– Это далеко отсюда, почти целый день пешком. – говорил эльф – Но там, живёт загадочная колдунья. Может, она знает, почему твои родители тебе не пишут?

– А почему я никогда не видела её здесь? – удивилась Майя – Ты же говоришь, что она могущественная волшебница.

Томи пожал плечами:

– Я слышал, будто, когда-то она поссорилась с Советом Старейшин, и её даже хотели изгнать из Серебряного леса. Якобы, она использовала запретную магию, но вмешался старый король, и колдунье разрешили остаться в лесу. Но теперь, она живёт в изолированном месте. Хочешь туда пойти?

Майя оглянулась по сторонам:

– Если мы пойдём к этой волшебнице, у нас могут быть серьёзные неприятности, Томи. А я, вообще, скоро уеду из Серебряного леса. На этом, настаивают Старейшины. Через полгода мне исполнится семнадцать, мне пора возвращаться домой. Жаль, Амон расстроится.

– Да, король тебя любит, это видно с первого взгляда. – заметил Томи.

– Не говори глупости, я для Амона, как сестра. Мне было шесть лет, когда мы отправились в путешествие. Оно было долгим, и когда я приехала в Серебряный лес, мне уже было почти семь. Знаешь, пожалуй, я пойду с тобой к той колдунье. Старейшины, всё равно, не позволят мне остаться, я хоть узнаю о родителях. Когда ты туда пойдёшь, Томи?

– Наверное, завтра утром. Но я уйду рано, ещё до рассвета. Я трижды прокричу, как сова. Когда услышишь, выходи.

– Хорошо. Тогда, я пойду спать, ты сам сказал, что путь неблизкий. – кивнула Майя.

Распрощавшись с Томи, девушка вернулась во дворец.

В тот вечер, Амон так и не встретился с ней. А утром, молодой король не знал – что делать, ведь он не догадывался о договоре Майи с Томом. А принцесса исчезла из дворца. Вся стража была поднята по тревоге. Они обыскали близлежащие рощи и лощины, но Майи нигде не было. Тогда, Амон разыскал Мариэль, и они вместе отправились на поиски принцессы. А что же Майя?

Рано утром, девушка услышала крик совы, и, выскользнув из своих апартаментов, спустилась вниз. Там, её уже ждал Том. У него за спиной, был кожаный рюкзак с едой и водой. Ведь они не знали, сколько времени им понадобится, чтобы дойти до дома колдуньи. А чтобы легче было идти, Майя надела короткие брюки и тунику без рукавов. Обычно, принцесса носила платье, и не надевала обувь, но сейчас, на ней были сандалии.

Обменявшись взглядами, Том и Майя тихо проскользнули мимо охраны и отправились в путешествие.

По дороге, Том старался обходить опасные места, но их путь лежал через узкую тёмную лощину, где деревья росли настолько густо, что туда почти не попадал солнечный свет. Там, корни деревьев поднимались из земли, и Майя часто спотыкалась. Два или три раза, они останавливались, чтобы отдохнуть и поесть. Ведь принцесса ушла из дворца, даже не позавтракав. А хуже всего, было то, что они направлялись туда, куда нельзя было ходить, поэтому, Майя не оставила никакой записки. Она даже не предполагала, что её будут искать – в Серебряном лесу, она могла гулять, где угодно. Амон всегда позволял это. Так что, Майе и в голову не пришло, что, из-за её ухода, может возникнуть большой переполох. Сейчас, девушка просто наслаждалась очередным приключением. Она настолько потеряла бдительность, что, когда Томи свернул не в ту сторону, она этого не заметила. И вот, уже почти стемнело, а лощина всё не кончалась. Наоборот, чем дальше они уходили в лес, тем гуще росли деревья. Тропинка, по которой они шли, стала почти непроходимой.

Они оба очень устали. Однако Том не хотел возвращаться, не увидев дом колдуньи. Да и у Майи было слишком много вопросов к волшебнице. Поэтому, они продолжали идти вперёд.

То ли, из-за того, что в лощине были хищники, и путники не могли разжечь огонь, то ли, от усталости, Том случайно сорвал с куста несколько ягод и, не посмотрев, съел их. Ягоды были ядовитые, и через некоторое время, юному эльфу стало плохо. Девушка дала ему воды, но от этого, лучше не становилось. Томи быстро ослабел, а затем, вообще, потерял сознание.

Эльфы обучали принцессу многим наукам, в том числе, и искусству врачевания, с помощью магии. Но, поскольку, Майя носила амулет, сдерживающий её силу, она не могла прибегнуть к магии, сейчас. Девушка зажгла факел и отыскала целебную траву. Затем, надеясь, что хищники не заметят огонь, разожгла костёр. Она вскипятила воду, бросив туда целебную траву. Майя хотела напоить этим отваром друга. Но тот был без сознания.

Не зная, что делать, принцесса в отчаянии, держа Томи за руку, крикнула:

– Амон, где бы ты ни был, услышь меня! Прошу, помоги!

Она уже не боялась, что её услышат звери и нападут.

Неожиданно, резкий порыв ветра унёс последние слова Майи в сторону королевского дворца эльфов. Что это было – магия или, может быть, незримая связь между девушкой и молодым королём? Майя не знала. Единственное, на что она надеялась – что Амон её услышит. И он услышал….

Весь день король эльфов и Мариэль искали принцессу, но так и не нашли. И Мариэль предложила Амону вернуться во дворец. Всё равно, охрана не прекратит поиски до тех пор, пока Майю не найдут. Нехотя, тот согласился. Когда они ехали по лесу, на них, неожиданно, налетел сильный ветер, и Амон остановился.

Мариэль спросила:

– В чём дело? Это же просто ветер.

Амон нахмурился, осматриваясь по сторонам. Затем, пустил коня галопом. Мариэль поскакала за ним.

– Это не ветер! – крикнул на скаку молодой король – Я слышал голос Майи. Она звала меня.

– Ты уверен? Куда мы едем? Амон, подожди! Ты же даже не знаешь, где она…. – кричала девушка.

Но король точно знал, куда ехать, и Мариэль ничего не оставалось, кроме как, следовать за ним.

Костёр почти погас. Лощину накрыла ночь.

Майя видела, как, около Томи, появились призраки. В отличие от эльфов, она могла видеть существ из потустороннего мира, а иногда, даже разговаривала с ними. Но эти призраки были, совсем, недружелюбными. Чтобы защитить Томи, Майя решила снять сдерживающий амулет. А сняв его, окружила себя и Томи защитным барьером. Призраки и другие тёмные создания не могли проникнуть сквозь него. Однако долго так продолжаться не могло – без браслета, Майя чувствовала себя намного хуже. И неизвестно, чем бы это всё закончилось, если б она не услышала голос Амона.

– Майя, где ты? Отзовись! – молодой король надеялся, что принцесса его услышит.

– Амон, я здесь! – крикнула Майя – Мне нужна помощь, Томи без сознания, и здесь призраки. Помоги, Амон!

– Я уже иду, держись….

Майя, вскоре, увидела, как из темноты ночи появились Амон и Мариэль. Но они не видели призраков, Майя убрала барьер и ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть.

– Что здесь произошло? – спросила Мариэль – Как вы, вообще, оказались в этом месте? Ты же знаешь, сюда ходить запрещено. Что с Томи?

– Я думаю, он отравился. – ответила принцесса, переводя дыхание – Томи что-то съел, по дороге, и ему стало плохо.

– Объяснения могут подождать, – вмешался Амон – нужно быстрее вернуться во дворец. Целители помогут Тому. Мариэль, возьми его с собой, а я поеду с Майей.

«Ну, разуется, а как же иначе….», подумала Мариэль, но вслух – ничего не сказала.

Когда Мариэль уехала вперёд, Амон строго посмотрел на Майю:

– А теперь, расскажи, как вы здесь оказались? Это была твоя идея, или Тома? Я должен знать. Только, не пытайся выгородить Тома, Майя. Когда ему станет лучше, вас обоих ждёт наказание. Но я хочу знать, чья это была инициатива. Ну, что же ты молчишь?

– Ну, вообще-то, это была идея Тома. – призналась Майя – Но можешь сказать Старейшинам, что виновата я.

Амон вздохнул:

– Майя, что мне с тобой делать, ты хоть представляешь, какой опасности подвергалась? Ну, скажи, что было бы, если б я приехал позже? А теперь, ты можешь заболеть, и всё, из-за простого любопытства. Ах,… Майя, ты, всё ещё, ребёнок. Хорошо, я скажу Старейшинам, что вы с Томи просто заблудились. Но обещай, больше не уходить из дворца, не предупредив меня.

Девушка ощутила, как в её душу проникает тепло: