Маг Заката забрал его, и они ушли в Роос, царство вечных болот, туманов и василисков. Туда, где живут великаны, белые тролли, ледяные пауки и снежные барсы. Именно на втором этапе обучения Декстер получил свой посох.

Следуя за стражниками, он повернул в крыло, где раньше жил. Летом, в месяц рыбы царя Соомна, ученики уезжали на каникулы, поэтому академия казалась покинутой.

«Клянусь прийти на помощь страждущему и отдать жизнь во имя академии!» – Декстер вспомнил слова клятвы, которые он произнес еще ребенком. Клятва и выжженный на груди орел, герб академии, остались с ним навсегда.

– Мы пришли, – сказал один из стражников. – Нам велено было отвести вас сюда.

– Спасибо, – маг Заката кивнул и зашел в комнату, в которой провел годы юности.

Стол со стулом все так же стояли в углу. Над столом, когда темнело, Декстер зажигал магический свет. Полки выглядели тоскливо без книг. Слева от двери кровать, пара шкафов для одежды, книг и разной мелочи. Большое окно с потускневшим стеклом, через которое было видно купола башни Архимага и синее небо. Как же он давно здесь не был!

Сгущались сумерки. Посох встал посреди комнаты, маг бросил на него взгляд, активировав его зарядку, и быстро создал несколько шаров света, те послушно повисли под потолком. После этого Декстер создал другую реальность и ушел в нее.

«Итак, что мы имеем? – подумал Декстер. – Меня вызвал Архимаг, но зачем? В высшем совете теперь нет магов Заката, это действительно плохая новость. Что с ними случилось? Ауридос либо не знает, либо прикидывается. Не доверяет? Однозначно. Что ж, пообщаемся с Архимагом!»

***

Дед Митро стоял в середине ринга.

– Давай, щенок, нападай! – крикнул он, крутанул мечом и стукнул им по щиту. – Или ты уже в штаны наделал?

– Зачем мне это нужно? Вот когда у меня будет посох, я тебя просто порву!

Меч и щит в худых руках Декстера выглядели слишком громоздко.

– Да ты трусы, висящие на веревке, которые не говорят, а хлопают на ветру! – захохотал Митро. – Ты хоть научился штопать раны?

Он резко выбил из рук Декстера меч, ударил щитом, из-за чего парень потерял равновесие и открылся. Митро с разворота ударил ученика ногой в грудь. Декстер упал и закашлялся.

– Ну, что расселся? – Митро хитро улыбался. – Добавки хочешь?

– Я тебя покалечу! – со злобой прошипел Декстер.

– Что, сопляк? Не нашлась еще такая сухопутная тварь, которая догонит морского льва в воде! – Он отбросил меч и щит. – Сейчас я тебе покажу кулачный бой!

– Ага, как же! – бросил Декстер и стал невидимым, отбегая от того места, где только что стоял.

– Так, значит, жульничаем! Ну, тогда получай! – крикнул Митро, и в руки к нему из воздуха прыгнул магический посох. Дед с силой шарахнул по полу ринга. Огромная серая тень с горящими синими глазами осматривала ринг. Реальность учителя проявила его ученика, Декстера, который как раз хотел сбежать от учителя.

– Ну куда ты, сынок? – сладко пробасила душа Митро.

Энергетическая плетка ловко заарканила Декстера за ногу и приволокла на середину ринга. Снова моргнула рябь, и реальность вернулась. Дед Митро с голым торсом наступил на спину поверженного ученика и спросил:

– Вот ты мне скажи, сынок, а как посох добывать будешь без посоха? Я смотрю на тебя и не понимаю: как?

Декстер задумывался над этим каждый раз, когда дед Митро ежедневно тренировал его на ринге, когда отмывался в озере после боев и залечивал раны и даже когда спал.

– Я его усыплю, – ответил Декстер.

Парень кувырком выбрался из-под ног деда, протянул к мечу и щиту руки и призвал их с помощью магии. Оружие подчинилось и прыгнуло к нему.

– Самое главное – усыпить, а там как-нибудь допинаю. – Декстер крутанул меч, как его учитель, и добавил с ухмылкой: – Ну, дедушка, не устал?

– Как я рад от тебя это слышать!

Митро напал на ученика.

