– Билл, ну давай, че ты все портишь, – толкнул его локтем Даниэль.

– С меня достаточно фотографий в Инстаграмме, – раздраженно буркнул тот, направляясь к выходу. – Вот только азартных игр мне еще и не хватало. Пойдем спать.

– Я вам одолжу денег на ставки, – вдруг щедро предложил Парис Ксенакис.

– Правда? – с надеждой в глазах переспросил Даниэль, обернувшись уже у выхода.

– Конечно, – великодушно кивнул тот. – Не буду же я играть сегодня один. Потому что я твердо уверен, что джек-пот сегодня сорву я. И тогда эти деньги можете даже не возвращать.

– Здорово! – воскликнул Даниэль. – Билл, давай, возвращайся. Сыграем всего один раз и сразу пойдем спать!

– Как же я люблю щедрых клиентов, – промурлыкала Эшли, подойдя вплотную к Парису.

Не успел он как-то на отреагировать на эту неожиданную близость, как у него зазвенел сотовый телефон.

– Прошу меня извинить, – сказал он и отошел с телефоном в сторону. – Да, милая? Просто у меня не было времени. Ты же знаешь, я в командировках всегда очень занят. Давай потом об этом поговорим. Как, уже поздно? Я вышлю тебе денег, я обещаю. У меня на горизонте один важный проект, – говорил он в трубку, поглядывая на колесо игровой рулетки прямо перед ним. – Нет, не делай этого, я не хочу тебя потерять. Я обещаю, я скоро вернусь и подброшу тебе денег. Целую.

– Жена звонила? – спросил у него Билл Картер, как только тот закончил разговаривать.

– Ну… вроде того, – озабоченно ответил Парис.

– Значит, любовница, – невозмутимо заключил стоявший рядом Лианг Линь.

– Наверно, уже бывшая любовница, – грустно протянул Билл Картер. – Она сказала, что нашла себе другого. И почему женщинам всегда чего-то не хватает – то внимания, то денег! Как они не понимают, что невозможно все время быть с ними рядом и одновременно зарабатывать деньги!

– Ну, ничего, ведь у тебя еще осталась жена, да? – решил подбодрить его Даниэль.

– Жена… – разочарованно махнул рукой Парис. – Между нами уже давно ничего нет. Она полностью погрязла в быте и рутине, и мне иногда кажется, ей так даже нравится.

– Сочувствую, – пробормотал Даниэль, анализируя про себя, как так могло получиться, что брак доходит до той степени отчуждения, когда отношения между партнерами по сути отсутствуют.

– Но есть один выход! – набравшись оптимизма, воскликнул Парис. – Выиграв сегодня в рулетку, я смогу ее удержать. И терять мне уже совершенно нечего!

– Ну, что ж, прошу сделать ставки, господа! – торжественно провозгласила Эшли из-за игрового стола. – Мы готовы к первому раунду. Моя коллега Николь сейчас предложит вам большой выбор прохладительных напитков, полностью за счет заведения. Удачи вам в игре!

Прохладительные напитки сделали свое дело, и атмосфера в игровом зале постепенно разрядилась. Парис Ксенакис в приятном возбуждении и с неизменным видом знатока объяснял новичкам правила игры в рулетку и самоуверенно обещал, что им сегодня улыбнется удача. Вероятно, он скорее убеждал в этом самого себя, потому что это было его шансом улучшить свою финансовую ситуацию, расплатиться наконец с долгами, починить дочке побитую машину и вернуть назад свою капризную любовницу. Не считая того, конечно, что для поддержания всего созданного им образа богатого и беззаботного человека требовались постоянные финансовые вложения. Его жене во всем этом сценарии отводилась лишь косвенная фоновая роль.

Даниэль же, в силу своей молодости и неопытности, вне себя от предвкушения своей первой игры в казино, внимательно его слушал и с трепетным волнением прикидывал, на что он сегодня будет делать ставки. Он понимал, что, не смотря на щедрость его нового знакомого и его готовность одолжить ему денег на игру, его средства в данный момент все-таки очень ограничены. А планы на будущее огромны. Если бы ему сейчас удалось выиграть крупную сумму, он бы смог внести первый взнос за учебу в университете и осуществить свою давнюю мечту стать врачом. Поэтому он с замиранием сердца ждал начала игры.

