— Предположительно, все же первое. — Немного задумчиво потянул болотник. — Иначе очень сложно объяснить все то, что происходит.

— Хорошо. — Станни на мгновение прикрыл глаза. — Вопрос в другом — зачем?!

— Как постоянный источник необходимого количества энергии? — Мягко переспросил болотник. — Иначе я тоже не понимаю…

— Еще раз. — Дракон выпрямился, очень странно поглядывая на Мастера Йоду. — Хотя… Учитывая, что привязка насильная…

— Вот-вот. — Довольно закивал болотник.

— Опять я одна ничего не понимаю? — Я чуть наигранно вздохнула. — И никто не спешит объяснить бедной драйкери, так и не сподобившейся получить толкового образования в сфере магии…

Братишка фыркнул, дракон закатил глаза, болотник тут же расплылся в улыбке, и лишь Захарыч сохранял полную индифферентность, рассматривая свои новые владения. Правильно, что ему бывшая подруга, они теперь и сами с усами. Увлекшись своими мыслями, я едва не пропустила начало объяснений.

— Понимаешь, деточка, без наличия энергии существовать невозможно. Откуда должен получать энергию непривязанный дух? Обычно, исчерпав свой запас, они исчезают. Но мы имеем неправильного духа, созданного по принципу фамильяра. А вот они уже нечто большее, по сути ожившая магия.

До меня стало очень медленно доходить, о чем идет речь.

— Сердце?

— Несомненно. Во всяком случае, первоначально. Сердце поддерживает фамильяров, поскольку они по сути, имеют схожую природу. И связь их намного теснее, чем просто с магами. Именно поэтому фамильяры так редки.

— Так. — Я потерла лицо. — Значит, лорд Треодолин тянул энергию фамильяра, а тот восстанавливал нехватку от Сердца. Пока не вмешалась я, верно?

— Думаю, именно так. — Широко улыбнулся мне болотник. — После того, как Сердце восстановилось, оно, видимо, осознало неправильность этого конкретного фамильяра и перестало его поддерживать.

— И тогда начали страдать маги. — Утвердительно произнесла я. Все складывалось в единую картинку.

— Он забирает у магов ту часть энергии, которая отвечает за связь с магией мира. — Мрачно произнес Гаррес. — Поскольку она наиболее схожа с той, тянуть которую он привык. Отсюда и все их проблемы, безумие, невозможность нормально колдовать. Фантом нужно срочно уничтожить.

— Но с универсумом при этом лучше не связываться… — Нехотя поддержал его Станни.

— Из этого следует, что лорда Треодолина необходимо как-то отвлечь. — Согласно кивнула я. — И, пока он будет занят, надо как-то проникнуть в его жилище, найти искомое, а потом смыться. Идеи есть?

Гаррес со Станни переглянулись и одновременно произнесли:

— Артефакты.

— …Побудь здесь. Если там не опасно, я свистну. — А если опасно? — Заору.

Терри Пратчетт

Я тихо и невнятно шипела, протискиваясь сквозь скалу. Причем в буквальном смысле. Грыхов артефакт существенно нагрелся, и я старалась ускорится по максимуму, больше всего опасаясь застыть в камне. Сколько же той скалы? По всем моим расчетам, она должна была кончиться еще пять минут назад. Я опять зашипела, протискивая тело вперед, и, наконец, с тихим стоном вывалилась наружу. С едва слышным шелестом с груди осыпался выполнивший свою роль артефакт, а я поднялась на колени, огляделась и шепотом доложила:

— Я внутри.

— Треодолин уже ждет, иду на встречу. — Донесся до меня в ответ тихий шепот Гарреса. — Поторопись.

Я заставила себя быстро разогнуться и осмотреться. Все правильно, я оказалась как раз в конце узкого тупичка, который и должен вывести меня в лабораторию. По идее, ловушек и сигналок тут быть не должно, но мало ли, что придет в голову сильному магу со склонностью к паранойе? Поэтому я сжала руку в кулак, раздавив маленькую горошину. Нет, все чисто. Тихо вздохнув, я потопала вперед.

