Датчики на кителе офицера отреагировали на появление постороннего в помещении. Сразу же ярко озарились неоновым светом лейтенантские погоны АПСК – Альянса Полицейских Сил Конфедерации. На груди засветилась эмблема Земного Подразделения Солнечной системы. Так же высветился бейдж удостоверения

«Стас Хазанов», – прочла про себя вошедшая женщина. Ей было чуть меньше тридцати, но из-за неестественной худобы смотрелась она как угловатый подросток.

– Нелли, детка, рад тебя видеть! – лейтенант развернулся в сторону женщины, подпёр кулаком подбородок и ухмыльнулся. – О, да ты прибарахлилась… Эти наручники так идут твоим изящным ручкам! – в его циничном тоне не было ни намёка на комплимент.

Быстро окинув взглядом маленькую каюту, Нелли села на боковую скамью, бросив испытывающий взгляд на человека напротив. Она могла бы поклясться, что впервые видит этого парня.

Ему было около тридцати или немногим более того. Выглядел он как те парни из рекламных роликов о наборе кадетов в космический патруль. Широкие плечи, накачанный торс, короткая стрижка и правильное лицо с волевым подбородком… Полный набор внешних качеств для идеального образа апскашника.

Хазанов быстро пробежал пальцами по клавиатуре, возникшей на рукаве униформы. Проекция экрана встроенного в одежду компьютера возникла из пустоты и взяла их обоих в цилиндрическое кольцо.

Нелли хмыкнула. В шлюпке они были вдвоём. Неужели лейтенант решил экранировать их разговор от любого постороннего прослушивания? Но кто их мог прослушать здесь? В шлюпке больше никого не было

«Он один? Что ему нужно? Ведёт себя фамильярно, как старый знакомый… Но я бы, конечно, запомнила такого красавца».

Она криво усмехнулась, когда на внутреннем экране сканера высветилась её просвеченная рентгеном фигура в трехмерной проекции. Это была стандартная процедура проверки на наличие встроенных гаджетов, оружия и спрятанных запрещённых веществ.

У неё ничего особенного в теле не было, не считая обычных медицинских имплантатов, которые позволяли защититься от всевозможной заразы, которую можно было подхватить через нос, рот и половые органы.

– Волнуешься? – спросил Хазанов, покосившись на данные её пульса. – Не бойся, у меня нет желания делать тебе больно…

– Зачем звал, лейтенант? – спросила Нелли, дунув на отросшую, давно полинявшую малиновую чёлку, закрывающую глаза. – Мы встречались? Я тебя не помню.

Апскашник усмехнулся, внимательно разглядывая бледное, осунувшееся лицо с огромными глазами, под которыми лежали тёмные круги.

– Неужели забыла, Нелли Амбер? Облава на Деймосе…

По губам женщины скользнула кривая улыбка. Бойню на спутнике Марса она хорошо помнила, но апскашников там было много, и по лицам она их не запоминала. Впрочем, Нелли не сомневалась, что лейтенант мог хорошо её знать. Тогда какая-то падла слила базу данных контрабандистов перед разгромом. Оттуда её данные могли попасть в руки АПСК.

– Ты тогда ускользнула … Надо сказать, ты сильно подурнела. Тюрьма не пошла тебе на пользу, – пухлые губы лейтенанта растянулись в ухмылке, когда он смотрел на ссутулившуюся фигуру напротив.

Она бросила резкий, ненавидящий взгляд в сторону холёного собеседника. Как будто он не знает, что кормят тут, на Меркурии, одними питательными пилюлями, чтобы заключённые совсем не подохли.

Некоторое время Хазанов держал поединок взглядов, но глаза отвёл первым. Он не ставил себе целью играть в «гляделки», поэтому повернул голову на проекцию её тела.

– Ты без одежды более безнадежна, чем я думал, – неожиданно сказал он. – Скада трюмная… Впрочем, это мы поправим моделирующим комбезом…

– В сутенёры подался, лейтенант? – Нелли откинулась спиной на стену, бросив ещё один взгляд на экран. – Чего рассматриваешь? Может, мне раздеться? Всё интереснее нам обоим будет… Или ты меня продать хочешь?

Хазанов обернулся в её сторону, сверкнул белозубой улыбкой, взъерошил пятернёй жёсткие волосы.

– Ты высокого мнения о себе, детка. Не обольщайся на свой счёт… Я ещё подумаю, доставить тебе удовольствие или ты перебьёшься… – Его ехидный взгляд скользнул по бесформенному балахону. – Но это будет не раньше, чем с тебя отвалится двухгодичный слой грязи. Что касается продажи… Почти угадала. На эту тему мы поговорим серьёзно, – он перехватил её заинтересованный взгляд и пояснил: – Тебя кое-кто готов выкупить отсюда, детка…

– Вот как? Наш разговор становится всё интереснее, лейтенант. Могу я узнать имя этого «кое-кого?» При чем тут АПСК в твоём лице?

– Имя заказчика не назову. Что касается меня, я выступаю посредником в переговорах, – он снова ослепительно улыбнулся. – Не забываем, что ты у нас осуждена на двадцать три меркурианских года1.

– Поэтому таинственный «кто-то» нанял апскашника? Забавно.

Нелли задумчиво крутила крашеную прядь волос пальцем. Она никогда не идеализировала полицию Конфедерации. Там были разные ребята. Кто-то был принципиальным, честно выполняя служебный долг, но коррупционеров и взяточников среди офицерского состава тоже хватало.

– Вытащить тебя с меркурианских карьеров не так сложно, имея связи и деньги. Так что тебе придётся их отработать. Сечёшь?

– Лейтенант, что я слышу? – она прищурилась, как хищница в засаде, – Не боишься вляпаться в сомнительную сделку и вылететь со службы?

– Детка, не передёргивай. Я твою репутацию знаю, – он наклонился к ней, глядя в дерзкие, наглые глаза. – Если не я тебя, стерву, поймал, а кто-то другой, не моя вина. Честно говоря, считаю, что тебе тут, на Меркурии, самое место… Но раз я – здесь, стало быть – не боюсь… У тебя есть выбор, Нелли Амбер. Или ты идёшь со мной, действуя, как я прикажу, или тебе мотать срок ещё двадцать один меркурианский год… Что молчишь? Нравится перспектива таскать грузовики от карьера до развалюхи-космопорта и обратно? Тебе, с твоей квалификацией профессионального пилота?

Нелли закусила кончик прядки, что означало высокую степень задумчивости.

Двенадцать лет, что она занималась контрабандой в Солнечной системе, ей удавалось уходить от патруля… Два с половиной меркурианских года назад удача отказала. Результатом стал быстрый суд и каторжные работы на графитово-алмазных карьерах Меркурия.

Западло действовать в паре с законником, но сейчас до безумия, до отчаянной тоски хотелось вырваться из череды безрадостных дней каторги, на которую её осудили. Бежать отсюда иначе невозможно. Корабли прибывали раз в четыре местных года. Это были, в основном, хорошо охраняемые грузовики промышленных корпораций.

Хазанов давал шанс, и Нелли готова была на всё, чтобы он её вытащил. Главное было не показать, как сильно ей хочется удрать с этой планеты.

– Выбор не велик, – Нелли независимо закинула ногу на ногу. – Будем говорить, как деловые люди. Что мне надо сделать?

Он снова провёл руками по сенсорной поверхности нарукавника формы. На экране возникло трехмерное изображение роскошной квартиры. Интерьер для Нелли был непривычным ввиду большого количества мебели из баснословно дорогой натуральной древесины. Из окна в комнату лился рассеянный атмосферой солнечный свет.

– Погоди… Это… Земля? – её широко распахнутые глаза, в которых отразились оконные рамы, устремились на Хазанова.

– Узнала… Перед тобой квартира земного города Санкт-Петербург… Если тебе это название о чём-то говорит.

– Впервые слышу…

– Хм? – апскашник бросил на неё заинтересованный взгляд. – Ты же регулярно нарушала закон Конфедерации о запрете на посещение этой планеты… Что ты там пыталась вывезти в последний раз? Палки какие-то?

Нелли закусила нижнюю губу. Поймали её глупо – на вывозе саженцев яблонь для частного парка на Марсе. Это было безумием – соваться в закрытый сектор Солнечной системы. Она рискнула, так как тайный клиент готов был платить бешеные деньги… Именно в результате этого безрассудного поступка она сейчас сидит напротив лейтенанта в тюремных браслетах.