— Нашей природой это не предусмотрено…

— Ну и зря, хоть какая-то польза была бы, — привычно проворчал Снейп, но братья Уизли этому ворчанию уже не верили ни на кнат - иммунитет на язвительные замечания у них выработался удивительно быстро. — Что-то путное нашли?

Близнецы опять вздохнули и помотали головами.

— Я что, брал вас в качестве подмастерьев кузнеца? — полюбопытствовал Северус. — Вашими выдохами можно уже мехи раздувать. Мантия-невидимка, значит. Очень качественный артефакт. С вас история о том, как он очутился у Поттера.

- Да, сэр…

— Это значит, что если мы все разузнаем и расскажем, вы нам поможете?

— Это значит, что я подумаю. А пока… Как вы собирались признать свою вину?

— Кальмарову!

Снейп хмыкнул.

— Ну, и нашу совсем немного. Откуда мы знали, что ему припрет оплевать высокое жюри?

— Думаете, мистеру Поттеру от этого будет легче?

— Ну… хотя бы приятней, сэр…

— Мы же не нарочно!

Северус уже хотел было сам глубоко вздохнуть, но вовремя подумал, что это, кажется, заразно.

— А мы сундуки принесли… сэр.

— Это я уже понял. И зачем они мне?

— Как? — одновременно возмутились и удивились Уизли. — Там же много чего может быть! Или… нет? Или вы что-то о них знаете?

И дружно уставились на него.

— Полагаете, я в состоянии просвечивать взглядом густо заросшую водорослями и моллюсками древесину? Увольте. Я просто знаю, как выглядели старые студенческие сундуки прошлого века, — Северус не собирался рассказывать, что сам пользовался таким относительно недавно, когда учился сам.

Но тут ему пришло в голову, что он ведет себя не то чтобы правильно…

— Хотя, знаете, в прошлом веке в сундуках учащихся можно было обнаружить немало интересного…

Он прищурился. Хотел же занять этим делом близнецов, направив в известное русло их слишком уж бурную энергию и буйное воображение. А самому было бы неплохо передохнуть немного, да еще за Краучем ака Аластор Грюм присмотреть. И пообщаться с коллегами, по крайней мере, хотя бы с Малфоем, причем одним разом всех вопросов им точно не решить.

— Пожалуй, перенесите-ка их в Хранилище, да не забудьте как следует почистить. А потом жду ваших предложений о том, как вы будете объясняться с Поттером.

Пока Фред и Джордж Уизли разбирались с трофеями, сочиняли объяснение и мечтали о том, как открыть сундуки, Снейп критически осматривал собственные полки.

«Так. Вот эту старую тетрадь с мамиными черновиками по зельеварению я подкину в один. А что в другой? Точно, какое-нибудь неизвестное зелье, пусть определяют. Где тут у меня что-нибудь умеренно ядовитое, чтоб мало не показалось, но однозначно выжили? Отлично. А еще надо будет навесить одно заковыристое, но в принципе несложное запирающее, пусть повозятся. Зато все, что найдут, будет их, так им и скажу. М-м-м, что-то я забыл. Точно не одно, а пару - Запирающее и Охранное».

Когда Уизлята, как их начал называть про себя Северус, принесли почти совсем чистые, хотя все еще воняющие тиной сундуки, Северус приступил к допросу с пристрастием, в ходе которого досталось всем — и Фреду с Джорджем, и даже Кальмару, правда, тот оставался не в курсе. После этого братья выскользнули из подземелий, и будущее объяснение с Гарри казалось им наименьшим из зол.

Поттер их, конечно, простил. Но обиделся здорово. Пришлось поклясться, что вернут Мантии первоначальный вид — как бы Снейп ни предостерегал их от этого, клятва словно сама выпорхнула: все же парни чувствовали вину, а уж когда узнали историю мантии — Гарри не видел причины их не просветить, вина только усугубилась.

Теперь предстояло покаяться еще Учителю… Поникшие, но решительные — разделаться со всеми неприятностями лучше разом — они явились пред темные очи профессора Снейпа почти перед отбоем. И ему опять все оказалось ясно, словно он читал их мысли!

— Поклялись? — чуть брезгливо скривил рот Снейп: смотреть, как кто-то повторяет твои же собственные ошибки, для него оказалось весьма неприятно.

