– Я слышала, он по мужчинам, – ляпнула первое, что пришло мне в голову, чтобы эта курица наконец заткнулась.

Девица изумленно распахнула глаза, и наступила блаженная тишина, ровно на пять минут.

– Но, может, ему просто еще не попалась та самая! – глубокомысленно изрекла служанка. Это невыносимо! Я не выдержала, резко высунулась из окна.

– Ривьер! – мой крик раздался по всей округе.

Карета немедленно остановилась. А обеспокоенный «старший брат» тут же оказался рядом.

– Что-то случилось? – Мне показалось или в его голосе сквозил смех?

– Да! Дурно мне! Душно! Задыхаюсь! – не очень убедительно попыталась изобразить обморок, чтобы меня наконец вытащили из кареты и позволили поехать где-нибудь подальше от этой несносной алчной девицы, что грезит драконами, и ей, похоже, неважно, какие они.

– Вот вода, леди! – Мне на голову обрушился легкий дождь. Водный дракон, чтоб его! – Вам лучше?

– Безусловно, – огрызнулась я. – Но все равно думаю, мне стоит пройтись. В карете так душно…

– Желаете поехать верхом?

Да наконец-то! Едва не кинулась Ривьеру на шею. Однако леди я или нет? Пришлось мило краснеть и опускать очи долу. Этот трюк я отработала до автоматизма перед отцом.

– Ну, если это будет прилично…

Черта с два меня бы остановило это неприличие!

– Думаю, раз мы уже почти семья, то помощь невесте брата нельзя считать неприличной, – ответил этот… этот…

А в следующее мгновение я уже сидела перед ним на лошади. Широкая грудь мужчины прижалась к моей спине. Чтоб их всех и этого конкретного дракона горячка хватила!

– Спасибо! Вы спасли мою жизнь! – Я была сама воспитанность и невинность.

Так, а теперь едем и пытаемся не слишком реагировать на этого дракона. И какого черта встречать приехал совсем не жених?..

Особняк Касгонтов действительно впечатлял.

Я восхищенно осматривала вековое строение, больше похожее на настоящий дворец. Огромный, трехэтажный, с множеством башен и башенок, должно быть, внутри даже имеется целая сеть тайных ходов! А эти увитые плющом балконы… цветы вокруг! Просто слов нет!

– Моя мать земляная, и она лично занимается садом и оранжереями. Думаю, мой брат обязательно чуть позже вам их покажет.

Грудной бархатный голос заставлял слушать его, увлекая в потайные глубины, отвлекая даже от окружающего великолепия.

– А в том крыле, по семейным преданиям, живет настоящее привидение, правда, никто его уже несколько веков не видел, но слухи все равно ходят. А вот тут…

Боги… просто говори и не останавливайся… и почему только ты не твой брат, с которым я помолвлена? Ну за что мне такое наказание?..

– О, а вот и моя семья! – Эти слова, которые я все же услышала, наслаждаясь чудесным голосом дракона, заставили встрепенуться и отодвинуться от сильного тела мужчины.

Дракон легко спрыгнул с лошади и увлек меня за собой, заботливо подхватив за талию и не давая упасть.

– А вот и ваш жених! – Я чудом удержала на лице доброжелательное выражение, рассматривая, возможно, будущего супруга. Против семьи-то особенно не попрешь, как бы я ни хорохорилась. Но если что, все равно сбегу!

Нет, некрасивым он не был определенно. Высокий рост, выразительные скулы, четко очерченные губы, фигура… Возможно, такой и мог бы вскружить голову, если бы не его взгляд – тяжелый, алчущий и раздевающий. Наверное, впервые я непритворно покраснела, опуская глаза на собственные руки, чтобы его не видеть. Нет, я приехала сюда не чтобы бездумно переспать с этим драконом, который зовется моим женихом, а оценить перспективы. И пока… они мне крайне не понравились. Даже невольно сделала шаг назад, к Ривьеру. Даже если он такой же, то по крайней мере умело это скрывает, а не выставляет напоказ.

– Вы очень красивы. Что с вашим платьем? – Глубокий голос молодого дракона был лишен какого бы то ни было очарования.

Я прекрасно знаю, что красива, к чему это? И что значит «что с моим платьем»? Ну подумаешь, порвала слегка, запачкала травой и землей… но я ж улики искала! И любой уважающий себя мужчина промолчал бы о подобном. Вон Ривьер вообще мои ноги видел, ни слова же не произнес.

