К счастью, там нашлись чистые полотенца, и пара халатов, которые были явно заготовлены для гостей.

Внезапно я осознала, насколько соскучилась по таким вот простым вещам. Крохотные кусочки мыла, завернутые в целлофан, лежали на краю раковины. Там же нашлась зубная щетка в картонной упаковке и небольшой, наполовину опустошенный тюбик пасты.

Прежде чем принять душ, я решила спустить холодную воду. Наверно именно потому, что не зашла в кабинку, услышала голоса из вытяжки под потолком. Повинуясь инстинкту, я поднялась на носочки, а потом и вовсе встала на крышку унитаза, чтобы различить слова отчетливее.

– Она точно внучка Аны? – сказал мужчина.

– Именно это я и говорю, – отозвалась Рани.

– Не может быть! – воскликнула хозяйка и на нее зашипели, призывая говорить потише.

– Поверить не могу, что она тут, в нашем городе…

Звуки стали глуше. Похоже беседующие направились прочь из комнаты, из которой было так хорошо их слышно.

Я вернулась на кафельный пол. Недолго поразмыслив, все же забралась в душевую кабинку с натертой до блеска дверцей. Израсходовав пару кусочков мыла и несколько порций шампуня, я отскребла с себя многодневную пыль. Волосы вскоре уже заскрипели от чистоты, а кожа порозовела от горячей воды.

Завернувшись в огромный халат. Тот оказался выстиранным без ополаскивателя и немного царапал кожу махровой тканью. Рассматривать себя в зеркале я не собиралась. Странно было осознавать, что я не не видела себя уже несколько дней. Лишь отражения в стекле автобусного окна давало мне понять, что особенных изменений во мне не произошло. Оказавшись в комнате, я проверила все ли вещи остались на тех же местах. Несмотря на закрытую дверь я не ощущала себя в полной безопасности.

Разобрала влажные пряди волос гребнем, который я каким-то чудом закинула в рюкзак. Вещица была выточена из черепахового панциря и именно ею бабушка расчесывала мои волосы перед сном.

Сама не поняла, в какой момент на щеках появились мокрые дорожки слез.

Я устала. Мне надоело спать на жестких сиденьях автобусов, пить мерзкий растворимый кофе в забегаловках на заправках. Но на самом деле я скучала по семье. Мне не хватало мамы, папы и сестры. И своего дома. А еще, кажется, я тосковала по городу, который оставила позади.

В дверь робко постучали и я вздрогнула от неожиданности. Ясно, что нелюди могли двигаться тихо, но мне стоило быть начеку.

Немного поколебавшись, я все же подошла к порогу и открыла замок.

– Я принесла тебе на ночь чай и печенье, – торжественно сообщила хозяйка отеля, протянув мне небольшой поднос с чашкой и лакомством на блюдце.

– Спасибо…

– Домашнее, по семейному рецепту…

Женщина нахмурилась, заметив слезы, и всполошилась.

– Что случилось, детка? Тебя кто-то испугал? Ты увидела паучка?

Она не на шутку озаботилась и мне пояснить.

– Все в порядке.

Забрав угощение, я позволила гостье зайти в комнату.

Она окинула цепким взглядом обстановку, словно выискивая причину моего испорченного настроения.

– Я долго ехала сюда и немного устала. Мне хочется выспаться.

– Милая, – женщина мягко обняла меня за плечи. – Не надо грустить. Что бы ни осталось у тебя позади, тут тебе будет хорошо.

– Надеюсь, – я робко ответила на объятья. – Для меня это все необычно…

– Можешь звать меня Мия. И что именно тебя смущает? – удивилась хозяйка.

– Я только недавно узнала, что не совсем человек.

– Совсем не человек, – поправила меня Мия. – Странно, что ты не была в курсе… – она осеклась, – прости. Это не мое дело.

– Вы ответите мне честно? – я решила выяснить кое-что по-настоящему важное.

– Конечно.

– Обещаете? – лукаво уточнила я.

– Если ты не спросишь что-то уж совсем личное, – ловко ушла от прямого ответа женщина.

– Кем была моя бабушка?

– Твоя?

– Кем она была для вас? Для этого городка.

Мия вздохнула и грустно улыбнулась.

– Ана была душой нашего города. Она подарила нам надежду и счастье.