Его коллега Билл Картер в это же время с крайне недовольным выражением лица ожидал, когда это все закончится. Он чувствовал себя втянутым в какую-то бессмысленную авантюру без собственного желания. Ему не давала покоя мысль о том, что в любой момент может позвонить его жена (а она не звонила уже последние два часа, значит, уже самое время) и услышать по окружающим его звукам, что он развлекается в казино. Она была настоящим мастером по отыскиванию компрометировавших улик и додумыванию обстоятельств с многолетним опытом. А от мысли о том, что будет если она увидит его фото в Истаграмме в компании этой блудливой девицы, у него пробегал мороз по коже.

Сложнее всего было понять позицию Лианга. Его лицо постоянно поддерживало спокойно-невозмутимое выражение, независимо от ситуации, с полным отсутствием эмоций. Вот и сейчас, спокойно откинувшись на спинку стула, он совершенно бесстрастно наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной, как сторонний наблюдатель. Азарт и эйфория от предвкушения игры были ему абсолютно чужды, как бессмысленные мирские эмоции, отнимающие зря бесценную внутреннюю энергию.

Щенячий восторг мальчишки Даниэля вызывал у Лианга ничего более, чем легкую улыбку. А напускная бравада заносчивого грека Париса, по его мнению, являлась всего лишь защитной реакцией, скрывающей внутреннюю неуверенность и кучу комплексов. От всего этого Лианг знал лучшее лекарство – глубокая медитация. Но, к сожалению, человечество слишком занято стремлением к материальным ценностям, что в конечном итоге не только ведет к деградации внутреннего мира, но и к еще большему усугублению внутренних комплексов. И невозможность вырваться из этого замкнутого круга приводит к еще большему разочарованию.

– Ну, что ж, господа, прошу делать ставки! – с широкой многообещающей улыбкой снова сказала Эшли, устроившись на месте крупье. – Знаете, моя левая рука всегда приносит удачу. И так как сегодня я буду раскручивать рулетку левой рукой, даже не сомневайтесь, что кого-то ждет большой выигрыш.

– Невероятно! – воодушевлено воскликнул Парис. – Может, твоя левая рука еще может подсказать, на какой номер выпадет шарик?

– Ну, уж нет, – игриво ответила девушка. – Прошу не путать удачливость моей левой руки с моим профессионализмом. Так куда вы собираетесь ставить?

В этот момент все глаза устремились на Париса Ксенакиса. Выбранная им роль лидера, казалось, всех полностью устраивала, и все присутствующие ждали его вердикта. Мужчина сделал очередной глоток виски и на мгновение задумался. Несмотря на то, что ему льстило быть центром внимания, он вдруг понял, что и ответственность за возможный проигрыш, очевидно, возложат тоже на него. Его глаза напряженно забегали в поиске правильного решения.

– Я не собираюсь ни на что ставить, – вдруг запротестовал Билл Картер. – И вообще прошу заметить, я здесь против собственной воли.

– Ну же, давай, всего один раз, – разочарованно протянул Даниэль, повернувшись к коллеге.

– Да что ты понимаешь! Я приличный семьянин, у меня дома жена и двое маленьких детей. У меня хорошая работа. Всю жизнь я поддерживал отличную репутацию. А сейчас я сижу в компании каких-то… сомнительных личностей, играя в азартные игры? Просто не могу поверить, как меня в это могли втянуть! Как я потом объясню моей жене, что я проиграл в рулетку все наши сбережения?! – сердито шепнул ему на ухо Билл, однако по выражению лиц окружающих его людей он понял, что его услышали все.

– Нет, ну, мы же собираемся выиграть, – возразил Даниэль.

В этот момент безучастный до сих пор Лианг Линь положил на игральный стол несколько купюр.

– Это все, что я могу поставить. Больше у меня нет, – спокойно сказал он.

Обрадованный хоть какому-то сдвигу в правильном направлении, Парис Ксенакис открыл бумажник и, задумчиво наморщив лоб, спросил:

– Вы ведь принимаете кредитные карты для оплаты?