– Хроники Фозарии. Замбия. Никогда не видел тебя в таком переплёте… – Слава покрутил книгу в руках. – Такая необычная!

Он аккуратно открыл застёжку и стал рассматривать дизайн. На форзаце была нанесена звёздная карта. Маленькие мигающие звёздочки, казалось, летали между планет. По центру карты сияла всеми оттенками красного звезда Фозария. Планеты разных размеров и цветов описывали вокруг неё восьмёрки, оставляя за собой слегка белёсый след. Местами между планет виднелись туманности.

– Космическая карта Системы Фозария. Очень круто! Мам, почему вы не сделали так же в подарочных экземплярах? Это действительно высококлассно! Такая графика… Состаренный переплёт… Цена такой книги может быть очень высокой! Всё как настоящее! Даже, кажется, что планеты двигаются! Или не кажется?!

Удивлению молодого человека не было предела – картинки на корочке двигались!

– Да не может быть! Как это сделано? Новая технология? Не слышал про такую… – Слава прикоснулся пальцем к одной из планет-спутников, а та, словно специально, «убежала» из-под пальца. Слава удивился, не поверил своим глазам и решил попробовать ещё раз. Планета опять «убежала» из-под пальца. Слава снова прицелился и ткнул в неё. Планета ускользнула.

– Мам! Маам! – Громко крикнул Слава. У него было полсотни вопросов к родителям об этой новой технологии нанесения галографических изображений. Разглядывая карту, он направился к креслу, в котором работала Василиса. Только теперь он обратил внимание, что пока он увлеченно рассматривал книгу, кабинет заполнил густой туман. Слава вытянул руку, но в тумане не увидел своих пальцев. Он удивлённо повернулся вокруг себя и встревожено окликнул Василису – Мам?! Ты где?!

– Слава! – Услышал он в ответ откуда-то издалека крик Василисы. И тут же резко полетел вниз. В желудке защекотало, к горлу подступила неприятная тошнота, головокружение усиливалось. В итоге Слава, неожиданно для себя, потерял сознание.

Слава очнулся от того, что кто-то лизал его нос шершавым языком. Первым, что он увидел, были огромные, чёрные, выгнутые как линзы глаза, размером с поднос, принадлежавшие белому с рыжими пятнами мохнатому существу. У существа было восемь лап, большие полупрозрачные крылья с жёстким, толстым, мерцающим каркасом. Существо было круглым, и очень напоминало помпон. Не обращая внимания на то, что Слава открыл глаза и смотрит на него, помпон продолжал вылизывать молодого человека тонким, узким, длинным и шершавым языком.

– Фу! Гадость, гадость! – Закричал Слава и подпрыгнул с земли. Помпон испугался и взлетел на ветку огромного дерева. Его крылья издавали странный шум, похожий на вибрацию телефона. Все восемь лап существа обхватили ветку. Существо замерло, с любопытством и опасением вытаращив и без того огромные глаза. Только теперь Слава обратил внимание на то место, где он находился.

Вокруг него, сколько видел глаз, стояли огромные сине-зелёные деревья, верхушек которых не было видно из-за густого тумана. Стволы деревьев были необъятными. Каждый листик на дереве сравним по размерам с детской кроватью.

«Наверное, здесь опасно во время листопада». – Подумал Слава. Но, гораздо больше его насторожило другое. С веток огромных деревьев на него смотрели несколько сотен существ-помпонов всех возможных цветов и оттенков. Они смотрели на него внимательно, не мигая. Отчего молодому человеку стало не по себе.

Чуть поодаль на земле лежала Василиса, не подававшая признаков жизни. Слава бросился к ней. Он напрасно испугался. Василиса сладко спала. Слава пытался её разбудить. Безрезультатно. Василиса зевнула и ответила: «Сегодня выходной, я хочу поспать немного дольше». Она перевернулась на другой бок и засопела. Слава ещё немного потермошил мать, но та крепко спала.

Тогда он решил обойти всё вокруг, чтобы понять, где они. Однако, сделать это было не возможно. К его удивлению сил не было. Ноги подгибались сами, глаза буквально слипались. Не прошло и минуты, как он провалился в глубокий и крепкий сон. Ему снились радужные цветы и кружащиеся над головой звёзды, которые подмигивали и приглашали побеседовать. Он летал между звёзд, и ему казалось, что это всё абсолютно реально.

Сладкие сны снова нарушил шершавый язык странного существа. В полумраке глаза-лупы внимательно смотрели на Славу. Слава не двигался, наблюдая за лупоглазой мухой-помпоном. Белый с рыжими пятнами летающий помпон старательно вылизывал его. Было очевидно, что он что-то слизывает. Закончив с лицом, муха принялась тщательно облизывать его тело. На этот раз юноша не стал шевелиться. Вскоре он заметил, что чем дольше помпон вылизывает его, тем меньше хочется спать. Бодрость возвращалась в тело.

Муха-помпон, тем временем, занялась его ногами. Слава медленно сел. Огромный лес виднелся вдали. Сам он находился около круглого сооружения, весьма напоминающего дом без окон и дверей, с крышей в виде зонтика.

Вокруг домика спали сотни таких же лупоглазых мух-помпонов самых разных расцветок. Помпон тем временем закончил вылизывать его ноги. Широко зевнул своей лисьей мордочкой, встрепенулся, покрутился вокруг себя и улёгся, спрятав лапки и крылья в мохнатой шкурке. Затем медленно закрыл глаза-лупы. Вокруг всё притихло.

Слава встал с земли и осмотрелся. Василисы нигде не было видно. Из леса стремительно наступал густой туман. Резко похолодало, пальцы рук и ног замёрзли. Слава не понимал, что происходит, уж слишком быстро надвигался туман. Холодало моментально, словно он оказался в ужастике. Может ему это сниться? Впрочем, замёрзшие ноги и руки не давали поверить в то, что всё вокруг сон.

Укрыться от мороза было негде, и потому он решил лечь рядом с мухой-помпоном. Существо было очень горячим. Слава прижался к нему поплотнее. Помпон никак не отреагировал, тогда он укутался в шерсть и вскоре согрелся. Рядом с мухой спать совсем не хотелось. Слава внимательно всматривался вдаль, надеясь заметить Василису.

Неожиданно в тишине раздался стук. Стук доносился из домика и всё усиливался. Вскоре в стене появился светящийся круг, оказавшейся дверью. Со скрипом эта дверь открылась. В это же мгновение все спящие помпоны, как по команде, открыли глаза, зашевелились, достали крылья и лапки из шерсти.

В дверном проёме показался седовласый старик с длинной бородой и с фонарём. Незнакомец в красивом зелёном кафтане с золотым рисунком был худым и очень высоким. Наверное, в два человеческих роста.

Старик поставил фонарь на землю, вынес из дома таз и громко прокричал: «Швенди-пуль, швенди-пуль!». Все мухи-помпоны мгновенно взлетели в воздух, словно только этого и ждали. Слава остался стоять на земле один.

Старик кидал в воздух что-то из тазика. Мухи-помпоны ловили это что-то, после чего улетали в сторону леса. Вскоре все помпоны улетели. Только тогда старик обратил внимание на стоящего посреди поляны и дрожащего от мороза молодого человека.

– Эй! Кто ты? Откуда ты взялся? Иди скорей сюда, сейчас не время бродить по Лесу!

Бородатый старик подбежал к замёрзшему Славе. Накинул на него свой кафтан и привёл в дом. В доме было тепло и светло. Дверь медленно закрылась и полностью слилась со стеной. Окон в доме не было, а сам дом изнутри казался больше, чем снаружи.

На потолке сидели десятки огромных жуков, брюшко которых излучало яркий свет. Они переползали по потолку вслед за хозяином и его гостем, освещая комнату вместо лампочек. Полукруглые серые стены были увешаны пучками трав и спиральными полками с книгами. Вдоль стен стояли широкие лавки, накрытые яркими коврами. Огромная плита в центре дома была уставлена чанами, один из которых бурлил.

Зеленоватая жидкость, пузырясь, то и дело поднималась к краям котла. Рядом, ближе к входу стоял стол, на котором вместо посуды восседали лиловые бородавчатые осьминоги. Правда, голова осминогов находилась на такой же длинной шее, как и конечности. Они переплетали свои щупальца, пыхтели, пищали, хаотично ползали по столу, близко к краю не приближались. Старик усадил Славу на лавку около стола с осьминогами и направился к плите, одновременно обращаясь к нему: