К вечеру Никита решил объявиться. Он приказал подать ужин в свой кабинет. Как Марфа его не переубеждала, мужчина наотрез отказался выходить. Даша коротала вечер за столом в гордом одиночестве. Она уже немного освоилась в доме и спокойно могла сама добраться до кухни и своей комнаты.

Утром Даша надеялась, что граф все же соизволит уделить ей внимание.

– Никита Михайлович, уехал в поместье. – Марфа была сильно расстроена.

– Как? Даже ничего не сказал. – Даша тоже немного посмурнела.

– Оставил записку. Написал, что нужно все подготовить к свадьбе.

– Мы венчаться будем в поместье?

– Да, граф так решил.

– Это даже лучше.

Даша стала заниматься мелкими бытовыми делами, чтобы отвлечься. Марфа и Лиза были удивлены, сколько всего девушка умеет делать. Теперь втроем им было не скучно. Кузьма не в счет. Мужчина есть мужчина. С ним не поговоришь на многие темы.

Прошло не больше недели, и Никита вернулся. Марфа выбежала по ступенькам к дороге, на которой остановилась карета графа.

– Никитушка, – женщина обняла его, – как же я соскучилась.

Тот не стал кривить душей и тоже крепко обнял Марфу.

– Я тоже скучал.

– В поместье все нормально?

– Даже не спрашивай.

– Что случилось? – Женщина схватилась за сердце.

Драматические сцены ей удавались потрясающе, и Никита это знал, потому не реагировал. Но, сейчас Марфа переживала, по сути, за свой дом.

– Эти поганцы, устроили там невесть что.

– Небось, крыша потекла.

– Угадала. Говорил же Ивану, чтоб он занялся, пока меня нет. Да, у них то одно, то другое, вот и дождались, пока дожди пошли. А там и потолок размыло.

– А тебе побоялись сообщить. Хоть мне бы написали. – Марфа была сильно расстроена. Но, потом она снова схватилась за сердце. – А свадьба-то как?

– Не знаю, не думал.

– Как это? Девочка здесь живет, а ты теперь назад пятишься?

– Ты меня за кого держишь? – Никита сделал очень обиженный вид.

– И что ж делать? Здесь придется венчаться. Девица здесь живет. Лизку то взяли, соседи вмиг прознают. Представь, как слухи поползут. Я, конечно, ей рассказала, будто все оговорено, и пока граф в поместье, невеста гостит в своем будущем доме.

Пока шел разговор, мужчина вошел в дом. Кухарка семенила за ним.

– Ты права. Нужно договориться, и как можно скорее со всем закончить.

Оба вошли в кабинет и присели.

– Никитушка. – Марфа ерзала на стуле. Она хотела что-то сказать, но ей мешали правила приличия, совесть, или же женщина просто делала вид. – Невесте хоть платье купить нужно свадебное.

Все было ясно, неловкость в поведении кухарки была наиграна. Скажи она просто, Никита бы начал злиться, а так, вроде бы даже и пронесло.

– У нее нет подходящего платья?

– Да, есть у нее некоторые платья. Мать свои отдала. Никитушка, негоже графской невесте в таких тряпках показываться.

– Дорогая моя Марфа, – Никита подошел к женщине и взял ее лицо в свои ладони, – давай ты займешься этим сама.

Граф чмокнул женщину в нос.

– Шалун. – Кухарка засмущалась. – Ладно, поищу хорошую белошвейку для Дарьюшки.

Никита закатил глаза. Со стороны даже можно было сказать, что он ревнует Марфу к своей же невесте.

– Ты б хоть зашел к ней.

– Зачем.

– Грубый ты стал.

Женщина лениво встала и пошла к выходу. Она пошла дальше разбираться с ужином. Барина никто не считал же.

Дарья сидела в своей комнате на ковре, который ей полюбился с самого начала, и слушала потрескивание дров в камине. Никита медленно приоткрыл дверь и наблюдал за девушкой. На ее лице играла невесомая улыбка. Очень грустная. Даша гладила рукой ковер. Граф вошел в комнату. Его невеста вначале вздрогнула, но тут же удивленно подняла брови.

– Никита Михайлович. Вы же еще не должны были приехать.

Мужчина удивился, что она его по шагам узнала.

– Вот такая неприятность. Я явился. – Граф ответил очень грубо и язвительно.

