– Да можешь не вылезать, я так, просто, – он постучал рукой по мысу ботинка Саманты.

– Тогда залазь ко мне, поможешь.

– Неожиданный поворот.

Капитан лег на спину и залез под ровер рядом с Самантой. Она тут была до зубов вооружена гаечными ключами, на лбу был надет фонарик, освещавший внутренности машины.

– Вот, подержи этот ключ, – сосредоточившись, попросила девушка. – Держи крепко, пока я закручу.

Капитан, улыбаясь, повиновался. Правда не успел ухватиться крепко, как Сэм резко крутанула вторым ключом, отчего первый вылетел из рук капитана и угодил ему прямо в лоб.

– Ауч! – воскликнул Рэй и схватился за лоб рукой.

– Оу, черт, кэп, прости, я не хотела тебя калечить, – напугалась Сэм. – Блин, я же говорила, надо держать крепко.

– Ух, блин, больно, зараза, – несмотря на боль, Алекс рассмеялся от собственной неуклюжести. – Да все нормально. Это ты, прости, Сэм, не успел ухватиться. Меня честно немного отвлек твой командный тон, никогда от тебя его не слышал, – капитан рассмеялся.

– Эй, прекрати ржать надо мной, – девушка, улыбнувшись, слегка ударила Рэя в плечо. – Давай лучше помоги. Бери этот ключ и теперь держи крепко.

Капитан нащупал на полу ударивший его инструмент и снова принялся выполнять поручения своего механика. В этот раз он сработал без осечки. Саманта, усердно пыхтя, крепко закрутила болт в каком-то из механизмов ровера под чутким ассистированием капитана.

– Ну вот, вроде все, – Саманта кулаком постучала по днищу машины, проверяя прочность проделанной работы.

– А что ты сейчас делала, Сэм? Я был уверен, что ты в инженерном.

– Подкрутила стабилизаторы в ходовой. Так эту машинку можно будет использовать при любой гравитации. А на таких планетах как та же Каллисто она не будет так бешено скакать.

– Скажи, есть техника, в которой ты не разбираешься?

– В технике, в которой не разбираюсь я, хорошо разбирается Джина, – подмигнула Саманта и щелкнула Рэя пальцем по носу.

Странник снова возвращался на Каллисто. Капитан был упрям, и Лео это бесило. Да и не только его. Ник ни на минуту не сходил с мостика, внимательно изучая показания радаров, чтобы не дай бог появился хоть какой-то сигнал от злополучной Сциллы. Но радар молчал. Либо Кортес действительно клюнул и потерялся в поисках корабля, либо готовил для них очередной неприятный сюрприз. Лео не мог дождаться того момента, когда они уже высадят надоевшего полковника и смоются поскорее из этой колыбели зла, утыканной пиратами. Конечно, он понимал, что Кортес их просто так не оставит, но поближе к Земле чувствовалась хоть какая-то безопасность. «Мне хочется ближе к Земле – парадокс», – поймал себя на мысли Лео.

Через пару часов полета, как и рассчитал пилот, Странник попал в зону тяготения Каллисто. Сциллы по-прежнему не было на радарах. Это был плюс. Но где искать эту таинственную лабораторию? Вопрос был открыт. Продолжать сканировать поверхность планеты? На это у экипажа не было времени. К счастью, ответ нашелся сам.

– Лео, я тут заметил на радаре движение челнока в седьмом секторе, – сообщил Майк, сидящий на своем месте, слева и чуть позади пилота. – В этом секторе нет ни колоний, ни добывающих комплексов. Ровным счетом ничего. Что он тут забыл?

– Да, вижу, Майки, предлагаешь пошпионить за ним?

– Только держись на безопасном расстоянии. У челноков конечно слабые радары, но как бы он нас не засек.

Маленький грузовой челнок плавно летел буквально в паре километров над поверхностью Каллисто. Майк оказался прав, данный сектор планеты был абсолютно пустынным. Лететь через него транзитом для столь небольшого летательного аппарата было нелогично. Либо у него вышла из строя система навигации, и он просто заблудился, либо влетел сюда вполне сознательно. Лео старался держаться на максимально безопасном расстоянии, примерно прикидывая зону действия радаров такого челнока, но при этом сам старался не терять его из виду. Тяга двигателей была снижена до минимума, чтобы также не привлекать к себе внимания.

Челнок пошел на снижение. Странник последовал за ним.

