Я смотрел на ее руки, пока она снова писала на бумаге. Ручка заскрипела, заполняя тишину комнаты.

- Что это значит? Ты даешь мне это...?

Валери была смущена, и она моргнула, глядя на меня, ища ответы и ища кусочек моей души.

Она была права. Что же это значит? Зачем я дал ей это?

У меня самого не было гребаных ответов, так что я мог ей сказать?

Склонив голову набок, я подумал о чем-нибудь, чтобы облегчить ее неуверенность.

- Может быть, символ дружбы? - наконец сказал я.

Это была чистая правда. Ну, частичная правда.

Мои глаза видели, как в ее взгляде расцвела надежда. Ее карие глаза сверкнули, а губы приоткрылись, когда она сделала небольшой вдох. Но затем так же быстро, как эта надежда расцвела, она исчезла, когда она посмотрела вниз на свои колени.

Валери посмотрела на бумажного лебедя, как будто это было предательство, ложь...что-то запретное.

- Мы не можем быть друзьями, - она написала на бумаге.

- Ты права. Мы не можем, - ответил я прежде, чем смог остановить себя.

Маленькая ухмылка дернулась в уголке моего рта, а затем я быстро стер ее, не желая выглядеть придурком.

Но я сказал правду. Дружбу переоценивали и считали скучной.

Мы с Валери...мы никогда не сможем быть просто друзьями.

Потому что этого никогда не будет достаточно. Я хотел большего.

Но Валери не поняла и вместо этого вздрогнула от моих слов, не понимая смысла моего быстрого отказа.

Она с грустью посмотрела на оригами перед тем, как протянуть его мне.

Нет, молчаливая мышка.

Если бы ты только знала...как сильно я тебя хотел.

Вместо того чтобы забрать его, я снова сложил ее пальцы поверх бумажного лебедя. Я держал свою руку, обернутую вокруг ее, и я держал маленькую вещь в безопасности в ее кулаке.

Он принадлежал ей.

Символ дружбы и начала чего-то нового.

- Нет. Ты можешь оставить его себе. Кто знает...может быть, он поймает твои кошмары и превратит их в прекрасный сон.

Валери сглотнула, и ее нос покраснел, когда она шмыгнула им. Губы ее шевельнулись, и она что-то тихо прошептала.

 

Спасибо - сказала она.

Интересно, как бы звучал ее голос, если бы она могла говорить? Будет ли он сладким и мягким, как все остальное в ней?

В конце концов я отпустил ее руку, заставив себя отступить. Она поднесла хрупкую вещицу ближе к груди и прижала к себе, словно никогда не хотела расставаться со своим маленьким сокровищем.

Это заставило меня улыбнуться, наблюдая за ней. Она могла бы заманить меня в ловушку своей красотой, тихим голосом и скрытым огнем в глазах. Но я произвел на нее тот же чертов эффект.

Мы оба заманили друг друга в ловушку. Вместе мы спустились в кроличью нору.

Ее взгляд упал на колени, и наша связь прервалась. Она отпустила меня, и я вернулся в настоящее. Я молча наблюдал за ней еще несколько секунд, прежде чем заставил себя уйти.

Пора было уходить.

Я должен был снова оставить безмолвную Деву в ее башне, одну.

Но я скоро вернусь.

Это я пообещал.

Я не был героем. Мне нравилось верить, что я злодей, но если мне придется играть роль героя для Валери, может быть, я продолжу эту маленькую фантазию ради нее.

Теперь она была моей. И я заявлю на нее свои права.

Мой милый маленький лебедь.

Я открыл глаза и уставился в темноту своей комнаты. Воспоминания, звук дыхания Валери...вид ее румянца, этот момент-все это было еще живо в моей голове. Это была одна из наших первых встреч. Я все еще помнила это так ясно, как будто это было только вчера.

Я пытался заснуть в течение нескольких часов, борясь с собой и гоняясь за беспамятством. Но слова Алессио продолжали эхом отдаваться у меня в ушах. Все, о чем я мог думать, были мои обещания, данные Валери, и выбор, который Алессио заставил меня сделать.

Я был верным человеком. Верным солдатом моего Короля.

Но я также был предан своей милой мышке.

Я не мог сделать выбор.

Раньше я думал, что Айла - это Солнце и Луна. Но тут я увидел свою Валери. Мой мир больше не был черно-белым. Ничто больше не исчезало в темноте. Мне все было ясно. И я точно знал, чего хочу. Я хотел её. Я желал её.