В дверь постучали. Негромко и деликатно.

— Стучится, — пробормотал Джей, глядя в потолок. — Она живет здесь, спит со мной в этой постели — и стучится, представляешь? И это вовсе не формальный жест, не войдет ведь, пока разрешения не получит.

— Элис просто хорошо воспитана, — хмыкнул Тайлер и встал, чтобы открыть дверь.

Алиса вошла, прижимая к себе контейнер с лекарствами.

— Тебе не стоит лежать! — тут же обратилась она к Джею. — Тебе что врач сказал? Оптимальная поза — полусидя.

— Ну если оптимальная — ладно, — проворчал пациент и, кряхтя, подтянулся вверх, усаживаясь.

И в самом деле, стало легче. Ненамного, правда.

Алиса наклонилась, поправляя подушку, заглянула ему в глаза.

— Больно? — спросила тихо.

— Нет, — тут же соврал он и виновато коснулся губами ее запястья.

За все время, прошедшее после инцидента, она сказала ему от силы несколько слов и то по острой необходимости. Джей видел, что она злится, и знал — почему.

— Я вколю обезболивающее, — Алиса высвободила руку, потянулась за шприцем.

— Ладно, ребята, — засобирался Тайлер, — у вас тут процедуры. Пойду я, пожалуй, а то у меня еще встреча.

— Первый час ночи. Какая встреча, Тай? — удивился Джейден, с беспокойством следя за манипуляциями Алисы.

— Важная, — ответил Тайлер и попятился к двери. — Поправляйся, бро, ты в надежных руках.

Джей тоскливо посмотрел на закрывшуюся дверь и перевел взгляд на Алису.

— Может, таблеточку? — заискивающе попросил он.

— И таблеточку тоже, — кивнула она. — Снимай штаны.

— А как многообещающе звучит, — сокрушенно пробормотал он, расстегивая брюки.

Сделав укол, она помогла ему повернуться, стала менять пластырь на рассеченной скуле, осторожно смазывать лицо какой-то остро пахнущей мазью. Он жмурился, наслаждаясь бережными прикосновениями, и улыбался.

— Чему ты улыбаешься? — ее голос возмущенно зазвенел, выдавая давно сдерживаемое негодование. — Что такого смешного ты видишь в этой ситуации?

— У тебя нежные руки, — прошептал он, открывая глаза.

Алиса убрала руки от его лица, сжала зубы.

— Как можно было так поступить? Как можно было опуститься до такого пещерного уровня, Джей?

Джейден почувствовал детскую обиду. Ну вот, и она туда же. Хотелось завопить: «Он первый начал!»

— Не понимаю, в чем ты меня упрекаешь? Я должен был убежать? Или позволить избить себя? — сдержанно спросил он.

— А что ты доказал этим? Что, вообще, возможно доказать кулаками?

— Знаешь, когда диалог начинается с хорошего хука, как-то сложновато удержаться на позициях пацифиста. Я бы даже сказал, невозможно, — раздраженно ответил Джейден.

Алиса встала, заходила по спальне, нервно сцепляя и расцепляя пальцы.

— Это только моя вина, — покачала она головой. — Мне не нужно было идти туда. Я должна была предусмотреть такой исход.

— Не говори глупостей! Каким образом ты должна была это предусмотреть? Кинофорум в Бангкоке закрывается завтра. Никто и предположить не мог, что он вернется раньше и появится на ланче. Это всего лишь стечение обстоятельств. Не очень удачное, согласен, — пожал плечами Джей. — Но, как бы там ни было, все закончилось.

— Закончилось, — повторила она и покачала головой. — Не так. Это… гадко. Вы могли покалечить друг друга.

Джей поднялся с постели и, весь перекосившись, проковылял к ней. Остановился напротив, заглянул в глаза.

— Могли, — негромко проговорил он. — За кого ты сейчас боишься, Эли? За меня? За него?

Алиса молчала. Он сжал пальцы на ее плечах.

— Ты ведь так ни разу и не сказала, что чувствуешь ко мне, — пробормотал он, касаясь губами ее волос. — Ты спишь со мной, даришь мне свое тело, но я понятия не имею, что скрывается за твоей загадочной улыбкой, что прячется за твоими спокойными глазами, какие мысли рождаются под твоим гладким лбом. Ты молчишь. Ты как жемчужина в раковине, створки которой плотно закрыты. И мне никак не извлечь тебя оттуда.

Алиса вздрогнула, попыталась что-то сказать, но он положил палец ей на губы, вынуждая молчать.

— Ты помнишь нашу первую встречу там на Беллиджио-роуд? А потом в итальянском ресторане? Ты была расстроена и сердита, и очень немногословна. А я смотрел, как ты забавно, по-кошачьи, облизываешь ложку после пирожного, и думал, что наконец-то нашел тебя. Именно тебя. Чужую.

— Джей!

— Я люблю тебя, Эли, — сказал он. — И я больше не отдам тебя ему.

Она накрыла ладонями его руки на своих плечах.

— Тебе надо лечь.

Он отпустил ее, развернулся, побрел обратно к кровати. Откинулся на подушки, закрыл глаза. Укол начинал действовать, изгоняя ненавистного комара из головы, облегчая болезненное прежде дыхание. Джей слышал, как Алиса бесшумно передвигается по комнате, как тихо закрывает за собой дверь ванной. Вслушиваясь в шум бегущей воды, он думал о том, что все прояснилось. Что ситуация, так мучившая его своей двусмысленностью, наконец-то разрешилась, пусть и таким некрасивым способом. Что ж, он давно был готов к чему-то подобному. Выбирая любовь, он предавал дружбу, других вариантов быть не могло. По идее теперь, когда все точки расставлены, ему должно стать легче. Вот только отчего-то не становилось. Надсадная боль из треснувшего ребра поднималась выше, проникала под грудную клетку, сетью мелких кровоточащих ранок оплетая другой орган. И обезболивающее тут было бессильно.

Он совершенно не помнил, как заснул. Проснулся внезапно, словно от толчка. Долго зачем-то вглядывался в темноту, напрягая зрение, совершенно дезориентированный во времени. Болело отекшее лицо, волнами накатывала тошнота и, в довершение всего, мучительно хотелось пить. Джей осторожно шевельнулся, и спавшая рядом Алиса тут же подняла голову.

— Что с тобой? — тревожно спросила она. — Тебе плохо?

— Все нормально. Просто пить хочется.

— Я сейчас.

Она соскочила с кровати, босиком метнулась к двери, заспешила вниз. Спустя несколько минут вернулась, держа в руках высокий стакан с водой. Пока он жадно пил, потрогала его лоб, прищелкнула языком. Включила ночник, завозилась в своей коробке с лекарствами.

— Опять?! — жалобно возмутился Джей, увидев у нее в руке шприц.

— Это обезболивающее и жаропонижающее. У тебя высокая температура.

— Слушай, не надо, а? Можно мне какую-нибудь таблетку? — умоляюще попросил он, вцепляясь в резинку трусов.

— А может сиропчик? — передразнила она. — Позорище, чтобы взрослый человек так уколов боялся!

— Так ведь больно же! — он засучил ногами, пытаясь уползти.

— Ну да, — согласилась Алиса, надвигаясь на него с неотвратимостью возмездия, — это самый болезненный акт за последние сутки.

Джейден покорно уткнулся носом в подушку и зажмурился.

— Кстати, насчет акта… — сдавленно выдохнул он, когда экзекуция закончилась.

Алиса засмеялась и звонко хлопнула его по голому заду.

— Отдыхайте, больной, вам прописан полный покой и постельный режим.

— Вот именно, постельный! — обрадовался он, переворачиваясь на спину.

— О, Господи! — закатила глаза Алиса.

Она выключила ночник, скользнула под одеяло. Джей притянул ее к себе, прижимая к здоровому боку. Алиса не стала сопротивляться. Некоторое время молчали, вслушиваясь в дыхание друг друга.

— Все будет хорошо, Джей, — не то вопросительно, не то утверждающе произнесла, наконец, она.

— Все будет хорошо, — эхом повторил он.

Утро принесло ожидаемый сюрприз. Пострадавший глаз перестал открываться совсем. Доковыляв до ванной, Джейден долго в немой оторопи разглядывал себя в зеркало. Не то чтобы он был как-то зациклен на собственной внешности, но то, как его лицо выглядело сейчас, впечатляло невероятно и вызывало легкую дрожь сомнений: а вернется ли все в первоначальный вид?

Возившаяся внизу на кухне Алиса, увидев его, лишь протянула:

— О-о!

Пощупав отек, оптимистично заявила:

— Ничего, к вечеру прозреешь.

— Спасибо на добром слове! — уныло пробормотал Джей и отхлебнул чай из кружки.