“Уже давно всё оцифровано, вызови файл и окунись в любой век, любую местность и время суток. Гуляй сколько хочешь – безопасно!”

Да… привыкшие к электронным советникам люди разучились быть любопытными. По-настоящему. Когда ты и правда не знаешь, что ждёт за поворотом, когда смотришь на русло ручейка и перерисовываешь его на бумагу, а потом случайно замечаешь похожие линии на руке у соседа, друга или брата. Правда, тебя не понимают, когда путанно объясняешь, что природу матушку нужно слушать, она обо всём позаботилась: есть подсказки в отражении облака в луже, в тени ветки, танцующего с ветром дерева, в трели птиц, рычании хищников.

Но… людям XXII века – это не нужно.

“Слушай, может, твой советник барахлит? Ты давно проводил техобслуживание? Все ли обновления подгрузил?”

С каждым таким разговором Артём терял друзей, знакомых, пока не превратился в добровольного одиночку и вздохнул с облегчением. Родители его отпустили давно, смирились, что сын слишком уж сам в себе. Так изредка переписывались, да с праздниками поздравляли друг друга типовыми сообщениями, которые подбирал Советник.

Артём радовался каждому дню одиночества и свободы. Как же здорово делать то, что тебе нравится, не объясняя, что да почему. Правда есть и минусы: пропажу его никто не заметит. А он понял, что заблудился. Даже если карту сейчас бумажную (раритет!) раскроет, которую советник предложил захватить, то как поймёт в каком месте точно находится? Ни маячок включить, ни запрос в серверную отправить – клипса-то, так и молчит.

– Ладно! Будем прислушиваться и присматриваться. Пробуждать коллективную память и доверять бессознательному. Наверняка создатели катакомб оставляли подсказки, отметки. Может, нащупаю что-то типа муравьиных тропок, где чаще всего проходили люди, – бормоча Артём закрепил фонарик на лбу, расправил карту на полу и сравнивая расположение ответвлений впереди, по бокам, позади искал своё местонахождение.

Для него не впервой действовать самостоятельно, он давно перенастроил Советник, сделав так, что с ним можно было именно советоваться, когда нужно, а не следовать слепо каждому его слову. Нет, конечно, Артём иногда выполнял его подсказки, не споря – та же карта, блокнот в сумке, как оказались? Но всё же, по сравнению со многими друзьями Артём был не так сильно связан с клипсой.

Правда, сейчас её помощь не помешала бы. Карту прочитать не удавалось: слишком много схожих отрезков… Где Артём находился понять не получалось.

– Чувствую, сюда отправляли провинившихся. Я бы так и сделал. А что? Было же в некоторых культурах испытание боем: выиграл, типа невиновен, а нет – принял сразу и наказание. Вот и тут – нашёл выход – отпустят, а заблудился, так что ж, сам виноват: не нужно было закон нарушать. Ха-Ха.

Попытка пошутить заставила тяжко вздохнуть. Сейчас советник бы спокойно сказал, что выход всегда есть и зашуршал бы в поисках подтверждений, что Артём, пробравшись тайком в катакомбы, закон не нарушал.

– Эй, милый друг, ты как? – Артём коснулся клипсы. – Не решил вернуться ко мне? И не совестно? Я ведь как воришка какой, без еды, без воды окочурюсь тут, а тебя просто отключат от сети, и всё. Весь наш багаж знаний канет в лету. Может, зря я настраивал дозатор, делясь только частью материала, собранного в путешествиях и исследованиях? Думал, что так поднимаю себе ценность у разработчиков софта для прогрессивных советников. Никому в итоге мы окажемся не нужны.

"Пшшш", – словно обидевшись, клипса зашуршала.

Артём тут же постучал по ней.

– Ну давай, дружочек, подскажи мне – как понять, где я нахожусь?

– Пшшш… шу… Шр… Шооо…

Артём пальцем нарисовал на земляном полу услышанные: У Р О. Встряхнул головой. Добавил П и Ш. Принялся переставлять буквы местами, но идеи не приходили.

И тут в коридор ворвался поток воздуха. Словно кто-то открыл дверь и впустил погреться замёрзший ночной ветерок. Артём прислушался. Ничего. Приложил ухо к полу и услышал. Вернее, почувствовал по вибрациям – в катакомбы и правда кто-то вошёл.

Тут же стены зашелестели, словно жители невидимые взбудоражились, они нашёптывали разноголосьем:

"Кто там? Враг? Нужно бежать! Срочно!"

Артём, привыкший слушаться в опасные моменты Советника, побежал, забыв, что клипса-то не работает и не подумав – откуда эти странные голоса доносятся? Может, стоило бы, наоборот, к людям отправиться – это же шанс на спасение. Вместо того чтобы прятаться, как один из тех, кто спускался в Загребские катакомбы во время нападений врагов.

В лабораторию вошёл Игорь Валерьевич. Он, как всегда, не поздоровался, а сразу посмотрел на экран. И увиденное вызвало шок. Волосы на его голове не просто зашевелились, они брали с собой луковицы и сбегали, не дожидаясь, пока их вырвут нервные человеческие ручонки.

– Вы? Как! С… – поток брани вылетел вулканической лавой.

Сотрудники вжали головы и озирались, не понимая, что так разозлило начальника.

– Всё в порядке. Успокойтесь.

Константин расправил плечи, ведь он решил обозначенную ранее проблему. Но… Игорь оттолкнул его и ткнул на развёрнутом экране в красную точку. Она ещё час назад была “мёртвой”, а сейчас пульсировала и импульс ингредиентом красных оттенков разливался по карте, затрагивая всё больше и больше муравьишек-людей.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.