Вообще, подготовка к этому проникновению заняла бездну времени — целых четыре дня. Все-таки проникнуть в святая святых сильного мага, его лабораторию, оказалось совсем нелегко. Причем, задействованные в сей подготовке были прекрасно замотивированы, за что отдельное спасибо Станни. На любые, с его точки зрения, попытки филонить, он шипел, потом демонстрировал свой фирменный взгляд в переносицу и мягко вопрошал: «Вы не забыли, что туда полезет МОЯ драйкери? Если с ней, не дай Стихии, что-то произойдет, я буду сильно расстроен. Очень сильно расстроен.» После чего демонстрировал нечто, подразумевающее мягкую улыбку, отчего большинство его собеседников норовили упасть в обморок.

Впрочем, Наместник приказал оказывать нам всяческое содействие, выдав в заложники главу Тайной Канцелярии и, почему-то, лорда Руфуса. Они и гоняли целую кучу народа, выдавая по первому требованию все необходимое. Ежели такое, разумеется, существовало в природе.

Вообще, так и не представившийся глава Тайной Канцелярии мне понравился. Выслушав план, заключающийся в том, что Гаррес вызовет лорда Треодолина на разговор, а мы со Станни в это время попытаемся залезть к нему в дом, он мягко объяснил, что у нас вряд ли получится. В смысле, залезть, особенно незаметно. Все оказалось совсем не так просто. Когда-то на том месте находился небольшой замок, практически полностью разрушенный при землетрясении много лет назад. Но часть подвала уцелела. Тогда замок восстанавливать не стали, а позже в этом месте поставил свой дом лорд Треодолин. Логично допустить, что самое ценное спрятано именно в подземелье и надежно защищено.

Именно он и придумал новый план, вернее, подкорректировал наш таким образом, что он перестал напоминать знаменитое «авось выйдет». Во-первых, помог сочинить и написать письмо о встрече так, чтобы Треодолин оказался заинтересован и даже прислал ответное согласие. В нем от имени Гарреса говорилось о любопытном артефакте и высказывалась просьба о помощи в его изучении, подкрепленная обещанием поделиться новыми интересными наработками. Во-вторых, принес карту местности, а также поэтажные планы усадьбы мага, включая подвал. На мое искреннее удивление, только покачал головой и вежливо объяснил, что Тайная Канцелярия не может не присматривать за сильными магами — слишком много проблем они могут создать. А эту усадьбу строили самые обычные люди — не будет же маг заниматься такой ерундой. Вот их после строительства потихоньку и опросили, планы составили, все более-менее важное записали. И пригодилось же! В-третьих, он скорректировал сам план проникновения. Все-таки пробираться через весь дом мага до входа в подвал — напрашиваться на неприятности. Защиту дома, а главное, своей лаборатории он, наверняка, организовал на самом высоком уровне. Существовал вариант намного проще и интересней — в одном месте старый обвал перегородил туннель прежнего подземелья. Попасть туда было несложно, оставалось только как-то преодолеть перекрывший проход камень, и можно было оказаться сразу в лаборатории. Он и предложил идеальную возможность проникнуть внутрь — специальный одноразовый артефакт, позволяющий проходить сквозь стены. Немного посовещавшись, между собой, мы согласились с ним, что это лучший вариант. Недовольным оставался только Станни — ему не нравилась идея, что я полезу туда одна. Но, тщательно обследовав предоставленную нам пару амулетов — один для проникновения, второй для возвращения — он нехотя дал согласие.

Надо сказать, меня увешали этими амулетами, как елку новогодними игрушками. Причем, частично виновата в этом я была сама. Меня мучили пессимистические настроения, отчего я придумывала все новые и новые возможные случайности, а бедные артефакторы, попавшие под непредвиденную мобилизацию, клепали очередные амулеты, тихо проклиная мою буйную фантазию. Об этом мне доложил Захарыч — я сама старалась не ходить мимо той комнаты во дворце, где их поселили для работы с целью сохранения тайны. Боялась, что у кого-то могут сдать нервы. Отвод глаз, ключики, длинная рука и прочее, вложенное в изящные колечки, две броши и браслет, значительно придавали мне уверенности в успешности будущей миссии.