Осень наступила совсем поздно, и для конца октября на улице было слишком тепло. Я шла на очередной сеанс к Рэйчел, желая сбросить часть своих мыслей из головы. С тех пор, как мы вернулись из Орландо, прошёл месяц. С самого нашего возвращения Влад старался больше не поднимать тему охотника в капюшоне и никак не обсуждать со мной произошедшие события. Мне это показалось немного подозрительным, но я сразу вспоминала слова Влада о его беспокойстве за меня и успокаивалась на этот счёт. Влад стал иногда пропадать по ночам, что я связывала с ухудшением ситуации в вампирских кругах. В университете он продолжал заниматься со студентами, совершенно не выдавая своих истинных чувств и своего состояния. По глазам Влада я видела, что его что-то сильно беспокоило и не давало ему покоя, но на все мои вопросы я получала отрицательный ответ. Джеймс так и оставался в неведении обо всем этом, и Влад просил меня не посвящать никого из оборотней в это дело. Весь этот месяц я пыталась хоть что-то понять самостоятельно, но моих знаний явно не хватало на разрешение подобной загадки. Единственным моим спасением стали Кейт и Мэтт, которые пару раз приходили ко мне в гости и мы втроём садились в гостиной Влада за просмотром какого-нибудь фильма. В такие вечера мне становилось намного легче отвлекаться от своих мыслей и я хоть ненадолго, но забывалась. Беспокойство за Влада, отсутствие деятельности и внутренние переживания стали возрождать во мне панические мысли. Я стала нервной и иногда срывалась на близких людях. Во мне стала процветать неуверенность в себе и сильное чувство бесполезности. Все люди вокруг меня были частью чего-то и являлись каким—то сильным существом. Я же была бесполезной двадцатишестилетний девчонкой, которая не смогла даже найти работу по душе. Со своими проблемами я решила обратиться к специалисту, и не нашла никого лучше, чем Рэйчел. Она была моей лучшей подругой и достаточно хорошим психотерапевтом. Я никогда не забуду тот день, когда я собрала все свои силы, и приехала к ней на сеанс.

– Входите – услышала я голос за дверью, после моего короткого стука.

– Мисс Торн, у вас есть минутка? – я заглянула в кабинет Рэйчел и широко улыбнулась.

– Стефани! – крикнула Рэйчел и кинулась мне в объятия – Я уже и не надеялась тебя увидеть. Особенно после той мутной истории с твоим исчезновением.

– Я очень виновата перед тобой. Мне стоило тебе набрать и рассказать обо всем.

– Ты сообщила лишь то, что ты в порядке и ты в Нью-Йорке. Дальше, наше общение сошло на нет – Рэйчел нахмурилась и теперь смотрела на меня с сильной обидой.

– Мисс Торн, могу ли я просить вас о сеансе? Я готова искупить свою вину перед вами всеми известными способами.

– В таком случае, мисс Пайнс, прошу вас пройти в мой кабинет.

Мы с Рэйчел устроились друг напротив друга, и подруга стала сверлить меня выжидающим взглядом, требуя ответы с моей стороны. Я же пыталась сложить в своей голове наиболее правдивую версию произошедших событий. Снова врать Рэйчел меня изрядно раздражало. Мне как никогда захотелось рассказать ей обо всем, что происходит в моей жизни, но я понимала, что это невозможно. Как бы я не мечтала о том, что Рэйчел поймёт и примет правду, с большой вероятностью такого бы не произошло. Поэтому сообразив наиболее правдивую историю, я стала ей рассказывать о последних месяцах своей жизни.

– В общем, Джеймс спас меня из рук этого маньяка, и я живу дальше, как ни в чем не бывало.

– Стефани, я все понимаю, ты не совсем доверяешь мне, но чтоб настолько – Рэйчел сидела с перекошенным от злости лицом и пристально на меня смотрела.

– Рэйчел, о чем ты? – воскликнула я, совершенно не понимая ее намеков.

– Стефани, ответь честно. Тебя ведь спас не Джеймс, а Дэмиан. Он был тем, кто нашёл тебя и вытащил из передряги.

– Откуда ты… – я недоуменно смотрела на Рэйчел, не веря в услышанные слова.

– Он был у меня – твердо заявила Рэйчел – И я наконец-то познакомилась с загадочным Дэмианом Вайтом.

– Ты знакома с Дэмианом?! – вскрикнула я слишком громко – Как и когда это произошло?