– Ребята, какие новости? – на мостик вошел капитан. – Смотрю, мы летим уже чуть ли не в бреющем полете. Что нашли?

– Смотри, Лекс, – указал Майк на дисплей с радаром.

– Одинокий челнок. Хм, решили заняться грабежом?

– Кэп, это сектор планеты пустынен, – пояснил Лео. – Тут ни хрена нет, какого черта этот малый здесь забыл? Он определенно везет какой-то груз. Вопрос, куда?

– Решили за ним проследить?

– Посмотрим, куда он нас приведет.

– У меня есть идея получше. Лео, прибавь-ка ходу и наведи на него наши пушечки? Будем действовать их же причудами.

Старпом и пилот вопросительно посмотрели на капитана, но им самим стало интересно, что у Рэя на уме. Кроме того, ждать угрозы от маленького грузового челнока было крайне глупо, поэтому Ник беспрекословно, хоть и с ноткой недопонимания, выполнил приказ.

Странник увеличил тягу и начал стремительно приближаться к маленькому челноку, продолжая лететь всего в нескольких метрах от поверхности. Пилот челнока, очевидно, заметил догоняющий его большой по сравнению с ним корабль, поскольку сразу заметно прибавил в скорости. Странник ни на метр не отставал. Изначально было понятно, что маленький планетарный челнок не сможет тягаться с массивным космическим кораблем.

– Пилот грузового челнока, остановитесь! – грозным голосом произнес капитан по рации, надеясь, что его услышат по широкому вещанию. – Пилот грузового челнока, остановитесь, не то мы откроем огонь!

На необычную траекторию полета корабля обратил внимание весь экипаж, включая полковника Томпсона. Команда не замедлила появиться в кабине и поинтересоваться, что происходит.

Пилот челнока, очевидно, услышал сообщение капитана, потому что немного неуверенно, но все-таки сбавил скорость, хотя останавливаться явно не собирался.

– Кэп, что ты задумал? – сгорая от любопытства, все-таки спросила Саманта.

– Лучше перехватить его здесь и сейчас, пока нам ничего не угрожает. Он сбавил скорость. Держу пари, уже в штаны наложил. Майки, бегом, надеваем скафандры. Лео, пальни-ка где-нибудь в относительной близости от него.

Раздав указания, капитан поспешил вниз, в грузовой отсек, надевать скафандр.

– Лекс, ты больной! – воскликнул Майк, но все-таки последовал за своим другом.

– Блин, ну и что делать? – с недоумением спросил Лео, когда оба командира корабля скрылись в грузовом отсеке.

– Знаете, мистер Стоун, в армии приказы не подлежат обсуждению, – высказал свое мнение Томпсон.

– Знаете что, полковник, а вашего мнения тут вообще никто не спрашивал, – зло огрызнулся на него пилот.

– Да чего ты растерялся, мелкий?! – Саманта чуть ли не подвинула Лео с кресла, перехватила у него штурвал и нажала на кнопку огня.

Из турели Странника раздались несколько выстрелов, пролетевшие в нескольких метрах от несчастного челнока.

– Ты что, блин, творишь?! – не ожидая таких действий от девушки, воскликнул Лео и быстро отобрал у нее обратно штурвал.

– Ну смотри, сработало же.

Действия Саманты действительно возымели эффект. Челнок окончательно снизил скорость и потихоньку остановился, приземлившись посреди ледяной равнины. Лео тут же приземлил Странник неподалеку от него, заглушив двигатели и выдвинув посадочные опоры.

Рэй и Браун, оперативно нацепившие скафандры и вооружившиеся импульсными ружьями, выбежали через люк в полу грузового отсека и, спустившись по ступенькам, побежали в сторону остановившегося челнока.

Челнок представлял собой совсем небольшой корабль на четырех человек, но с довольно массивным грузовым отсеком в задней части корпуса. Косвенно он напоминал грузовые фуры, перевозящие грузы на планетах, только этот имел цельный металлический корпус и был предназначен для полетов на средних высотах над поверхностью планет, оборудованный двумя реактивными двигателями по бокам корпуса.

Майк зашел с фронтальной части челнока и прицелился прямо в лобовое стекло, давая понять пилоту, что они не шутят. Алекс же подошел к боковой двери и постучал в нее обухом ружья. Раздалось характерное шипение разгерметизации, и автоматическая дверь начала медленно подниматься. Алекс тут же немного отскочил назад и наставил вперед ствол оружия. Майк так же подошел к нему и встал рядом.