С этими словами хозяйка отеля вытерла с собственных глаз выступившие слезы.

– Когда в поселении появляется такая ведьма, как твоя бабушка, земля дает богатые урожаи, болезни обходят жителей стороной, дети смеются громче. Понимаешь?

– Нет, – я не удержалась от соблазна и глотнула горячий напиток.

– Город может жить без души. Вот только с нею мы все становимся намного счастливее. Потому таких как Ана берегут.

– И удерживают силой? – осторожно предположила я.

– О чем ты? – искренне поразилась Мия. – Нельзя неволить такую ведьму. Это все равно, что запереть в комнате ветер.

Я пожала плечами, и женщина всплеснула руками.

– Тебе надо отдыхать, а я тут разговоры затеяла. Ложись спать , милая. И не бойся ничего. Если кто-то будет топать…

В комнату заглянул кролик и громок фыркнул.

– Это будет заяц, – догадалась я.

– Точно.

Женщина вышла в коридор и повернулась, чтобы выпалить:

– Я так рада, что ты приехала. Всегда верила, что однажды Норды вернутся в город.

Глава 8

Ложась в кровать, я думала, что не смогу сомкнуть глаз. Но впервые за несколько дней по-настоящему выспалась. Выбравшись из кровати, наскоро привела себя в порядок и собрала собственный рюкзак. На дверце шкафа обнаружилось зеркало и мне удалось мельком увидеть себя. Сразу после этого я остановилась и уже более внимательно рассмотрела себя. Я немного осунулась, черты лица слегка заострились и мне показалось, что все дело не только в усталости. Я словно стала немного старше. Нет, у меня не появились морщинки или седые волосы. Но в глазах появилось что-то новое. Тряхнув головой, я постаралась отогнать от себя плохие мысли. В конце конов я начинаю новую жизнь. Значит незачем оглядываться и жалеть себя.

В гостиной меня ждал кролик. Он флегматично покосился в мою сторону и продолжил чесать бок большой лапой.

– Дорогая, я не стала тебя будить, – воскликнула хозяйка отеля, выглянувшая из соседней комнаты.

Она стянула с себя перепачканный мукой передник и поманила меня за собой.

– Пойдем, я угощу тебя завтраком.

– Мне нужно идти в ратушу, – неуверенно сообщила я.

– Поверь, тебя подождут. А вот покушать надо обязательно.

Возразить было нечем. Аромат свежей сдобы и впрямь заставил меня едва ли не облизнуться.

– Как спалось? – спросила женщина, когда мы оказались на кухне.

– Замечательно.

Я поставила свой багаж на пол и забралась на высокий стул. Передо мной появилась тарелка, на которой спустя минуту оказался тонкий кружевной блинчик. Поверх него растеклась лужица черничного сиропа с аккуратными ягодками. Выглядело все невероятно аппетитно.

– Думаю, даже Рани не приготовит лучше, – заговорщически сообщила мне Мия. – Только не говори этого ей. Обижаться будет лет сто, не меньше.

– Договорились, – беспечно бросила я и принялась за лакомство.

– Осторожнее с обещаниями, – проворчала женщина, окинув меня цепким взглядом.

Я тут же опомнилась, вспомнив предупреждение сестры. Вспомнила каждое оброненное слово и с облегчением поняла, что не сказала ничего опасного.

– Здесь могут найтись те, кто может поймать тебя за кончик языка.

– Но не вы? – подозрительно уточнила я.

– Мне от тебя ничего не нужно, милая, – отмахнулась Мия. – Кроме сущей мелочи.

– И какой же?

– Тут живут разные люди. Часть из них не человеки, как ты уже поняла…Ты почему не ешь?

Я решила не терять времени и принялась за блинчик. Тем более, на блюдце тут же появился второй.

– Так вот, Тереза, попробуй стать тут своей.

Мне удалось неопределенно пожать плечами.

– Не обещай. Только дай этому городку шанс. И ешь, не то остынет.

Ответа от меня не ждали, и я продолжила завтракать. Однако спустя пару блинчиков все же спросила:

– Вы думаете, что у меня получится тут прижиться?

– Я в это верю.

Чуть позже Мия проводила меня за калитку и вручила корзинку, прикрытую льняным полотенцем.