Так продолжалось до тех пор, пока она не влюбилась в одного симпатичного юношу S. Проблема состояла лишь в том, что парень этот полностью игнорировал девушку и даже не подозревал о её чувствах, в то время как N боялась признаться ему в виду своей безграничной робости, чрезмерной нравственности и чуткости.

С S отныне печальная – чего только не творит любовь! - барышня впервые встретилась, когда пришла в гости к своему другу X. И S, брат друга девушки, в момент полюбился ей. Тогда-то N поняла, что детство кончилось: наступила первая и самая крепкая в её жизни привязанность, маячившая между влюблённостью и любовью.

Девушка мучилась от разрывающих её изнутри чувств и эмоций: N хотелось быть вместе с S, но также она понимала, что это невозможно. Она ещё не знала, насколько S влюблён лишь в одного человека – себя, а «знаки внимания», как трактовала их не наученная в сих делах барышня, - проявления самой обыкновенной вежливости.

Пока между двумя молодыми людьми – а вернее, внутри лишь одной N, - разворачивалась вполне знакомая всем и каждому драма, где-то, точнее, прямо на глазах N другой человек, её друг X, страдал от тех же разрушительных чувств, что и сама девушка. И грустно только то, что симпатии их были направлены в совершенно противоположные направления.

***

Если б сия книга представляла собой чисто художественное произведение, я могла бы рассказать вам либо ужасающий конец, либо хэппи-энд, либо неоднозначный финал. Отнюдь, это – жизнеописание, а потому концовка здесь непредсказуема, и закономерна лишь в том случае, если вы понимаете структуру конкретной жизненной ситуации.

Итог истории

X рассказал о своих желаниях, мыслях и эмоциях N, но та, не зная, как выйти из положения, не задев чувств друга и не обидев его, после долгих колебаний, всё же отказала, однако заверила его в дружеской платонической любви.

S девушка не призналась, подавив эмоции, пока те не перестали беспокоить её юношеское сердце. Месяцами оставался осадок, и очередная встреча с парнем вызывала в N бурю. Дева старалась не думать о S и спустя некоторое время ей это удалось.

Позже отношения барышни с X ухудшились, а потом – и вовсе прекратились по причине окончания школы обоими.

С тех пор N лишь изредка – и то, когда спрашивали – вспоминала о своей первой любви и ещё реже – о дружбе.

Свет души

Повествование краткого изложения неопределённых событий будет намного менее запутанным, но более затруднительным – на самом деле, не очень, - в плане понимания человеческих отношений и помыслов.

Мужчина Z, в зрелых летах оставшийся вдовцом, полюбил совсем юную – шестнадцати лет – девушку, можно даже сказать, девочку Q. Барышня также влюбилась в мужчину, обаявшего и внешностью, и думами, и поступками, и ориентирами, и тенденцией в жизни, подкреплённой уже приобретённым и сотворённым. В общем, Q тогда казалось, что вот он – её идеал.

Несмотря на настороженное и, в какой-то степени, негативное отношение родителей девушки к избраннику их молоденькой дочери, пара поженилась.

Свадьба была пышной, согласованной с лучшими традициями русского бракосочетания. Многочисленные гости были радушно встречены. Веселье, еда и алкоголь били через край.

***

Приближалась ночь, и толпа родственников, знакомых, друзей и приятелей начала расходиться.

Наконец, молодожёны отправились в номер для новобрачных в отеле, располагающемся в центре города, дабы завершить празднество консуммацией.

…Поцелуи спускались всё ниже, и – вдруг – новоиспечённый супруг вытащил из кармана – казалось бы… - перочинный нож. Раскрыв его незаметно для невесты, Z принялся вонзать остро заточенное лезвие в потаённые части девушки. Та кричала: «За что?! Почему?! Боже, зачем?!», с каждым возгласом всё тише и тише, и это было единственное, что оставалось делать ей в сложившейся ситуации.

В сию ночь Z получил необычайное наслаждение, достигнув высшей точки - экстаза. Что до Q… её никто, к глубочайшему сожалению, не спрашивал.

Итог истории

Преступник был предан суду и приговорён, в соответствии со статьями 105, 125 и 244, к двадцати двум годами лишения свободы, однако вышел из пенитенциарного учреждения спустя двенадцать лет за «хорошее» поведение.

Семья бедняжки Q не простила несостоявшегося мужа, но вполне состоявшегося садиста и требовала к нему самого строгого наказания.

Узнав о том, что Z оказался на воле, семья положила все силы на то, чтобы упечь осуждённого обратно за решётку, однако их попытки и прошения остались безответными и, соответственно, неудовлетворёнными.

3.05. – 23.05. 2020 г.

Ведунья

В 194* году, в Лондоне, Чарли Арлингтон учился в первом институте для совместного обучения мальчиков и девочек, основанном герцогиней Коннаутской ровно сто лет назад. Мальчику было тринадцать лет, когда он спешил на мероприятие, в коем принимали участие все дети из класса. Это был конец учебного года, а потому праздничные песни и танцы были вполне уместны и приятны для исполнения большинству юных гимназистов.

Необыкновенные заснеженные пейзажи окутывали в свои ледяные объятия возвышающееся над белыми искристыми равнинами каменное сооружение, воссозданное по образцу немецкого бидермейера. Чарли бежал, спотыкаясь о собственные ноги. Он был тонок, словно стебелёк пуансеттии, и слаб, как раненый птенец малиновки.

Когда Чарли наконец предстал у ворот училища, представление вот-вот должно было начаться. Огорчённый подросток, суетливый и нервный, не унимался. Чувство долга превалировало. Юноша, тяжело дыша, перебрался через высокий и искусный кованый забор, спрыгнул, обрушившись на крупный пушистый сугроб подобно Такомскому мосту. Повременив, маленький мужчина встал и направился ко входу.

***

В 186* году герцогиня Коннаутская, женщина с вечно бледной кожей, красными тонкими губами, птичьими тёмно-карими глазами, длинным крючковатым носом, «лунным» лицом и густыми, прямыми и чёрными, словно уголь и зола, оставшаяся от дров в камине, волосами, доживала свои деньки в скромном, но уютном поместье на окраине Лондона. Дама не являлась дряхлой старухой, как могло бы показаться на первый взгляд. Тридцатисемилетняя мисс провела бурную молодость в пустых и сказочных мечтаниях, не утихающих, а ставившихся всё красочнее, с каждым последующим годом. Из-за увлечения герцогини – собирания трав и зарисовывания оных в личных дневниках, - многие местные дамы и лорды, крестьяне и рабочие, считали печальную душу чаровницей, отчего последняя получила прозвище – Ведунья. Герцогиня не обращала внимания на слухи, с неподдельным интересом и усердием предаваясь любимому делу.

Двор Ведуньи состоял из малочисленной прислуги, в общество которой входили прачка, дворецкий и две горничные: одна лишь протирала пыль, обязанности другой же дополнялись поварским искусством и развлечением несчастной аристократки, и именно за эту услугу герцогиня одаривала любовью и – что весомее – уважением молодую служанку.

***

Чарли уже мчался по коридору. Его взъерошенные рыжие волосы развевались на прохладном ветру, пока сбивчивое горячее дыхание то и дело исходило из его насмешливого рта.

С верхнего этажа здания доносились радостные детские голоса, подстёгивающие мальчика бежать ещё быстрее и быстрее по могутным и внушающим уверенность ступенькам боковой лестницы. Внезапно голоса принялись утихать: казалось, парнишка лишь отдаляется от актовой залы. В конце концов, Чарли и вовсе запутался в вечернем зимнем сумраке и смутился собственной оплошности.

Гимназист добрался до последнего – третьего – этажа, полностью войдя в черный густой свет и затхлый воздух института.

***

Шли месяцы, а герцогиня так и не могла оправится после операции на тазовой кости. Это была её третья операция: ранее медицинские процедуры проходили удачно. Мисс практически лишилась возможности передвигаться; её настроение падало всё ниже и ниже; её боль – как эмоциональная, так и физическая – неуёмно росла с каждым последующим днём. Только вечно улыбающаяся и смиренная служанка Бетт была в состоянии скрасить серую жизнь герцогини.