– Твое трепетное отношение к смертным пройдет и очень скоро, не переживай.

– Менху, – прошипел старший, пытаясь одернуть брата, но слова уже были сказаны.

Жрец только посмотрел на него и, найдя в жухлой траве, кольцо, развернулся к Башне. И слишком быстро скрылся за деревьями. Ненадолго, как оказалось. Химеры только дернулись на зов Альхэ, как едва различимый голос Мактара перебили два женских вскрика.

Два?

Уже неконтролируемые гончими братья вскочили с земли, срываясь на звук. Дунха в последний момент удержал за руку брата, почти метнувшего нож в сторону удирающей со всех ног светловолосой смертной. Менху закатил глаза, но послушался, отвлекаясь на увлекательное зрелище катающегося по земле разъяренно рычащего клубка. И присвистнул, когда у Мактара получилось подмять под себя Альхэ. Впрочем радовались рано, потому что та полоснула когтями вслепую, раздирая кожу совсем рядом с шеей. Жрец перехватил руку, пытаясь натянуть на нее подавляющее магию кольцо, не сломав при этом коготь или палец. Анктар брыкалась и даже вцепилась зубами в руку Мактара, но была укушена в ответ под изумленный вздох наблюдателей. Не ожидавшая такого отпора Альхэ на миг замерла и этого хватило жрецу, чтобы натянуть на нее подавитель.

И обмякнуть, прижимая Альхэ к земле всем весом. Аль успела несколько раз ударить его, но когти быстро втягивались, магия успокаивалась, тело возвращалось в прежнее состояние. Только когда ее взгляд прояснился, Менху и Дунха осторожно подошли ближе, переворачивая Мактара на спину. Альхэ моргнула, словно впервые рассматривая лес вокруг себя. Перевела взгляд:

– Мактар? Бездна, мать мне голову открутит, – она, не вставая с места, постаралась найти пульс, одновременно наскоро сращивая рану. Дома сделает нормально, главное, его дотащить. – А вы что замерли? Помогайте!

– Может, прикопаем его? – Менху задумчиво посмотрел на редкие облака, плывущие по небу.

– А потом огребем со всех сторон, – продолжала суетиться Альхэ.

Дунха секунду посмотрел на это и шлепнул ее по рукам, чтобы не мешала. Анктар зашипела в ответ, вливая на исцеление потерявшего сознание жреца остатки силы, с тяжелым вздохом оседая на землю рядом с ним. Зато Мактар распахнул глаза, но шевелиться не спешил, искоса рассматривая лежащую буквально под боком преобразовательницу.

– Мне кажется, – наконец начал он, – что я за эти дни нашел себе на голову больше приключений, чем в Керэн-Лэ за всю жизнь.

– Как же скучно ты жил, – протянула троица северян одновременно.

Через мгновение все четверо дружно хохотали, утирая выступившие слезы. Альхэ прикрыла глаза, вслепую вяло отмахиваясь от протянутой к ней руки. Она опять сорвалась. И в этот раз серьезно, так что хотелось просто лежать тут в тишине, чтобы не выслушивать ни нотации старших, пусть и оправданные, ни ехидный шепот окружающих. Преобразователь без контроля над собой и своим даром – это страшно. А уж если это химеролог, то особенно. Нарвется на пару месяцев в подвале, как пить дать, нарвется.

– Как думаете, у нас получится умолчать обо всем этом?

– Мне кажется, нет.

– Если я скажу, что попытался у тебя добычу отнять, это облегчит или ухудшит твою участь? – Мактар перевернулся, рассматривая Альхэ.

– Понятия не имею. Думаю, что лучше будет просто молчать, пока не спросят. Интересно, она далеко убежала? – Анктар принюхалась, повернувшись к деревне, куда убежала беловолосая девчонка.

– Ты добить хотела? Вот, а мне не дали, – полушутливо ткнул брата в плечо Менху.

– Нет, она… странная. И от нее ощущается магический отклик, пусть и не так сильно, как от Мактара, видно, кровь очень разбавлена, но…

– Лучше не лезь, – отрезал Дунха. И на непонимающий взгляд Мактара продолжил. – Опыты по пробуждению силы у таких вот людей запрещены. Считается, что так сила уходит на сторону. Можно забирать уже пробужденных, воспитывать и учить, но сам видел, что бывает, если опоздать. Человек с магией… А за то, о чем, я надеюсь, Аль и не думала, можно получить наказание вплоть до смертной казни.