Раздражение, немного отошедшее на второй план за азартом приключений, снова вернулось.

– Натан. – Предостерегающий бас высокого мужчины рядом с моим женишком заставил меня хмуро поднять голову и обратить внимание на еще одного члена семьи. – Будем знакомы, юная леди. Я отец этих двух шалопаев. – Мужчина приветливо улыбнулся, совсем не вызывая того ощущения давления, как это было у моего отца. – Можешь называть меня по имени – Тиандр. Рад приветствовать тебя на наших землях. Мы с твоим отцом были хорошими друзьями когда-то.

Я кивнула.

– А это моя жена Лия, – представил мужчина красивую улыбчивую драконицу рядом.

– Ты очень милая, Амалия. – Чарующий голосок земляной драконицы был искренен. – Мы рады наконец с тобой познакомиться. Меня можешь называть по имени или «мама». Мы совсем скоро станем одной семьей.

Я снова посмотрела на женишка, продолжавшего сверлить меня раздевающим взглядом, и постаралась улыбнуться. Нет уж, вот одной семьей мы станем вряд ли. Был бы моим женихом старший, я бы еще подумала, а так… Нет!

– Я тоже рада познакомиться. – Век бы без вас жила и не вспоминала! – А это моя служанка Горта! – ляпнула я, желая переключить масленый взгляд младшего дракона хоть на кого-то.

Наглая девица рядом со мной раскраснелась и окинула Натана горячим взглядом. Он ответил ей тем же. Что ж, надеюсь, они надолго увлекутся друг другом, а потом можно будет сказать, что за коварного изменщика я не пойду! Пусть мужчинам, в отличие от женщин, и не требуется сохранять невинность до свадьбы, их драконы вылетают рано, уже через три-четыре года после рождения, но все же при невестах или женах быть с любовницами – совершеннейший стыд. А раз я приехала, то пусть либо держит свою натуру в узде, либо проваливает прочь.

Уже увереннее я расправила плечи и более пристально осмотрела семейство Касгонтов. А старший-то сын весь в отца… те же ультрамариновые глаза, темные волосы, скулы… только губы мамины. А младшенький… подкидыш он, что ли? Хотя нет, сходство, конечно, есть, но он просто меня уже заранее раздражает.

– Позвольте вас проводить? – с придыханием произнес мой женишок, подходя ближе и беззастенчиво хватая мою руку. Я даже слова сказать не успела. – Ваши вещи доставят в ваши комнаты сейчас же!

Кивнула, все еще пребывая в ужасе от такого напора и послушно позволяя тащить себя в сторону центрального входа в поместье. По крайней мере, парадная лестница и увитые какими-то лианами с цветами колонны свидетельствовали о значимости этого входа.

– Вы голодны или предпочитаете сразу перейти к сладкому? – Дракон многозначительно подмигнул и потащил дальше.

– Э-э-э… – Но не успела я ничего сказать, как меня уже заволокли в какую-то нишу и прижали к стене.

– Сладкая… – Жесткие губы впились в мое плечо, стряхивая с него волосы. Ладно хоть, не в

губы, и все же… Волна злости и раздражения поднялась с новой силой.

– Что вы себе позволяете?! – Я смачно влепила этому гаду пощечину. Ух! Всегда мечтала сделать это, жаль, случай неудачный, но этому дракону хочется влепить и вторую, и третью, и еще несколько! – Я пока не ваша жена!

Однако дракон нисколько не смутился, потирая ушибленное место как ни в чем не бывало. Серые, как водная гладь, глаза хищно блеснули.

– Отлично! – Похоже, такая я ему понравилась даже больше молчаливой и покорной. Мне стало страшно. – Тогда позвольте проводить вас в вашу комнату. Ваша служанка подойдет чуть позже уже с багажом.

Я снова не нашлась что сказать, увлеченная в следующее хитросплетение коридоров. Затем в следующее. И еще… Боги! Да у них лабиринты целые!

– Вот! Счастлив представить вам вашу комнату. Если что-то, хоть что-то будет не так… – на моем запястье защелкнулся какой-то браслет, – зовите и не стесняйтесь. – Мне снова подмигнули, а затем этот гад мгновенно испарился из комнаты.