Даша была настроена на разговор. Она хотела услышать, от графа рассказа о поездке. Почему же он так рано вернулся. Этому факту девушка была несказанно рада. Но, мужчина смог парой фраз уничтожить хорошее настроение.

– Я не имела в виду, что вас здесь не ждали. Просто в записке говорилось о более длительном сроке.

Никита сразу же заметил разительную перемену в настроении невесты. Теперь девушка стала как ежик. Одно неловкое движение и ее иголки буду впиваться в кожу, но пока, она очень мило выглядит. Чем-то напоминала его самого.

– Я могу чем-то вам помочь?

– Не думаю.

Никита сделал безразличный вид и вышел. Только в коридоре он понял, что Даша его не видит, и показывать свое недовольство нужно не внешним видом, а словами.

Девушка после хлопка двери сделала передразнивающую гримасу. Она догадалась, что жених к ней не благосклонен.

Граф дал распоряжение, и Кузьма побежал к местному батюшке. Сам же Никита вытащил деньги из тайника за книгами и отнес их Марфе.

– Займись всеми расходами.

Женщина вытерла руки о подол и взяла деньги.

– Никитушка, а что покупать?

– Из нас только ты была в браке.

Граф лукаво потрепал кухарку за щеку. Очень уж он любил это делать. Марфа легонько ударила хулигана по руке.

– Друзья твои приедут?

– Я об этом даже не думал.

– Так, чего же? Давай я пошлю с письмом к ним.

– Я не уверен…

Никита хотел возразить, что не хочет шумихи, но Марфа была непреклонна.

– Ишь чего удумал. Андрюша и Лешенька сильно обидятся. Весть свет звать не надо, но куда ж без друзей.

Никита согласился, потому что без этих двух товарищей не получится. Они его потом со свету сживут. Андрей и Алексей два брата, которые любили Никиту, впрочем, как и он их, как родного третьего брата.

Граф самолично написал витиеватые письма друзьям с приглашением на свадьбу. С его стороны это было как пародия на нормальное свадебное приглашение. Мужчины были сильно удивлены и быстро приехали к Никите. Оба были высокие, хорошо сложенные и очень красивые. Такие, как подобает быть высокородным особам. Титул у братьев тоже был графский. Никита хоть и удивился, но был раз видеть этих сорванцов.

– Ну вот, Никитка, запирался в доме, думали, тебя не женим, – весело смеясь, говорил Алексей, – а получилось, что холостым мы оставили только Лешу.

Младший брат положил руку на плечо старшему.

– Нет, Андрей, меня вы точно никогда не жените. Ты старший сын семейства, тебе все лавры, вот и продолжай род, а мне и так хорошо.

Мужчины, хохоча, прошли в кабинет. Марфа поодаль наблюдала. Как же ей нравилось, когда Никита был таким веселым. Сзади подошла Дарья.

– Марфа, я слышала голоса.

– Ой, да, дорогая, к хозяину друзья приехали. В кабинет пошли.

– Хорошо. – Девушка снова грустно улыбнулась и пошла обратно на кухню.

Марфа быстро прикинула что-то, и, подхватив Дашу под руку, повела в сторону кабинета.

– Куда мы идем? – Даша была насторожена, так как понимала, куда они направляются. – Я не пойду.

Девушка начала паниковать и несмело вырываться. Но, Марфа была покрепче, да и со зрением попроще передвигаться.

– Ты чего такая испуганная? – Женщина ввела Дашу в кабинет, – Вот граф тебе почитает.

Марфа разыграла спектакль.

– Ой, батюшки. – Женщина по своей привычке схватилась за сердце, а затем поклонилась. – А я и не видела, как вы вошли.

Никита обреченно покачал головой, братья тоже заулыбались. Все трое поняли намерения женщины. Дарья все еще была напугана, но старалась держаться гордо. Марфа придерживала девицу, чтобы та не сбежала.

– Что ты хотела?

Никита сделал суровое выражение лица. Даша немного повернула голову в сторону его голоса. Будто пыталась уловить, где он.

– Простите, граф, я думала, вы Дашеньке почитаете. Уж больно она меня просила, а у меня дел много.

Даша удивленно подняла бровь, потому что она об этом, конечно же, не спрашивала. Андрей решил полюбопытствовать, раз уж перед ними разыграли представление.