Арчи Ньюмэн ассоциировался у меня с медведем-шатуном. Страшный, опасный и непредсказуемый. А еще такой же огромный. Большой квадратный подбородок и кустистые брови над небольшими глазами делали его внешность еще более суровой. Джастин в сравнении с ним выглядел мелко, но почему-то именно Арчи таскался за Янгом как собачонка. Наверное, в денежной иерархии Янг всё-таки был на пару ступеней выше.

Слава Богу, именно сегодня было приятное исключение, и Ньюмэн не дышал мне в затылок среди прочих. Однако даже то, что его имя было зачем-то упомянуто в разговоре, не обещало нечего хорошего.

– Так вот, Кларк. Наш Арчи вырос и решил, наконец, завести себе боевую подругу, – продолжил Джастин свой неспешный рассказ. – И представь себе, он находит весьма привлекательной для этой роли именно тебя! Да, да! Я был сам удивлен!

Янг задорно хохотнул, а я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног.

– А теперь к сути. Я предложил Луизе обеспечить твоё присутствие на ближайшей Ночной охоте. Место, возможно, не самое романтичное, но для Арчи в самый раз. Он будет очень доволен, я точно знаю. Видишь, как здорово я придумал! И другу помогаю, и для себя проверяю, на что способна Миллер ради своего будущего мужчины. Ну? Что же ты молчишь, Кларк?

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – спросила я дрогнувшим голосом, до конца не веря во всю нелепость происходящего.

– Хороший вопрос. Вообще-то да, сначала я не собирался. Это вышло спонтанно. Люблю, знаешь ли, иногда поменять правила. Теперь ты уже не слепая пешка в моей игре, а, скажем так, думающая. Так что ты мне на это скажешь?

Я посмотрела в его ухмыляющееся, наглое лицо и спокойно произнесла:

– Ты меня шокировал, Янг. Оказывается, ты знаешь слово «спонтанно».

Лицо Джастина, секунду назад довольное и высокомерное, неприятно вытянулось.

– Дерзкая девочка, – произнёс он с хищным прищуром. – Пожалуй, я начинаю понимать старину Арчи. В тебе что-то есть. Вон, какие глазища, оказывается. Не замечал. Когда ты злишься, так прямо красотка.

Джастин сделал шаг вперед, и я почти что уткнулась носом в его грудь. По коже тут же пробежали неприятные мурашки. Пытаясь совладать с поднимающейся изнутри паникой, я постаралась как можно спокойней ответить:

– Оставь свои комплименты для многочисленных поклонниц, я не из них.

Я отступила на шаг, возвращая себе личное пространство и, как мне хотелось, безопасность. Заметив мои движения, парень презрительно усмехнулся. От него так и веяло просто-таки арктическим холодом. То, как у него быстро менялось настроение, говорило о нестабильном эмоциональном состоянии и, разумеется, пугало. Но, кажется, на сегодня мой страх уже достиг своего лимита. Я сделал еще один шаг, на этот раз в сторону, и заявила:

– Вот что, Янг. Никуда я с вами не поеду. Это же очевидно. И дружку своему передай, чтобы поискал себе другую пассию. Больше я не желаю слушать этот бред.

Парень смерил меня еще одним долгим, странным взглядом и ничего не ответил. Что он думал в этот момент, я могла только догадываться. Но самое главное, он больше не стоял на моем пути, и я потихоньку, шаг за шагом, удалялась прочь от этой ужасной компании.

– Эй, Кларк! – услышала я позади, когда отошла уже на довольно безопасное расстояние. – А знаешь, что мне ответила Миллер на моё предложение?

Да уж, догадываюсь. Наверняка, послала тебя, куда подальше.

Я продолжала идти, не останавливаясь и даже не оглядываясь. Но, словно толчок в спину, мне прилетела последняя фраза:

– Она согласилась.

Глава 7

Тяжёлый разговор

Она согласилась… Она согласилась… Она согласилась…

Эти два слова преследовали меня всю оставшуюся дорогу до дома Лу. Нет, этого не может быть. Я не верю. Она не могла такое сказать. А если и сказала, то только затем, чтобы, как и я, поскорей унести ноги от этого придурка. Да, скорее всего так и было. Фу, слава Богу, теперь мне всё понятно. Ну что ж, я не буду винить её за это. Как говорится, на войне все средства хороши. Сказала и сказала. Проехали.

К моменту, когда я позвонила в квартиру Миллеров, я уже полностью успокоилась и даже приветливо улыбнулась маме Луизы. Она впустила меня в прихожую и как обычно тепло обняла в знак приветствия.

– Проходи, Кэтти. Лу в своей комнате. Ей сегодня что-то с утра нездоровится.

Ну вот, всё тайное становится явным. Как я и предполагала, дело в банальной простуде. Или что там еще может быть?

Я открыла дверь в комнату подруги и невольно ахнула. Такое ощущение, что по ней прошел настоящий торнадо: вещи были разбросаны в хаотичном беспорядке на полу, на диване, на столе и во всех остальных уголках помещения. В основном это был модный гардероб Луизы: платья, юбки, блузки, колготки, но попадались и предметы из других категорий, например, несколько поврежденных книг, фотографий и пара разбитых горшков с цветами.

– Что здесь случилось? – Я удивленно распахнула глаза и поскорее прикрыла за собой дверь. Почему-то мне казалось, что миссис Миллер сюда не входила, а значит, она должна пребывать в счастливом неведении о произошедшем в комнате дочери.

Луиза бросила на меня равнодушный взгляд и вновь вернулась к просмотру телевизора. Она лежала на диване прямо поверх пёстрой кучи разбросанных вещей, не боясь их помять или испортить. Вечно трясущаяся над своими тряпками подруга была абсолютна безучастна по отношению к ним в данный момент.

И это выглядело пугающе.

Я начала осторожно двигаться по комнате, чувствуя себя сапером, крадущимся по минному полю и подбирая раскиданную одежду на своем пути.

– Оставь, – лениво бросила со своего ложа Луиза, не отрывая взгляда от экрана. – Потом уберу.

По телевизору шла какая-то аналитическая программа, где двое серьезных мужчин в строгих костюмах вели оживленные дебаты о сложной политической ситуации в стране. Вряд ли Лу понимала хотя бы половину из того, что они говорили. И это был еще один пугающий фактор.

– Ты что-то искала? – рискнула предположить я, расчищая себе место на краешке дивана, чтобы присесть.

– Если ты думаешь, что пульт от телевизора, то нет. Хотя сейчас я и правда не имею представления, где он.

– Хочешь, чтобы я выключила?

– Да, наверное. Если тебе не сложно. Нет сил подняться. Я немного выдохлась. – Она как-то грустно усмехнулась и прикрыла глаза.

Я встала, выключила телевизор и вернулась к Луизе. Та по-прежнему пребывала в каком-то странном задумчивом состоянии и не торопилась идти на контакт.

– Слушай, если ты совсем плохо себя чувствуешь, то я, пожалуй, пойду, – предложила я.

– Не надо. Я в порядке. – Луиза наконец открыла глаза и повернула голову в мою сторону. – Как там в школе?

– Нормально, ничего особенного. – Я пожала плечами, что означало «не знаю, что и рассказывать». Упрекать подругу за неявку на химию в данном случае я сочла совершенно неуместным. – Волновалась о тебе. Много раз звонила и писала. Ты не отвечала! – А вот это было уже важно.

– Телефон где-то здесь, под завалами. Со вчерашнего вечера, – безразлично отозвалась подруга и снова замолчала.

– Подожди, – вдруг вспомнила я. – А Крис говорил, ты вчера звонила ему. Честно говоря, я была удивлена. Да и он тоже.

– Оооо, Господи! – раздраженно протянула Лу и одним резким рывком встала с дивана. – Да не звонила я ему! Ну, то есть это вышло случайно. Кэт, Крис… Вы у меня записаны рядом. Я хотела набрать твой номер, но немного промахнулась.

Луиза подошла к большому во весь рост зеркалу и, окинув себя с головы до ног придирчивым взглядом, недовольно фыркнула. Затем без особого энтузиазма она начала собирать разбросанные вещи в одну бесформенную кучу.

– Прости за занудство, но если вчера вечером ты собиралась позвонить мне, а не Крису, то где же пропущенный от тебя? Его нет! – Я помахала перед носом Луизы своим мобильником, который как раз достала из школьной сумки.