– Да ты о чем вообще?! – изумился я. – Некая жуткая сущность похищает людей, поселяет в их тела других сущностей, и все это ради того, чтобы воплотиться на Земле. Погибнет много людей, Мисан. Тем более я не знаю, сколько криперов потребуется для воплощения Многоликого.

– Думаю, ты прав, – неуверенно произнес Мисан, но я не поверил ему. Лекарь казался погруженным в собственные мысли, будто всерьез раздумывал о том, чтобы позволить Многоликому воплотиться в нашем мире.

Я зарекся серьезно поговорить с товарищем, но немного после, когда полученные знания уравновесятся и в моей голове. Сейчас же нам требовалось исследовать новые земли и отыскать способ заработать денег. Нужно было многое купить и многое сделать.

Когда мы заметно отдалились от леса, я рассмотрел впереди странное сооружение, состоящее из торчащих черных шипов, пересекающихся под разными углами. Шипы образовывали нечто вроде пирамидоподобного здания высотой в пару этажей или чуть меньше. Подойдя ближе, рассмотрел вход или нечто на него похожее.

– Что думаешь, друг? – спросил Мисан.

Я невольно обратил внимание на то, что целитель что-то слишком часто начал называть меня другом. Быть может, мне показалось, а может и нет. В любом случае такое поведение настораживало, однако на вопрос я ответил.

– Тут в каждой локации своя архитектура. Думаю, это какой-то дом.

– Посреди поля? – Мисан скептически смотрел на здание.

– А почему нет?

Мы приблизились, и нам навстречу вышел низенький широкоплечий человек в черной мантии, украшенной костями. Человека звали Ашим, что обратно переводилось как Миша. Парень был четвертым по уровню, блондином по цвету волос и некромантом по классу. Мне на миг подумалось, что Миша откуда-то из моих краев, но тут же возникли сомнения по этому поводу, ведь такие имена бывают не только у жителей СНГ.

– Добро пожаловать на полигон тюрьмы Горрос! – весело произнес Ашим. – Как ваше ничего?

– Ты игрок, – сказал очевидное Мисан.

– Да и вы тоже, – усмехнулся Ашим. – Рад вас видеть! Старше меня будете, как понимаю. Зачем пожаловали?

Вид настоящего игрока поселил во мне чувство радости, хоть и несильной. Видеть игрока в Крипоти – это как встретить земляка в чужих краях. Вроде приятно, однако настораживает. Да и слишком уж этот парень был рад нас видеть.

– Что ты делаешь тут? – спрашиваю у Ашима.

– Сторожу, – ответил некромант, – чтобы тварь всякая из лесу не полезла. А вас каким ветром?

– Патч видел последний? – спросил Мисан. – В лесу больше не заработать, а нам денег нужно много.

Ашим понимающе хохотнул.

– Атмы нужны всем. Проходите, побудете гостями. Буду раз подружиться.

Некромант направился ко входу в дивный дом из шипов. Я переглянулся с Мисаном и пошел следом. Пирамидальное здание имело вход, но не имело двери. Между шипов было достаточно широкое пространство для прохода. Ашим посторонился и исполнил приглашающий жест. Я вошел, погрузившись в полутьму помещения. Следом ступили Мисан и Руфус, за которыми мгновенно выросли черные шипы, перекрыв выход. Рванувшись, ударил по шипам мечом, но ничего не произошло.

– Эй! – крикнул Мисан. – А ну выпусти нас!

Я видел некроманта через щели между шипами. Приветливое выражение испарилось с лица Ашима, однако взгляд его нельзя было назвать злым. Он был, скорее, виноватым. Парень поднял ладони и спокойно сказал:

– Угомонитесь, ребят. Вы пришли из лесу, а значит можете подчиняться ведьмам. Мы как только проверим, сразу отпустим, если все нормально.

Мисан возмущенно взглянул на меня, после чего взгляд целителя исполнился озарением, и он вновь повернулся к Ашиму.

– У моего друга есть амулет из сердца главной ведьмы. Он защищает от чар.

– Да ну? – переспросил некромант, глядя на меня через узкую щель. – Покажи, будь так любезен.

Показал некроманту небольшой амулет из высохшего сердца кровавой ведьмы. Ашим несколько секунд рассматривал вещицу, после чего удовлетворенно кивнул, но отворять калитку не спешил.

