А возвращение к привычной жизни означало и решение простых бытовых проблем. Например, таких, как выбитая накануне дверь бани, которую Рейвен клятвенно пообещал починить. Наставник посмотрел на него долгим взглядом, а потом отправил меня вместе с некромантом, за компанию. Но по хитро блеснувшим глазкам толя Орика я поняла, что моё присутствие было нужно только для того, чтобы защищать парня от посягательств старой девы.

Я не стала говорить ему, что Рейвен отбил у Стефы всякую охоту на себя посягать. Я просто пошла к тель Бричек вместе с ним. Меня не отпускало лёгкое чувство тревоги, засевшее внутри натянутой струной. Интуиция то и дело посылала мне сигналы, она просила далеко не отходить от моего Ворона. Да, я помнила предсказание и, кажется, начала понимать, что за дамоклов меч навис над моей семьёй.

А Стефа встретила нас… радостно. Бросилась ко мне на шею, не забывая громко благодарить. Она болтала без умолку о том, что если бы не я, Стен бы её точно прирезал. После этих слов брови Рейвена поползли вверх, а потом он недовольно нахмурился и отвернулся. Я кое-как уговорила Стефу отпустить меня и выдать Теону инструменты для починки двери.

И сейчас я начала серьёзно опасаться. Только уже не за некроманта, а за себя, потому что Стефа переключила всё своё неуёмное внимание на меня. Её так впечатлило то, что я спасла её от помутившегося рассудком односельчанина, что она просто не знала, как меня отблагодарить. Я вымученно улыбалась и старалась отшутиться тем, что боевые маги обязаны спасать людей по долгу профессии, даже если магия показывает им «пшик».

— Стефа, всё в порядке? — вкрадчиво спросила я.

— Да, почему ты спрашиваешь? — она посмотрела на меня с недоумением.

Я отмахнулась, объяснив свой вопрос тем, что она пережила из-за Стена. Но на самом деле я только больше убедилась в мысли, что с девушкой действительно что-то не так. Рейвен, как тёмный, способный к менталу, мог бы проверить мои подозрения и, возможно, помочь Стефе. И я решила не откладывать это дело в дальний ящик.

Некромант осматривал раскуроченный замок, когда я подошла к нему. Хорошо, что он не выбил дверь полностью, потому что возиться ещё и с подржавевшими петлями было бы тем удовольствием. Теодор явно ни разу не занимался слесарскими работами, но тем не менее упорно пытался разобраться в том, что надо сделать, чтобы починить пострадавший замок.

— Может, стоило попросить помощи у кого-нибудь из местных? — я прислонилась спиной к стене бани рядом с тем местом, где чернел мутный отпечаток моей ладони, — ты сделаешь только хуже.

— Я обещал, значит, должен сделать это, — он упрямо поджал губы, а я слегка улыбнулась.

В этом мы с ним были похожи. Я тоже всегда выполняла свои обещания, если давала их. Или почти всегда, иногда обстоятельства были выше моих обещаний, что не могло не огорчать. Но я старалась не обещать того, что не смогу выполнить.

— Теодор, — я подошла к нему, — оставь дверь тем, кто в этом разбирается. Вместо этого ты можешь помочь Стефе другим способом. Ты ведь разбираешься в проклятиях и ментальных заклинаниях?

— Мне не нравится то, с какой целью ты об этом спрашиваешь, — он повернулся ко мне и смерил подозрительным взглядом.

Я закатила глаза и кратко обрисовала ситуацию. Объяснила, что это было похоже на приворот, но имело схожие функции с Болотным Арканом, некогда накинутым на племянника императора. И тут же об этом пожалела, потому что Рейвен замер на долю секунды, а потом схватил меня за запястье и рывком приблизил к себе. От неожиданности я влетела прямо в него, в последний момент выставив вперёд ладонь.

Я непроизвольно вздрогнула и тут же вырвалась. По телу пробежались табуны мурашек, и я очень надеялась, что цвет лица у меня не сменился на пунцовый. Сразу вспомнилась сцена в Городке, где мы нежно касались лиц друг друга. Я отвернулась, борясь с жутким смущением, а потом разозлилась. Что он там помнил? Зачем?

