла мимо Ветура в одну сторону, затем в другую, и остановилась, глядя мимо него в открытое окно, не решив еще, какими словами передать ему ответ Эльфийского Короля, чтобы не вызвать бурю негодования. Ветур не владел своими эмоциями, и его вспышки гнева всегда пугали ее.

– 

Индиль, ты сильно задержалась, – произнес Ветур, пытаясь говорить спокойно, но она слышала напряженные струны в его голосе, готовые оборваться в любую минуту.

– 

Прошу простить меня, Владыка. Эльфам потребовалось больше времени, чтобы принять решение, нежели мы предполагали.

– 

Что ответил Оннед? – Ветур замер в напряженном ожидании.

– 

Он хочет наши земли в обмен на помощь. Вам он предлагает быть в них наместником, – быстро проговорила нимфа и затаила дыхание.

Ветур широко открыл глаза и сжал губы. На его лице читались возмущение и обида.

– 

Его жажда власти не знает границ! Я не отдам ему ни горсти моей земли! – он замолчал на несколько мгновений, словно задумавшись. – Мы выступим сами. У нас достаточно воинов… – и подняв глаза на нимфу, он отдал приказ куда-то мимо нее, вглубь залы, – Равó ко мне!

И тут же в зале появился огромный фавн, облаченный в доспехи. Он вошел и остановился, закрыв собой выход. Раво, полководец Ветура, был суров и молчалив, и всегда оказывался там, где Ветур ожидал его видеть. Лицо его было изуродовано глубоким шрамом, а копыта истерты и местами грубо обиты металлом. Индиль всегда поражало, насколько тихо и стремительно перемещалось это огромное, полностью покрытое доспехами существо. Когда в детстве ей случалось пробегать мимо него, он чуть приоткрывал рот, выставляя вперед нижнюю челюсть, и следил за ней своими безумными глазами, и каждый раз ей казалось, что еще немного, и он схватит ее своей ручищей и проглотит. Вот и теперь, войдя в залу, он выдвинул нижнюю челюсть вперед и уставился на Индиль. Она никогда не понимала, что означает этот взгляд, а спросить боялась, поэтому научилась делать вид, что не замечает его. Тем не менее, она сделала шаг в сторону, чтобы не стоять на его пути.

– 

Эльфы не придут… – сообщил Ветур полководцу. Пройдя несколько шагов вглубь залы, он добавил, – созывай Совет, Раво. И посылай за дриадами. К исходу этого дня они должны быть здесь.

Раво удалился, не проронив ни слова, так же тихо и внезапно, как и появился, и Индиль показалось, что в зале стало светлее. Она растерянно посмотрела вслед фавну.

Когда глухие шаги Раво стихли, Ветур, выждав еще некоторое время, медленно подошел к Индиль.

– 

Что предложил тебе эльф?

– 

Я передала все слово в слово: он предлагает помощь в обмен…

– 

Я это уже слышал, Индиль! Это он предложил мне, зная, что я никогда не соглашусь на подобное предложение! Что он предложил тебе?

– 

Я не понимаю… Что он мог предложить мне? – недоумевающе Индиль посмотрела на сводного брата. Он сжал губы и с силой сдавил пальцами виноградинку. Виноградинка лопнула в его руке, и брызнул сок. Небрежным движением Ветур бросил раздавленную ягоду на блюдо с фруктами и вытер руку о белоснежную салфетку. На салфетке остались розовые пятна от виноградного сока. Он подошел к Индиль, остановился прямо перед ней, почти касаясь ее, и произнес тихо, шипя, как змея, сквозь зубы, смотря сверху вниз, прямо ей в глаза:

– 

Я не знаю, о чем вы договорились с Эльфийским Королем, и что он обещал или предлагал тебе, но я не отдам ни единой горсти земли без боя. Если понадобится, я буду биться и с ним! Я никому не позволю устанавливать правила на моей земле! – и его прекрасное, вечно юное лицо исказилось ужасной гримасой.

– 

Ты с ума сошел, Ветур! – так же тихо произнесла в ответ Индиль, пронзая его своим взглядом. – В чем ты обвиняешь меня? По твоему приказу, а не по своей воле я была у эльфов. Тебе самому следовало говорить с их Королем. Ты проявил неучтивость по отношению к нему, ты не удостоил его своим визитом. В чем ты смеешь обвинять меня?! Ты безумен, Ветур! Никогда я не давала тебе повод усомниться в себе!

Ветур, не отрывая от нее глаз, прошептал еще тише, скорее по движению его губ можно было догадаться о сказанном:

– 

Уходи, Индиль! Уходи, пока я не приказал… – он не договорил: – ярость, переполнявшая его, не позволила ему закончить фразу.

– 

Самовлюбленный глупец! – так же тихо ответила Индиль: – Ты ничего не видишь дальше своих зеркал!

– 

Иди прочь! – Ветур обрушился на нее сверху, с высоты своего роста.

Отпрянув от неожиданности, Индиль взмахнула легкими одеждами и быстро вышла из залы.

Ветур вернулся на королевское ложе, достал из своих одежд золотой медальон и открыл его. С портрета, скрытого в медальоне, на него смотрел Эльфийский Король – Оннед-Гаиллар. Ветур резко защелкнул медальон и с силой сжал в руке, будто желая раздавить и его. «Я доверял тебе, Индиль!» – прошипел он сквозь зубы.

Из-за трона появилась нимфа. Она проплыла перед Ветуром и тихо опустилась рядом с ним, на край его ложа. Одной рукой она обвила его шею, а другой тихонько взялась за цепочку медальона и осторожно, но настойчиво потянула к себе. Резким движением Ветур вырвал цепочку из ее руки и оттолкнул нимфу.

– 

Пошла прочь, Лотимэ! Там, где ты появляешься, одни неприятности!

– 

Я ли создаю их, Ветур?

– 

Встань, Лотимэ, и никогда больше не смей садиться сюда! Или, может, ты возомнила себя королевой?

– 

Но ведь ты обещал мне…

– 

Я обещал отцу, что буду заботиться о сестре. Я снова дал волю эмоциям, не разобравшись. А если ты ошибаешься?

– 

Не сестра она тебе! Она не эльфийка, она даже не нимфа, она – недоразумение, которое твой отец притащил в этот замок.

– 

Уважай память моего отца! И не смей оскорблять Индиль. В отличие от тебя, она хотя бы ведет себя достойно.

– 

Подобное поведение ты называешь достойным? Она всю ночь провела в эльфийском замке. Чем она, по-твоему, была занята? Точно говорю тебе, у нее договор с эльфами. Откуда у нее украшения эльфийских мастеров?