– Сразу после твоего исчезновения. Ты заставила меня обмануть семью, от чего я потом винила себя в твоем похищении! – прорычала Рэйчел и злобно сверкнула глазами – В один из дней мне звонит милый парень и просит о срочном сеансе. Я соглашаюсь, ведь мне предложили тройной гонорар за сеанс.

– Дай угадаю, это был Дэмиан – проворчала я недовольно.

– Именно. Он по телефону играл роль неуверенного в себе паренька, но ко мне на встречу пришёл статный, сильный мужчина, даже отдалённо не напоминающий неуверенного в себе парня. А вот на счёт его психотипа и его проблем я была права. Как только твой Дэмиан стал говорить о тебе, я мгновенно поняла, кто он такой и зачем пришёл. Я стала играть на его чувствах и говорила о нем же, но в третьем лице. Твоего Дэмиана это видимо задело, потому что его лицо менялось слишком стремительно. К концу разговора он задал вопрос, который я весь наш разговор ждала от него.

– И что это был за вопрос?

– Потеряно ли все у мисс Пайнс и ее профессора, или у них есть шанс на счастливое будущее – Рэйчел усмехнулась, явно копируя интонацию Влада.

– Он так и спросил тебя?

– Чем сразу отбросил любые мои сомнения по поводу его настоящей личности. А то начал мне рассказывать: «меня зовут Влад Цепиш». Ха, как будто я не знаю, кто это такой.

– А ты знаешь?

– Стефани, может ты и не любила историю и легенды о вампирах, но я все это любила изучать. Я прекрасно знаю, что твой Дэмиан использовал имя правителя Валахии четырнадцатого века, да ещё и самого знаменитого вампира во всем мире – Рэйчел засмеялась и посмотрела на меня с улыбкой – Это у него юмор такой или он, как бывший профессор, проверяет всех вокруг на знание истории?

– Начнем с того, что Дэмиан не бывший, а нынешний профессор. А на счёт этого имени – я сильно замялась, судорожно соображая правдивую ложь – Дэмиан, оказывается, дальний родственник знаменитого графа. В нем живет частичка графа Дракулы.

– Серьезно? – Рэйчел восторженно завизжала и широко открыла свои глаза – Стефани, а вдруг он скрытый вампир и тебя ждёт бессмертная жизнь с самым сексуальным вампиром в истории?

– Рэйчел, заткнись, пожалуйста – проворчала я, но в душе меня одолевал дикий смех и веселье от сложившейся ситуации – Ты знаешь мое отношение к подобным фантазиям.

– Знаю, но я же могу пофантазировать на эту тему – Рэйчел засмеялась, а затем с улыбкой добавила – Если он окажется вампиром, то после твоего обращения ты первым делом укусишь меня!

– Рэйчел! – вскрикнула я – Прекрати, пожалуйста!

После этого я рассказала подруге немного иную историю своего спасения. Я рассказала ей о том, что меня похитил старший брат Дэмиана, желая занять место брата в преступных кругах европейской мафии. После этого Дэмиан вместе с Джеймсом летали в Румынию, чтоб спасти меня от того. В итоге мы с Дэмианом вернулись домой, и он ради меня стал жить прежней жизнью обычного профессора. Услышав всю мою историю, Рэйчел крепко обняла меня и была безумно рада узнать, что у нас все хорошо. Затем мы перешли к моим душевным переживаниям, которыми я стала делиться с ней каждый наш сеанс.

Вот уже восьмой сеанс я рассказывала подруге о своих комплексах неполноценности и деградации моей личности. Во время таких разговоров Рэйчел никогда меня не перебивала, а терпеливо слушала каждое мое слово. В этот раз сеанс прошёл довольно легко, и я собиралась домой в хорошем расположении духа. По пути домой мне вновь стало грустно, и я решила навестить Джеймса. Я не видела его весь этот месяц, поэтому решила, что сейчас самое время повидать старого друга. Когда я добралась до офиса, день подходил к концу, а погода испортилась. Небо затянуло серыми тучами, и стал срываться мелкий дождь. Мне почему-то стало не по себе, а на душе было неспокойно. Я не могла объяснить причину своей паники, но она явно была не беспочвенной. Я зашла в офис банка, как самый рядовой посетитель, и по привычке направилась к служебному лифту. Путь к заветной кабинке мне перекрыл коренастый мужчина довольно внушительных размеров. Он смерил меня пристальным взглядом и строго спросил: