Но теперь я задумалась. Как у них дела? Неужели Мэлори уехала в колледж? Была ли она счастлива? Есть ли у нее теперь парень? У Мэлори было чистое романтическое сердце. Ей снились сказки. Про долго и счастливо. Милая девушка, носящая свое прекрасное сердце на рукаве. Это была одна из причин, почему я чувствовала необходимость защитить свою сестру. Она этого не заслужила. Она была чистой душой, слишком юной, чтобы стать предметом наслаждения для развратных мужчин.

Боже, как мне хотелось снова обнять ее. Когда я уезжала, ей было всего тринадцать. Теперь ей будет двадцать. Скучала ли она по мне? Или она забыла о сестре?

Эта мысль была ударом в живот, и мои колени ослабли. Если бы я уже не сидела, то упала бы...

Прошло столько лет ... неужели они все забыли обо мне?

Я почувствовала, как внутри меня что-то сдвинулось, и это было больно. Мои легкие сжались, и я закрыла глаза, борясь с жгучими слезами.

Я судорожно выдохнула, крепче сжимая в руке вязальные спицы. Костяшки пальцев болели под давлением, и я стиснула зубы. Почему...почему я причиняю себе еще больше боли?

Моя семья всегда была моей самой большой слабостью и самым глубоким мучением. Я была здесь, в этой адской дыре, чтобы моя милая Мэлори могла жить так, как она хотела, как она заслуживала.

Я мечтала о том дне, когда снова встречу ее, о том дне, когда освобожусь от этих оков.

Однажды. Скоро наступит этот день.

Виктор обещал мне.

Он не был Прекрасным Принцем, но я знала, что мой Темный рыцарь сдержит свои клятвы. Я доверяла ему всеми фибрами души.

Снова открыв глаза, я уставилась на шерстяной шарф. Я сморгнула слезы и бросила взгляд на Егора. Он уже смотрел на меня. Это стало ежедневной рутиной.

Я не думала, что Егора пустят в мою комнату. Но, возможно, он был моим новым телохранителем. Он был доверенным лицом и Валентина, и Виктора.

Но самое главное, я знала, что он хороший человек, если Виктор доверяет ему защищать меня.

Егор поднял темную бровь и как-то странно посмотрел на меня. Он что-то сказал, но был слишком далеко, чтобы я могла понять слова, слетевшие с его губ.

Я видела, как он вздохнул, а потом встал и подошел ближе к кровати. Я знала, что он не причинит мне вреда, но все равно чувствовала что-то внутри. Глубоко укоренившееся опасение. Страх.

Присутствие какого-либо мужчины заставляло меня нервничать, и я не могла не нервничать. Моя рука нервно потерла бедро, и я почесала платье, в то время как другая рука сжимала вязальную спицу. Егор это заметил и остановился. Он склонил голову набок, его глаза слегка прищурились, когда он изучал меня с безопасного расстояния.

- Я не хочу, чтобы ты боялась меня.

На этот раз я смогла ясно прочитать по его губам, когда он заговорил.

Я резко покачала головой, заставляя себя перестать ерзать. Я расправила плечи и смерила его взглядом, стараясь выглядеть уверенной. Сильной. Если бы только у меня была такая сила против Валентина.

- Виктор разорвет мне горло, если я только подумаю о том, чтобы причинить тебе боль. Но я не об этом. Мы с тобой на одной стороне, Валери.

Правда ли?

Я молчала, ожидая продолжения. Последние семь лет научили меня никому не доверять.

Кроме него.

Виктор смог прорваться сквозь мое защищенное сердце, и это была чистая магия. Не было другого способа описать, как он это сделал. Раньше я боялась мужчин. Таких, как Виктор Иваншов. Разбойников. Людей подземного мира. Богатых, темных, смертоносных и злобных. И мой Темный рыцарь был худшим из них. Дикое животное на свободе. Но он носил свою жестокость под кожей. Он редко показывал хладнокровного человека, скрывающегося под его прохладной, непринужденной внешностью.

Это была случайная встреча. Судьба сыграла с нами злую шутку, и я молилась...отчаянно молилась Высшим Силам, чтобы мы не закончили разбитой любовной историей.

Холодная рука на моей руке вырвала меня из моих раздумий, и я физически отпрянула от незнакомого прикосновения.

Камень опустился на мои легкие, сжимая грудь, и пульсирующая боль пронзила меня. Мое сердцебиение разрывало грудную клетку, и я чувствовала каждый толчок в своей шее, слыша резкие удары в ушах.

Я вскинула голову и уставилась на темные глаза Егора. Он поднял обе руки и сделал шаг от моей кровати, выглядя довольно извиняющимся.

Я боролась с желанием заорать на него, ненавидя то, что он заставил меня почувствовать сейчас. Страх. Я его ненавидела. Ненавидела чувствовать себя такой слабой, такой потерянной.

- Я не хотел прикасаться к тебе. Прости за это.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как сжимающая грудь полоса высвобождается. Вдох. Выдох.

Егор продолжал извиняться. - Ты, казалось, погрузилась в свои мысли и не услышала, когда я окликнул тебя.

Я пожала плечами, не сводя с него настороженного взгляда. Теперь он казался встревоженным, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Ожидая, что он еще скажет, я бросила на него нетерпеливый взгляд.

Острым взглядом я наблюдала, как он сглотнул, открыл рот один раз и снова закрыл. Он поднял руку и потер затылок. Его губы были плотно сжаты, и он выглядел немного противоречивым. Я не могла точно уловить румянец, его кожа цвета какао скрывала его, но я была уверена, что он был там. Егор в этот момент казался почти застенчивым.

- Ээээ…

Теперь он провел пальцами по волосам.

Я беззвучно прошептала, что такое?