– Зато как всем нам проще стало жить, без тайн и загадок – Джеймс явно пытался свести все разговоры в шутку, чтоб не допустить возникновения грусти и негатива у меня – Так я могу рассчитывать на ваш визит?

– Я думаю, ты уже знаешь мой ответ – проговорила я обречённо – Джеймс, могу я задать один странный вопрос?

– Давай – Джеймс в один момент стёр все веселье со своего лица и теперь смотрел на меня серьёзным взглядом.

– Если бы Владу что-то угрожало, но при тебе он бы делал вид, что все нормально. Как бы ты поступил? Принял бы его ложь или добился бы ответов?

– Действительно, странный вопрос – задумчиво проговорил Джеймс – А есть предпосылки к таким рассуждениям?

– Предпосылок нет, а вот опасения есть – мой голос стал тихим и приглушённым – И все же, что бы ты сделал?

– Если Владу что-то действительно угрожает, то ему следует поделиться этим с людьми, которым он не безразличен. Последние два года показали, что лучше держаться всем вместе, чем тайно проворачивать сомнительные действия за спиной.

– Джеймс, я не имею права говорить за него, поэтому надеюсь, что ты не будешь обижаться за мое молчание.

– Справедливое, но глупое решение – произнёс Джеймс, немного помолчав – Но в случае чего ты знаешь, где меня найти.

– Знаю – я встала со своего места и, подойдя к Джеймсу, обняла его – Благодаря тебе я знаю, какого это, иметь кого-то близкого и родного. Кого-то, кто наставит на путь истинный и направит по нужному пути. Спасибо тебе.

– Не за что – Джеймс обнял меня в ответ и прошептал мне на ухо – В любом случае, я тебя никогда не брошу и всегда буду рядом, в роли твоего заботливого старшего брата.

От слов Джеймса побежали мурашки, и меня накрыла лёгкая дрожь. Не знаю почему, но меня вновь накрыли чувства, подобные которым я испытывала на осеннем балу, танцуя с Джеймсом впервые. Мне стало дико жарко, а по спине пробежала капля пота. Я не могла ничего ответить, поэтому смогла лишь слабым движением головы кивнуть Джеймсу. Домой я вернулась, когда на улице был поздний вечер. Влада вновь не оказалось дома, поэтому у меня было время для того, чтоб прийти в норму и успокоиться. Вновь меня поглощало чувство того, что все не так просто в моей жизни, как мне могло показаться. Я снова почувствовала приближение чего-то тревожного и злого. Я не могла описать, что конкретно я чувствовала, но явно это нечто могло разрушить мой столь долгожданный мир и идиллию в нем.

Я стояла в знакомой мне гостиной, с сильным ощущением домашнего тепла внутри. Дом Джеймса так и остался для меня моим настоящим домом, который я стала считать таковым даже за столь короткий период проживания в нем. Костюмированные вечеринки Джеймса вызывали во мне смешанные чувства, но самым главным из них было чувство дискомфорта. Хоть я и знала правду о настоящем устройстве мира, и его сверхъестественных обитателях, но все эти костюмы и наряды по прежнему вызывали во мне дикий скептицизм и непонимание. В этом году я впервые праздновала Хэллоуин с Владом рядом. Он не выразил восторга по поводу предстоящего похода на вечеринку к Джеймсу, а как только узнал о требовании наличия костюма, то совсем разозлился. Мне пришлось довольно долго уговаривать его на этот шаг, но в итоге Влад обречено вздохнул и проворчал:

– Если ты так настаиваешь на этом глупом и бесполезном маскараде, то я буду на нем самим собой.

– В каком смысле?

– Я пойду в своём обычном костюме Влада Дракулы – Влад закатил глаза и недовольно пробурчал – Хотя в этот день на меня в мире создаётся тысячи пародий.

– Это не пародия, а довольно популярный образ – я улыбнулась, желая сгладить злость Влада – Твой вампирский образ будет в тренде во все времена.

– Если бы я подал в суд с иском о защите моей личности от неправомерного использования личностного имени, то я был бы самым богатым существом на этой планете – процедил Влад, но уже немного мягче.