— Рейвен, — я обернулась к нему, мой голос звучал предельно холодно, — мне совершенно безразлично, что ты там помнишь. Ничего не было и не будет. Поэтому воздержись от каких-либо намёков.

— Реджина, я хочу объясниться… — некромант нахмурился, но я не дала ему договорить.

— Лучше направь свою неуёмную энергию в другое русло. Например, посмотри, что со Стефой, — я обожгла его ледяным взглядом и пошла к дому, где суетилась хозяйка.

Сердце колотилось как сумасшедшее, но я запретила себе думать о Рейвене, как о парне. Он — мой напарник, не более. Я всё ещё помнила слова Вериса о том, что он сделает всё возможное, чтобы его лучший студент был в паре не со мной. И сейчас я с благодарностью приняла бы подобное предложение, потому что находиться с ним рядом становится просто невыносимо.

Я не понимала его мотивов. Зачем ему я, если он собирался жениться на Виркасис? Она была аристократкой из древнего рода с большим приданым, а я — простой горожанкой без блистательной родословной и больших сбережений за душой, ведь никто, кроме Йена не знал о том, что я была не так проста.

Но я была заведомо проигравшей в этой «битве», просто потому, что Теодор и Шей тайно встречались не один год и продолжили свои отношения даже после снятия Болотного Аркана. Я всё прекрасно поняла, когда подслушала разговор Йена и Рейвена. Некромант не собирался отменять помолвку с Виркасис, но почему-то упорно хотел поговорить о том, что между нами происходит.

Наверное, мне стоило собраться с духом и выслушать всё, что он хотел мне сказать, чтобы разрешить все недопонимания между нами. Но я не могла. Мне проще было не бередить эту рану, отгородившись барьером холодности. Возможно это было глупо и больше походило на трусость, но я разрешила себе быть слишком осторожной трусихой, снова наступившей на те же грабли.

Рейвен очень быстро нагнал меня и первым вошёл внутрь. Я переступила порог, уже привычно искря, и застала сцену, как Стефа грузно опустилась на лавку, смотря в глаза некроманту. Он положил средние и указательные пальцы на виски девушки. Он был зол, я это видела по напряжённым челюстям и трепещущим крыльям тонкого носа.

Я понаблюдала за скульптурной группой, застывшей возле печки, и вышла из дома, не в силах видеть сейчас Теодора. Моего присутствия всё равно не требовалось, поэтому я просто отправилась обратно, в дом толя Шесека. На улицах во всю бурлила деревенская жизнь, солнце приятно грело, а тёплый ветерок нежно трепал выбившиеся из косы короткие пряди у лица.

Наставник и староста сидели на веранде и вопреки обычаю пили обычный чай, судя по запаху, с успокоительной настойкой. Завидев мою недовольную мину, они предложили к ним присоединиться. Как сказал толь Шесек, чая и настойки хватит на всех.

— Неужто оставила Теона вместе со Стефой? Не боишься, что уведёт она твоего некроманта? — староста подал мне кружку с ароматным напитком и лихо закрутил тёмный ус.

— Так ты дуй, неразумная, — толь Орик хмыкнул и подпёр подбородок ладонью, рука его затерялась под седой бородой, — не переживай, Стефка не сможет с ним ничего сделать, только нервы потрепает. Проклятая же.

— Что? В каком смысле? — я отставила чашку и подалась вперёд.

— Тык, тётка ейная магичкой была, как мамка Стефкина померла, когда девке лет пять отроду было, так тётка на неё чары и наложила, а как сама к Адаре и Рою собираться начала, так Фебу и поведала всё, чтобы следил за ней да помогал, — вместо наставника ответил староста.

— Это проклятие как-то связано с ментальной магией и с тем, что Стефа до сих пор старая дева? И почему его не сняли? — мне казалось, что это было что-то важно, и если мне не скажут что, то случится что-то непоправимое. А своей интуиции я доверяла.

— Тиас, — толь Орик посмотрел на меня тяжёлым взглядом, — не лезь не в своё дело.

— Простите, наставник, но теперь это и моё дело, — я поднялась из-за стола, — потому что сейчас Теон пытается просканировать Стефу ментально и по возможности снять наложенные чары. И поверьте, сил ему хватит.