— Мы это… историю готовы рассказать.

— У вас пять минут. И десять на то, чтобы добежать до вашей башни до сигнала отбоя.

И только выслушав их уже довольно четкий рассказ - могут ведь, когда надо! - осчастливил обоих сундуками, наполненными их будущим личным имуществом, и насладился загоревшимися глазами обоих близнецов. Интересно, как они будут решать, который сундук чей? На пальцах разыграют, наверное. То-то их мать порадуется, когда детки всю эту рухлядь домой приволокут.

*

После рассказа Северус в чем-то близнецов понял, но, естественно, признаваться в этом не собирался — озадачил сундуками и выгнал их, чтобы не схватили отработок. В другое время он бы мог и проводить их, но сегодня было некогда — его ждали в Малфой-меноре. И надо было уйти по-английски, аккуратно и незаметно: привлекать к себе внимание Грюма, точнее, Крауча под личиной, Северусу было не с руки.

А тот так и норовил оказаться к нему поближе — даже в подземелья спускался, и никакая костяная нога тому не была помехой — по крайней мере, сам Снейп так считал, а каково было Краучу, его не интересовало. Что вообще-то зря, потому что знай он, как тот костерит его, лестницу в подземелья и даже тех, кто придумал такое расположение факультета Слизерин — да Крауч замахнулся даже на то чтобы обругать самого Салазара Слизерина, и не без причины - навернулся он тогда знатно, может, и отнесся к нему чуть снисходительнее.

Хотя по идее больше всего он должен был ругать себя — надо было заранее как следует проконсультироваться с каким-нибудь путевым колдомедиком насчет взаимоотношений личины инвалида с реальными протезами того же самого инвалида. Подумаешь, Обливиейт, Непростительным больше, Непростительным меньше… Хотя оно же не так чтоб Непростительное, просто подотчетное. И вообще, кто мешал взять волос отца, когда получил первую основу для Оборотного? Нет, поперся прямиком к Грюму. Дура-а-ак…

Такие мысли посещали его во время все более редких просветлений, но их становилось все меньше, а паранойя Грюма, кажется, оказалась заразной. И теперь он следил за каждым передвижением Северуса Снейпа так ревниво, как никогда не следил за своим Лордом. Снейп был темной лошадкой. Всегда. Снейп мог составить ему конкуренцию перед лицом Лорда — как и тогда… Но Снейп… если он возьмется, то зелье возрождения будет что надо! То есть… надо кому? Барти сам не понял, как рука дернулась за палочкой, когда он увидел удаляющегося в сторону одного из запасных выходов замка знакомую спину в длинной развевающейся мантии.

— Обливиейт! — заклинание было почти неслышно, так что Снейп не успел даже обернуться.

========== Часть 24. Планы и прожект ==========

Оглушенный Северус автоматически переставлял ноги — не совсем понимая, куда и зачем, но он вышел из замка, немного потоптался, пошел вперед и, стоило ему пару сотен метров пройтись по свежему воздуху, как рука сама дернулась, пальцы сжали запястье, на котором успели почувствовать какой-то браслет, а потом его скрутило и потащило куда-то, но именно это помогло включить голову.

Из перемещения он вышел прямо в боевую стойку, правда, с трудом сохранил равновесие. Но никакой угрозы не было. Вообще никого рядом не было. Кроме хорошо ему знакомого дома.

«Принудительная аппарация… Портал?» — он повертел неширокий браслет темного металла на собственной руке и, кажется, вспомнил, что это подарок Люциуса Малфоя. Ну да, «ММ» — гравировка такая же… Какая сволочь стерла кусок памяти?! И какой именно? Вернуться назад и разобраться? Но к конфронтации с директором он определенно не готов.

А точно такой же браслет носит Драко — обезопасить единственного наследника Люциус сумел, и Снейп был, конечно, в курсе. Другой вопрос, зачем он сделал то же самое для его декана? Хотя…

Северус огляделся и понял, что может выяснить этот вопрос хоть сейчас — он стоял за оградой Малфой-мэнора, со стороны дома, что удивительно — у самого входа. Попал в «особо доверенные лица», однако! Интересно, интересно… Да, кажется, у них в последнее время появилось немало общих дел с Люциусом. И не только.