– Мне казалось, у вас ее нет? – жрец приподнялся на локтях.

– Вживление под кожу подавителей – то же самое, просто растянуто во времени. Ты видел, как Альхэ реагирует на храм, да и на кольцо твое. А теперь представь, что в нее зашьют несколько сотен шариков из такого металла?

Жрец поежился, пробрало даже его. Да, пусть лучше смертная бежит к своим и в лес лишний раз не суется. И для Альхэ так будет лучше. Химеролог, явно почувствовав направленное на нее внимание, лениво приоткрыла глаз. Мактар покачал головой и опустился обратно на землю.

Алхимики переглянулись, переговариваясь, Дунха обвел взглядом лежащих:

– Я могу надеяться, что вы, оставленные одни, ничего не натворите.

– Надеяться можно всегда, но не стоит питаться одними надеждами, – Мактар явно что-то цитировал.

Дунха хмыкнул, но решил рискнуть, подзывая к себе гончих, чтобы увести химер обратно в Башню. Одна Альхэ так не набедокурит, как с компанией. Алхимик подтолкнул младшего брата в спину в направлении дома, чтобы тот не отстал по дороге и, не оглядываясь, пошел прочь.

Альхэ несколько мгновений прислушивалась, пока не перестала различать удаляющиеся удары сердца, и перевернулась на живот, рассматривая Мактара. Жрец посмотрел на почти заживший отпечаток зубов на белой шее и ощутил легкий укол совести. Глупый порыв, не сдержался. Обычно он так себя не ведет.

– Мактар? – голос у Альхэ стал еще ниже, еще мягче, еще тише, на грани с шепотом.

– М? – жрец сделал вид, что не замечает крадущихся к его поясу прохладных пальцев.

– А правда, что жрецы могут во время секса влиять на использование магии преобразователями?

– А ты хочешь проверить?

Вместо ответа Альхэ перекинула через него ногу, устраиваясь сверху. Жрец коротко усмехнулся и рывком перекатился, подминая Анктар под себя и перехватывая поудобнее ее запястья, пока та пыталась сориентироваться.

– Твои когти я предпочту держать как можно дальше от себя, – он наклонился к шее, освежая след от зубов.

Альхэ довольно взрыкнула, выгибаясь и обхватывая жреца ногами. Горячая ладонь Мактара скользнула под рубаху, проходясь вдоль голой спины. Магия в какой-то момент снова начала выходить из-под контроля, немного оглушая. Она уже успела выпутать из цепкой хватки одну руку и стянуть шнурок с волос Мактара, как сверху обрушился поток ледяной, явно наколдованной, воды.

– Вы место получше выбрать не могли? – Рейта Анктар поджимала губы, но Альхэ отчетливо видела искры в ее глазах. – И почему я узнаю, где вас искать, от Макху, который пришел ко мне со скандалом.

– По какому поводу? – Альхэ и Мактар уже поднялись с земли, зябко поводя плечами.

– Ты, якобы, его сыночка неприличным жестом в его сторону оскорбила. А мне пришли высказать, что я тебя воспитать не способна.

Мактар не удержался от смешка, когда Альхэ посмотрела на мать круглыми совиными глазами, явно не понимая, когда она успела что-то такое сотворить. Да и Эттер предпочитал решать проблемы с ней лично, не привлекая старших, а вот его братец…

– Когда это случилось, он тебе не сказал?

– Менее часа назад, когда, по его словам, вы только начали тут миловаться, – сарказм в голосе Рейты был ничем не прикрыт.

– Он еще и с братцами разминулся, получается… И как умудрился…

– Вы мне лучше скажите, – осторожно вклинился Мактар, – проблемы будут?

– Зависит от того, найдут ли в Совете общий язык и устраивающее всех решение, о том, что же делать с ее срывами. Хотя, – женщина усмехнулась, – даже если нет, то вряд ли. Макху носится со своим бастардом как курица с яйцом, уже всю репутацию угробил. Но вы бы пока постарались ему на глаза не попадаться. И места выбирайте более уединенные. Молодежь…

Она чуть завистливо вздохнула и растворилась среди деревьев. Альхэ посмотрела ей вслед, перевела взгляд на Мактара и вдруг рассмеялась, утыкаясь лбом ему в плечо. Жрец секунду непонимающе хмурился, а потом тоже расхохотался, понимая, что и его напряжение отпустило.