– Да, маг, да, я чувствую твою слабость, попробуй меня достать!

Она вертелась вокруг него и резкими выпадами пробивала защиту, только кольчуга спасала парня от когтей.

Внезапно перед ним возник Тристан.

– Где мастер? – спросил он.

– Я его съела! – воскликнула Мать Ночи и захохотала. – И вас сожру!

Став тенью, он обернулся к тени Декстера и сказал:

– Она тебя отвлекает, чтобы ты тратил энергию. Когда энергия кончится, она действительно тебя сожрет. Это ловушка, они нас ждали, – с этими словами Тристан напал на Мать Ночи. – Восстанови энергию посоха и поддержи защитные барьеры трактира, их снаружи очень много, они пытаются пробиться к нам сюда. Живо!

Декстер вышел из созданной реальности, увидел мастера, лежавшего без лица, и как его посох прыгнул в руку тени Тристана. Мать Ночи выла, плевалась, царапалась, но маг Заката не давал ей шанса. Декстер ударил посохом о пол и начал аккумулировать энергию в оружии, переправляя часть в купол. Юноша с уважением посмотрел на учителя.

– Декстер, отдохнул? А ну в бой! – крикнула тень, ударив Матерь Ночи двумя посохами по сложенным крыльям.

Декстер прыгнул в реальность с новыми силами, пятиминутная передышка помогла ему немного восполнить энергию.

Они набросились с разных сторон на вампиршу. Декстер схватил ее за крыло и отрубил его. Мать Ночи развернулась к нему и тут же получила энергетическим копьем в затылок от Тристана.

– Учитель, почему так долго? После взрыва прошло много времени, я думал, что вы сразу придете к нам.

Декстер покинул реальность вслед за учителем, возвращая себе человеческий вид.

– Пришлось задержаться. За мной увязался Повелитель Ночи, пришлось прыгать несколько раз, чтобы не привести его с собой в одном телепорте. Ты же не хочешь сражаться с ее ухажером? А что, красивая, – он глянул на тело матери ночи без крыла, с продырявленной головой. – У нас будет минута. – Тристан поставил посох старого мага в центр и запустил процесс его самоуничтожения. Маг распахнул двери и крикнул: – Сейчас, твари, я выйду, подождите, я вас всех уничтожу! – он засмеялся, закрыл дверь, взял под мышки тело Митро. – Давай, Декстер, прыгаем и петляем.

Выпрыгнули где-то далеко за деревней, потом еще, и в третий раз они прыгнули к Грейсворку. Взрыв был виден даже там – посох старого мага сослужил последнюю службу.

– Что было, когда вы прыгнули к Юджину? – спросил Декстер, смотря на огромный сине-красный шар, вырастающий на месте деревни.

– Ловушка, – тихо ответил Тристан. – Юджин был еще жив, но там силы были неравны, мы держались как могли. Юджин пожертвовал собой…

***

Высший маг и мастер Заката вернулись в светлое помещение.

– У вас был предатель?– поинтересовался высший маг, повернувшись к Декстеру.

– Мы не знали точное количество вампиров в деревне, могли только догадываться. Нейтрализовав начальника стражи, мы себя выдали. Вампиры догадались, что началась чистка, и стали осторожны. Юджин должен был собрать самых преданных людей. До конца не говорил, куда идем. За нами следили и готовили ловушку.

– Вы были слишком самоуверенны в своем походе, вы просто недооценили противника! – маг негодовал. – И поэтому все погибаете. Вы сами в этом виноваты! Почему не попросили помощи у нас? Вы слишком гордые?

– Не я принимал решение, я был еще учеником. Мы просили у вас помощи, мы отправили Архимагу прошение, но вы были слишком заняты некромантами на юге. Вы все силы бросили туда. Задолго до войны с некромантами в те земли ушел мастер слежки, и больше мы о нем не слышали. Мы просили Архимага сообщить хоть какую-нибудь информацию, но так и не получили ответа.

– А-а-а, помню, та еще мясорубка, потеряли много хороших магов. Нас встретила группа некромантов с многотысячной армией разных тварей, от только что убитых до трупов, поднятых из могил. Битва длилась двенадцать месяцев, но мы их так и не истребили. Некромантия у нас запрещена.

– Вы окружили горы Эльм. В их пещерах, помимо некромантов, были тролли, гоблины, пауки-людоеды. Сколько попыток штурма кончалось провалом!

