— Это он любя, — успокоила ее Алиса.

— Ага, — согласилась Сашка, — только я всерьез беспокоюсь: интеллектуальные способности после родов восстанавливаются или как?

— Причем тут интеллект? — хмыкнула Алиса. — Твои рыдания — целиком эмоциональная сфера.

— Ну да, как же, пять раз подряд смотреть «Если только» и каждый раз заливаться слезами до икоты — это, по-твоему, свидетельство здравого рассудка?

— Это свидетельство того, что твой организм всего лишь исправно вырабатывает прогестерон, — снисходительно сказала Алиса.

Сашка была неподражаема в своем комичном беспокойстве. Алиса даже представить себе не могла, что такой естественный процесс, как беременность, настолько сильно повлияет на ее неугомонную подругу и целиком перенаправит кипучую энергию в созидательное русло подготовки к будущему материнству. Слишком кипучую энергию в чересчур созидательное русло. Втайне Алиса тихо и искренне сочувствовала Эдгару и, пожалуй, даже понимала такую его загруженность на съемках. Тут и сверхурочно работать с превеликой радостью согласишься.

— Сегодня вечером собираюсь пересмотреть «Титаник», — меланхолично сообщила Сашка и с сожалением облизала пустую ложку.

Несколько секунд Алиса изумленно смотрела на нее, а потом расхохоталась.

— Я рада, что ты смогла прилететь, — подперла Саша щеку рукой. — Даже готова спасибо сказать Джею, что он нашел рычаги воздействия и вытащил тебя сюда.

— «Джей может быть невероятно убедительным, если ему что-либо нужно», — с иронией дословно процитировала давние Сашины слова Алиса и проворчала: — Из-за этих его рычагов я две недели из операционной не вылезала, чтобы накопить несколько свободных дней. На меня уже косо смотрят.

— Ой, да брось! Ты столько лет просто жила в своем госпитале, что тебе простят легкие перестановки в графике.

— Вообще-то, есть еще такое понятие как репутация.

— И она у тебя такая кристально чистая, что аж зубы сводит! И вообще, любой труд должен компенсироваться адекватными дозами заслуженного отдыха.

— Ой, кто бы говорил! — протянула Алиса и вздохнула: — Последнее время я только тем и занимаюсь, что отдыхаю.

— Вот и отлично! Слушай, — вдруг вспомнила Алекс, — мы же тебе еще туфли не купили!

И она начала было выкарабкиваться из-за стола, забавно придерживая рукой увесистый животик, обтянутый футболкой.

— Сиди, — взмахнула рукой Алиса. — Я их еще вчера купила. Представь себе, я вполне способна сделать это самостоятельно. Тем более знаю я твои вкусы, для тебя лучшие туфли — это кеды.

Саша плюхнулась обратно.

— Не-а, — протянула она, — сама понимаешь, формат мероприятия таков, что в кедах не пойдешь. Дресс-код, чтоб его. Без шпилек никак. Ничего, я все продумала, я под столом разуюсь. Там у них скатерти длинные.

Предстоящий ланч Голливудской ассоциации иностранной прессы, на который Джейден уговорил пойти Алису, был ее головной болью с момента прилета. Собственно, он даже не уговаривал, просто спокойно проинформировал, что ему нужна спутница, и тем самым поставил ее перед фактом.

— Но, Джей, мне бы не хотелось… то есть, я совсем не рассчитывала на участие в светском мероприятии, — растерянно промямлила она.

— Мне искать спутницу через эскорт-агентство? — осведомился он. — Эли, это просто обычный обед, ничего больше.

Это потом выяснилось, что этот «обычный обед» организуют основатели «Золотого глобуса», и мероприятие традиционно собирает внушительное количество голливудских знаменитостей всех мастей и, соответственно, привлекает весьма пристальное внимание прессы. Алиса затосковала и начала малодушно изыскивать способы, как бы отказаться, но, как назло, Джей больше к обсуждению вопроса не возвращался, видимо, сочтя его окончательно решенным.

Она прекрасно понимала его мотивы. Да он их особо и не скрывал. Было очевидно, что ему хочется заявить об их отношениях как можно скорее и как можно громче. И предстоящий ланч виделся ему вполне подходящим для этого поводом. Алиса маялась, не чувствуя внутренней готовности к столь решительному шагу.

Тут-то, очень кстати, объявилась Александра. Эдгар, чья карьера находилась на подъеме после ошеломляющего успеха первого сезона шоу, тоже оказался в числе приглашенных. Алекс, к светской жизни абсолютно равнодушная, в этот раз будущего супруга отпускать не пожелала и беременным прицепом последовала за ним, чем несказанно обрадовала Алису, которую предстоящий выход напрягал чрезвычайно.

— Не боись! — покровительственно сказала ей Алекс. — На этом междусобойчике никому ни до кого нет дела. Все заняты исключительно своими неотразимыми персонами. Много речей ни о чем и взаимных благодарностей. Из плюсов — по слухам, там неплохо кормят.

По отношению к Джейдену Александра заняла прохладный нейтралитет.

— Я скорее поверю, что тебя внезапно настигли слепота, глухота и помутнение рассудка, чем пылкая страсть к младшему Россу, — обозначила она свою позицию. — Однако по себе знаю, что на чужих ошибках еще никто никогда ничему не научился, поэтому валяй — совершай собственные.

Краткий и пафосный монолог произвел бы большее впечатление, если бы спустя секунду Алекс не склонилась к Алисе и с извечным женским любопытством не поинтересовалась:

— Ну, и как он?

— В смысле? — растерянно хлопнула ресницами Алиса.

— В прямом. В самом животрепещущем — как он в постели?

— Шу-у-урик! — шепотом завопила Алиса, озираясь по сторонам.

— А что тут такого? — невозмутимо пожала подруга плечами. — Если уж одарили его небеса так щедро внешностью и талантами, может, в чем другом ущемили?

— Не ущемили! — прошипела Алиса, чувствуя, что стремительно краснеет.

— Ага, — многозначительно изрекла Александра и замолчала.

Она разглядывала Алису с интересом, словно пыталась отыскать в ней некие внешние изменения, вызванные переменами в личной жизни.

— Ладно, — признала она наконец, — ничего не попишешь, классно выглядишь.

— Спасибо, — усмехнулась Алиса, — сомнительный какой-то комплимент.

— Какой есть, — Алекс наклонилась к ней ближе, подцепила пальцами кулон на витом кожаном шнурке. — Что за камень? Ты же раньше только золото носила.

Алиса неожиданно смутилась, легонько потянула подвеску к себе.

— Сердолик. Из Марокко привезла.

— Красивый. Прямо живое солнце. Что-то я не помню, чтобы ты его покупала.

— Это подарок, — коротко ответила Алиса.

— Подарок, — протянула задумчиво Александра, оглаживая пальцами теплую поверхность камня. — Уже тогда, значит.

— Это был дружеский жест, не надо искать в нем подтекст!

— Чего его искать, он как на ладони! — насупилась Алекс и не выдержала: — В Марокко ты еще с Ноланом была!

— Саша, прекрати, — попросила Алиса.

Та прекращать не захотела.

— А если Нолан тоже будет на этом ланче? — спросила она. — Ты не думала об этом? Может получиться некрасиво. Может получиться шкандаль и последствия. Учитывая ирландский темперамент.

— Его не будет, — Алиса отвела взгляд. — Он в Таиланде.

К разговору этому, состоявшемуся накануне, больше не возвращались, к огромному облегчению Алисы.

— …Черт, десерт какой-то маленький был! — вернул ее в реальность озабоченный голос Сашки. — Ты свой доедаешь?

Алиса пододвинула ей свою тарелку с нетронутым чизкейком.

— Мне на двоих, — деловито пояснила Алекс. — Как раз две порции получаются. А тебе надо беречь фигуру. Джей, небось… Ух ты!

Она вдруг отложила ложку и опустила ладонь на живот. Лицо ее приняло то хорошо знакомое Алисе сосредоточенно-самоуглубленное выражение, которое она сотни раз наблюдала у своих пациенток. Опустив ресницы, Алекс слегка поглаживала живот, прислушиваясь к активной жизни внутри.

— Знатно лупит! Пяткой, что ли? — пробормотала она с улыбкой и вздохнула: — Мне так и не сказали, кто там. Сколько раз на узи была — не могут рассмотреть. Не видно, говорят. Словно специально отворачивается!

— Не передумала? Все еще мальчика хочешь? — улыбнулась Алиса.