– А что твой друг и это чудовище?

– Мой друг всегда был со мной, так что я бы знал, если бы чары подействовали на него. С монстром та же история. Кроме того, у меня шестой уровень, а у Мисана пятый. Большинство ведьм даже не пытались нас околдовать.

Ашим удивленно посмотрел на меня.

– Шестой уровень? О, поздравляю тебя. Что думаешь делать дальше?

– Соберу команду и пойду к Великому порталу, – говорю. – Что еще я могу делать?

– Ты выпустишь нас или нет? – вмешался Мисан.

Ашим вздохнул.

– Я бы выпустил тебя, – некромант кивнул мне, – но выпустить остальных без проверки не могу. Такие правила.

– Ну меня хоть выпусти, – говорю.

Некромант коротко рассмеялся и помотал головой.

– Простите, но ради общего блага посидите пока вместе. Это недолго.

– Что недолго? – проворчал лекарь. – Кого мы ждем?

Ашим прикрыл глаза, и в его ладони появился небольшой птичий череп, который парень направил сперва на меня, а потом на остальных. Ничего не произошло, и Ашим убрал вещицу.

– Ну вот и все. Сейчас выпущу, только без глупостей!

Шипы ушли в землю, открыв проход. Первым выскочил Руфус, после чего вышел Мисан. Я последний. Ашим немного отступил, оценивая нас взглядом.

– Мы? – переспросил целитель. – Ты сказал «мы проверим». Ты имел в виду себя и этот череп? Спятил что ли?

– Вы хорошо раскачались, – похвалил некромант, не обратив внимание на вопросы. – Но это не новость. В лесу всегда так, вот только шестой уровень значит не так уж много.

Я присмотрелся к, с виду, добродушному некроманту.

– Что можешь рассказать?

– А что тут расскажешь? К Великому порталу лучше не ходить без команды и нормального снаряжения. По пустошам, насколько я слышал, бродит много игроков, что пытались, но не смогли покинуть игру.

– Ты видел их? – с интересом спросил целитель.

– Нет, но мне рассказывали.

Про игроков, бродящих по пустоши, я уже знал, так что эта информация не стала неожиданностью. Игрок, очевидно работающий на секту мутантов, был куда интереснее.

– Скажи нам, Ашим, мутанты из тюрьмы дадут нам работу?

– Дадут, чего ж нет, – улыбнулся некромант. – Я вот работаю понемногу, стою на страже. Хотелось бы сколотить собственную гильдию, но игра этого не позволяет.

– Не боишься один? – спросил Мисан. – Ах, да, с тобой же череп птички.

– Я не один, – ответил Ашим, пропустив шутку мимо ушей, и пояснять ничего не стал.

– Как не один? – спрашиваю, но некромант только посмеялся, махнул рукой и отправил нас дальше через поле, дав на прощанье черную монету без какой-либо гравировки.

– Покажете эту штуку, если пристанут с вопросами, – пояснил Ашим. – А вообще не должны. Удачи! Был рад повидаться!

Я не стал допытывать некроманта по поводу его слов насчет того, что он не один. Может быть, он и правда имел в виду тот маленький птичий черепок. Я в общем-то верил, что игрок может дать ёбу в этой игре. Мисану, по виду, было любопытно, но лекарь тоже больше не лез. Руфус, что очевидно, плевать хотел на Ашима и его россказни.

Покинув дружелюбного некроманта, пошли дальше. Пирамидальное здание из шипов осталось позади, а вскоре исчезло из виду. Несколько фаз пути прошли в покое, пользуясь которым мы с Мисаном коротко обсудили новую локацию.

Тюрьма Горрос встретила нас унылым мертвым полем, порывистым ветром и пасмурным небом. Я поймал себя на мысли, что даже не попытался завербовать некроманта в группу. Раньше обязательно предложил бы Ашиму пойти с нами, даже если бы заранее знал, что он откажется. В этот же раз я просто пошел дальше.

– Мы даже не предложили Ашиму пойти с нами, – сказал вслух.

Мисан с удивлением взглянул на меня.

– Он ведь работает на мутантов и выполняет свою функцию.

– Знаю, но он игрок.

– Мне кажется, со временем мы просто стали воспринимать игроков как полноценную часть игры и не ставить их в какую-то отдельную касту, – рассудил лекарь. – Игрок и игрок. Ничего особенного.