– Нам удалось взорвать горы изнутри, – гордо сказал высший маг.

– Да, кто-то в пещере взорвал свой посох…

– Это был ваш следопыт? О боги!

– После этого вы победили, а мы потеряли нашего соратника. От вас, магов Рассвета, мы помощи не получили. Вы только и думаете о платине и о том, что вам все вокруг должны! – жестко произнес маг Заката.

– Да как вы вообще подумали о таком?! – возмутился высший маг. – У нас тоже не медом намазано. Мы разрываемся между молотом и наковальней. Вы лучше мне скажите, как мы их уничтожим в этом городе? Как?

– Я должен подумать, Ауридос. Дайте мне время. Как видите, мы отличное дополнение к магам Рассвета.

Ауридос кивнул и сказал:

– Давайте отдыхать, Декстер, переночуйте у нас, а завтра решим, что делать с вампирами. Может, что-то за ночь вы придумаете, вспомните. А сейчас меня ждут дела.

Он посмотрел на дверь, та распахнулась, и в зал вошли стражники.

– Проводите мага до его комнаты, – повелел он, вставая.

Декстер допил содержимое своего бокала, взял со стола пару кусочков сыра и вышел вслед за магами в кольчуге.

Его вели узкими коридорами со светлыми стенами, на которых висели магические огоньки света. Маг Заката вспомнил, как он дежурил в течение месяца в этих коридорах. Дежурным назначался провинившийся ученик, целый месяц он должен был зажигать фонарики на своем этаже.

Декстер был из семьи рыбака. Способности у него обнаружила ведунья. Мальчик хотел видеть свою внезапно заболевшую мать Деллу здоровой и поделился с ней энергией, не догадываясь об этом. Ведунья, пришедшая к умирающей женщине, нашла ее в полном здравии, а ее некогда веселого сына – в лихорадке и с потерей сил. Расспросив Деллу, она поняла, что Декстер как-то применил магию Рассвета – «весы равновесия», передающие жизненную силу больному от мага. Только мальчишка не поставил энергетический блок, и энергия уходила к его матери.

Отец очень обрадовался, когда услышал, что сын бесплатно пройдет обучение в академии высшей магии, ведь ему не придется содержать мальчика. В десять лет – на два года позже обычного – Декстера отдали в академию…

В академии учились шесть лет в начальных классах. Первый год был посвящен чистописанию, истории, географии, постижению мироздания. На втором году ученики погружались в структуру магии: потоки, блоки, элементарное оружие. Отдельный предмет – материалы для посохов. Ведь посох – это основной инструмент мага. (Маги Рассвета предпочитали посохи из белого дуба, растущего в краю единорогов, маги Заката – из костей животных, хрустального кварца и черного агата, а некроманты – из человеческого позвоночника с хрустальным кварцем.) Третий и четвертый годы приходились на изучение анатомии. На пятом году Декстер изучал язык единорогов, орков и давно вымерших драконов, а на шестом практиковался в создании иллюзий и оттачивал мастерство.

Декстер учился со всеми, так как с его потенциалом и гармоничной энергией никого больше не было, а учителя из школы Сумрачного замка за ним не приходили.

Обучение юноши проходило с большим уклоном к магии земли, и он отставал, так как не мог полностью ее раскрыть. Ему пришлось изучать управление растениями, целительство, животноводство, строительство. Магия Рассвета – это созидательная магия, Декстер это понял с детства.

Когда маги круглого стола сообщили ему, что он будущий маг Заката, Декстера охватила гордость. Он будет расправляться с нечистью! Тогда же он ощутил на собственной шкуре, что значит быть изгоем, уродом среди будущих магов Рассвета. Старшеклассники приходили смотреть на него как на зверя, мальчику пришлось научиться драться и быстро бегать.

Пройдя базовое обучение, студенты могли поступить на второй профессиональный курс, где они по своему потенциалу и наставлению учителей выбирали направление: боевая магия, медицина, земледелие, наука, политика. Углубленным знаниям посвящалось еще шесть лет, после чего выпускники получали звание мага и серебряный значок. Но Декстера на профессиональный курс так и не пустили, сообщив, что только учителя Заката могут передать ему знания. Пришлось еще два года ждать учителя, посвятив время учебе.