Тут ему нужно применить все свои навыки и соперничать с лучшими из лучших! Плюс добавляются умственные занятия. Для рыцаря крайне важно знать драконоведение второго и третьего порядка, а не то, что проходят в деревенской школе! Со знаниями первого порядка, как у тебя, ты не продержишься живым в бою с драконом и пяти секунд!

  А уже далее в двадцать лет он проходит экзамен у трех известных рыцарей. И только они решают, станет ли ученик рыцарем!– сказал Николин.

– Но мне как раз шестнадцать! Я еще могу поступить в Старшую школу рыцарей!

  Рыцари в округе снова захохотали.

– Пхиго! Ты пропустил Младшую и Среднюю школу. Тебя никто не возьмет в старшую без пройденных на отлично тестов!

– Откуда вы знаете, что я их не пройду! Как вы можете знать будущее наперед! Что-то я не вижу на вас мантии звездочета!

  Николин хмыкнул и, посмотрев через свое плечо на Плютера, кивнул ему. Тот встал между нами и, вынув меч из ножен рядом стоящего рыцаря, кинул его мне. Я поймал меч одной рукой, но, поняв, что тот продолжает лететь по своей траектории, задействовал и вторую руку, еле-еле удержав меч от падения. Когда я вернул взгляд на Плютера, тот уже держал в руках деревянную палку.

– Когда Плютер не занимается охотой на драконов, его просят проводить тестирование учеников в Старшую школу рыцарей и принимать финальный экзамен. Мы прямо сейчас проведем краткое тестирование тебя, Пхиго. Если пройдешь его, так и быть, мы возьмем тебя с собой, привезем в город и устроим обучение в школе рыцарей.– произнес Николин.

  Ладошки намокли от волнения, от чего держать тяжелый меч было еще сложнее. Я должен показать все, на что я способен. Именно сейчас происходит самый судьбоносный момент в моей жизни!

– Готов?– подкинул деревяшку Плютер, которая сделала сальто и упала обратно в руку рыцаря.

– Да!– громко произнес я, хотя все мое нутро сжалось от страха.

  Как только согласие сорвалось с моего рта, Плютер, одетый в тяжелые доспехи, запрыгал полукругом, как кузнечик, будто бы и не было на нем никаких доспехов. Деревянная палка двигалась с молниеносной скоростью. Первый взмах, второй взмах, тут же третий и четвертый. После чего Плютер отскочил назад и, хоть он и был в шлеме, я понял, что он состроил унылую гримасу.

  Внезапно сразу четыре точки в моем теле почувствовали резкую боль.

“Он что, успел нанести мне четыре удара, пока я только замахивался мечом?” – пронеслось у меня в голове.

  После чего эти четыре точки, две из которых находились в коленных чашечках, взорвались болью, и следующее, что я понял: я лежу на спине с перекошенной от боли гримасой. Второе, что я осознал, было то, что я не способен двигать руками, плечевые суставы были второй парой точек, куда прилетел удар Плютера.

  Я так бы и провалялся, кривляясь от боли ближайший час, если бы не эти слова:

– Пхиго, тебе не стать рыцарем, – услышал я голос рыцаря в зеленых доспехах.

– Ладно, ребята, собираемся, нам пора возвращаться в город!– прозвучала следом реплика Николина.

– Стойте!– выкрикнул я, собрав все оставшееся мужество в кулак.

  Я попытался подняться, но руки, как и ноги, не слушались меня. Надо мной появился силуэт Николина.

– Парень, оставайся в своей деревне. Знаешь пословицу:«Где родился, там и пригодился»? Так вот она про тебя.

– Стойте! Большой Грозовой убил всех моих родственников вчера! Мне некуда идти! Пожалуйста! Возьмите меня с собой!

– Ты думаешь, что сможешь разжалобить нас? Поверь, мы видели куда более жалостливые случаи, нежели твой. Мы не будем брать тебя с собой, – произнес Николин и, развернувшись, пошел к своей лошади.

  Еще пять минут стараний, и я все-таки смог перевернуться на бок. Таким образом я разглядел дорогу и вереницу лошадей, что покидала деревню и пока двигалась медленным темпом. Мимо меня проходила курица, которая клюнула меня в палец.

– Я! НЕ! ОСТАНУСЬ ТУТ!– заревел я, как раненный медведь.

  Ошалевшая от такого крика курица убежала восвояси. Рыцари тоже услышали столь громкий крик, но не один из них даже голову не повернул.

  Я сквозь дикую боль смог переместиться на колени, после чего пополз вслед за следами от подков. Коленные чашечки ныли настолько, что мне казалось, со следующим шагом они расколются, но этого не происходило и я продолжал свое движение.

  В этот момент я проползал мимо домика бабы Тины, и после моего крика та выскочила во двор и, увидев меня, начала быстрым шагом приближаться.

– Малыш Пхиго! Что с тобой? Куда ты ползешь по грязи?

– Я! Не! Останусь тут! – уже шепотом произнес я и, не реагируя на старушку, пополз дальше.

– Пхиго! Разворачивайся! Идем в дом! Я помогу тебе отмыться от грязи и накормлю вкусными булочками с щавелем!

  Я ни секунды не задумывался над ее предложением. Вместо этого я попытался опереться руками об грунт. Как ни странно, но мне это удалось, хоть и с подозрительным хрустом в плечах. После чего я подогнул ноги под себя и сел на корточки. Следующим моим действием стало распрямление ног. Первая попытка встать не увенчалась успехом. Но с пятой мне удалось это.

  Распрямившись, я вгляделся вдаль: вереница лошадей уже вот-вот скроется за ближайшим холмом. Парнокопытные бежали легкой трусцой. Стало быть, и мне нужно набрать такую же скорость и даже чуть выше, чтобы догнать рыцарей.

– Пхиго! Куда ты сорвался? Идем к нам? Вкусный завтрак и перина ждут тебя!– сказала заботливым тоном баба Тина.

– Прощайте, баба Тина, – только и выдавил я из себя.

  У меня не было никакой уверенности, что я смогу догнать рыцарей. Еще больше я сомневался в том, что смогу переубедить их взять меня с собой. Но прощание с бабой Тиной придало мне некоторую уверенность, обрубая путь назад.

– Пхиго!– донеслось до меня чуть позже уже от Зинхарда, сына бабушки.

  Но я продолжил бежать своей кривой походкой вперед. Из-за того, что колени практически не сгибались после ударов Плютера, я падал. Очень много падал. Каждый булыжник и каждая кочка были сильным препятствием на моем пути. Но тем не менее мой путь продолжался.

  Перевалив через холм, я увидел самое страшное что могло произойти. Отряд перестал идти медленным темпом. Теперь лошади скакали со всей прытью, удаляясь от меня с большой скоростью. Я посмотрел на свои плетеные лапти абсолютно не пригодные для бега и перешел на бег.

– Черт!– сказал я.

  Тут же колено стрельнуло болью, и я повалился на землю. Но времени лежать у меня не было. Рыцари вряд ли вернуться в нашу деревню в ближайшие месяцы, а то и годы. Это мой единственный шанс, который, кажется, уже я практически проворонил.

  Так как плечи тоже болели, я не стал использовать руки чтобы подняться. Встав, я покачнулся и снова пустился в бег. Левое колено стрельнуло. Затем правое. Так они чередовались в болевых судорогах, но я решил, что вытерплю любую боль. Даже если это будет боль Древних демонов, которые, по сказкам, испытывают вечную и максимальную боль в местах своего обитания, то бишь в Преисподней.

  Колени перестали стрелять резкой болью спустя пару километров. Теперь они просто бесконечно ныли. Эта новость даже слегка приободрила меня. Та же история с плечами. Отныне я могу совершать небольшие махи руками, помогая себе бежать.

   Однако эта небольшая радость затмевалась очень не приятными фактами. Первый из которых – рыцари отказались брать меня и вряд ли изменят свое решение, даже если я их догоню. Второй факт был еще хуже. Скорее всего я никогда их не нагоню. Мое хлипкое тело даже близко не сравнится в скорости с породистыми лошадьми, привыкшими к изнурительным марафонам.

  Но по какой-то причине я решил, что отступать уже поздно. Затем отчистил свой мозг ото всех мыслей и принялся просто бежать. Я бежал по степи, не густо населенной деревьями. Периодически я встречал хищных птиц, пролетавших неподалеку, и стаи диких собак, которые не подбирались ближе, чем на выстрел стрелы.