– По-моему, ты итак не нуждаешься в деньгах – усмехнулась я – Хотя бы надень плащ для создания приближенного образа вампира.

– Меня возмущает то, что кто-то придумал этот образ с безумным костюмом и с плащом! Зачем вообще вампиру плащ? В чем логика? – взревел Влад – Это самая глупая мысль, которая могла посетить человека.

– Так Влад Дракула не выносит плащи – утвердительно заявила я – Тогда как ты покажешь всем, что ты именно он?

– Своим обычным видом – Влад посмотрел на меня с долей скептицизма, а затем спросил – Что на счёт тебя. В каком образе будешь ты?

– Думаю, жена графа должна соответствовать ему – я усмехнулась – У тебя остались мои пластиковые клыки?

– Они лежат в спальне в шкафу – губы Влада впервые  искривились в улыбке – И я буду рад увидеть тебя вновь в образе сексуальной вампирши.

– Ты мне всю жизнь будешь припоминать тот эпизод?

– Припоминать не буду, а вот вспоминать с наслаждением да. Ведь если бы ты не напилась, то я не привёл бы тебя к себе, и у нас ничего не было.

– Господи! – вскрикнула я, вспомнив Хэллуин два года назад – Я же тебе столько всего тогда наговорила.

– Ты о том бреде, что ты готова меня укусить и сделать бессмертным, чтоб жить долго и счастливо? – Влад засмеялся, а я стала испытывать дикое смущение  перед ним.

– И не только – буркнула я, пряча свои глаза – Я ещё говорила много всякого пьяного бреда.

– А мне это показалось довольно забавным – Влад продолжал смеяться – Я даже попытался представить, как ты меня кусаешь. Мне даже удалось это увидеть в своём воображении и поменять нас мысленно местами. Тем более в том образе вампирши это было легко сделать.

– Не напоминай – я попробовала спрятать глаза, но затем тихо спросила – И какого тебе было представлять меня подобной себе?

– Довольно странно – проговорил Влад  задумчиво – У тебя есть душа и представить тебя бездушным и жестоким монстром сложно.

– Так ты представь меня в том же положении, в котором находишься ты. Вампир с живой душой внутри.

Влад ничего не ответил, но я видела в нем некую обеспокоенность и напряжение. Я понимала, что он боялся того, что я могу стать чем—то подобным и потерять его душу. В тоже время он понимал, что моя жизнь слишком коротка по его меркам, и она рано или поздно закончится. Я решила повторить тот же образ вампирши, что и на Хеллоуин два года назад, но одевшись немного скоромнее. Когда я увидела Влада, который стоял в чёрном костюме и в рубашке бордового цвета, то сильно удивилась его обыденному виду. Единственное, что в нем было другим, его лицо выглядело иначе. Он принял образ монстра, но оставив часть своей человечности. Тени под глазами, острые черты лица, бледная кожа и красные крапинки глаз, это был стандартный вид Влада Дракулы, к которому я успела привыкнуть. Мы приехали в дом Джеймса вовремя, ведь, как и Джеймс, Влад не признавал опозданий. Когда мы зашли в гостиную, где собралось огромное количество людей, я стала удивлённо осматривать незнакомых мне людей.

– Я так и не поняла, в чем заключается твой костюм – проговорила я с возмущением, осмотрев своего спутника.

– Это классический образ любого кровожадного вампира. Кем, по сути, я и являюсь – усмехнулся Влад – А красный цвет помогает скрывать капли крови наших жертв.

– Господи, Влад, когда ты так говоришь, мне хочется тебя убить – процедила я – Давай ты будешь вести себя нормально, без этих язвительных комментариев.

– Ты сама просила быть в костюме и подобрать себе подходящий образ – я видела, как Влад наслаждался своей издёвкой надо мной – Вот я и подобрал.

– Иногда я тебя ненавижу – пробурчала я, вновь осматривая помещение – Сегодня здесь много народу.

– И большинство из них обычные люди – проговорил Влад, осматривая гостей – Это немного странно.

– Что именно? То, что Джеймс пригласил людей?

– Нет – услышала я немного напряжённый голос Влада – Странно быть самим собой среди живых людей и не прятаться.