В то же время на скамье Тристан полировал свои поясные ножи. К нему подошла миниатюрная женщина с белыми волосами и тонкой талией, в брюках и теплом плаще с капюшоном. Посох она поставила рядом с собой, посмотрела на сражающихся и обратилась к Тристану:

– Что, дед Митро решил из него гладиатора сделать?

– Ах, Джесс, ты собралась от нас уехать?.. А с него три шкуры нужно снять, а то мальчишка неловкий, засиделся в лягушатнике. Кто его обучать будет, если ты сейчас уедешь?

– У него отличный учитель, Тристан, я в тебе не сомневаюсь. Мне весточка пришла. – Она отвела взгляд. – В землях Платиновых Рек некроманты начали собираться, и не далек тот час, когда они короля подомнут. Мне нужно собрать информацию и доложить Архимагу.

– Это от него весточка пришла?

– Да, – она кивнула. – Я быстро, Тристан. – Она обняла его за плечи.

– Молодец, сынок! Молодец! – ликовал дед Митро. – Еще годочек – и ты у меня научишься драться как гладиатор! – Он пригнулся и сделал нижнюю подсечку ногой с разворотом.

Декстер упал на спину, мечом попытался достать учителя, но Митро заблокировал щитом удар, наступил на руку юноше, потом вскинул руки и закричал:

– Да, сопляк повержен!

***

«Эх, не собирается картинка, – размышлял Декстер, – совершенно не собирается, недостаточно информации. Если я приглашен из-за вампиров, высший давно бы об этом сказал. Нужно поднять все рукописи… Как их уничтожить, чтобы обойтись наименьшим количеством жертв среди мирного населения?»

Маг вышел из созданного им мирка, поставил защитный барьер, запечатал окно и дверь барьером и лег спать, шары света медленно погасли.

Утром мага разбудило щебетание птиц. Ласточки кружили под окнами академии. Декстер вспомнил, как однажды к нему на подоконник свалилась ласточка со сломанным крылом. Он тогда ее выхаживал, таскал из столовой хлеб, а через месяц отпустил. Птица настолько привыкла к нему, что свила гнездо под окном и веселым щебетом будила его по утрам.

Декстер медленно встал, подошел к окну, посмотрел на кружащихся ласточек. В дверь постучали.

– Простите, меня попросили принести вам завтрак, – женский голос донесся с другой стороны.

– Да, конечно, минутку. – Маг снял защитную магию с дверей. – Входите.

– Доброе утро, – сказала девушка лет двадцати пяти и поставила поднос с едой на его стол. Запахло жасмином и овсяной кашей.

– Спасибо огромное. Кому я обязан вкусным завтраком? – спросил Декстер.

– Благодарите Архимага. Я Элли, его помощница, и он попросил меня вас накормить и после трапезы отвести к нему. – Она покорно опустила голову.

– Почту за честь, – ответил маг и, когда Элли вышла, сел завтракать.

К возвращению девушки он как раз успел доесть и привести себя в порядок. Посох прыгнул в руки мага.

– Ведите, прелестная леди, я готов к аудиенции.

Девушка немного смутилась.

– Я не леди, у меня нет состоятельных родителей… да и вообще родителей нет, их убили разбойники, когда мне было семь.

– Так вы ученица местной академии? Как попали сюда? – спросил маг.

– Когда я потеряла родителей, бабушка заботилась обо мне. Нам повезло – в деревню пришел маг, который искал способных детей. В итоге я оказалась здесь и посвятила себя служению Архимагу, он великий человек.

Они вышли в просторный зал на последнем этаже.

– Вот мы и пришли. Подождите немного, я сейчас доложу.

Элли быстро скрылась за большой дверью. Рядом стояли кресла и столики, в вазах благоухали цветы, наполненные магией. На стенах висели портреты Архимагов. Жизнь мага длинная, в среднем триста лет, но были и долгожители. Декстер захотел найти Альбера Вороховича, при котором он закончил академию. Совершенно не подходил ему колпак Архимага, и выглядел он как ведьма на шабаше. Под его портретом была надпись: «Пропал во время эксперимента».

Неожиданно дверь распахнулась, вышла Элли и сообщила:

– Господин Архимаг высших магических наук Артур Ботаскович готов вас принять, прошу, входите, – она жестом указала внутрь комнаты.

«Помпезно», – подумал Декстер.