Осознаю, что зову клинки, которые через пару секунд уже находятся около меня, звеня металлом.

– А слабо без них?

– А тебе без своего сопливого кольца? – указываю на предмет, надетый на палец.

– Это семейная реликвия.

– И у меня семейная реликвия, – огрызаюсь в ответ.

Мы стоим лицом к лицу. Берг выше меня на две головы, поэтому я имею преимущество. Он неповоротлив, мускулист. Это позволит выиграть хоть какое-то время.

– Так и будешь стоять, любоваться мной?

Улыбнувшись, делаю выпад ногой и подсечку, отчего Берг кое-как устаивает на ногах. Следом идет четкий удар промеж его глаз. Парень воет, как скот, что ведут на бойню. Не теряя времени, делаю прыжок и оказываюсь на его шее, прокрутив телом, валю на землю. Удушающий прием ногами – мой самый любимый. Берг пыхтит и краснеет на глазах, а все остальные стоящие замерли в ожидании. Рука парня стучит по земле, прося пощады.

– Что, добавки хочешь? – со злостью усмехаюсь над ним.

– Н..ее..т.. – кряхтит он, стараясь вырваться из захвата.

Смотрю на его красное лицо и хочу еще наколдовать цепную молнию, как нас окликает мужской голос:

– Достаточно!

Выпуская парня из захвата, вижу директора Адамса. Тот же поджимает губы, дав понять, что нам стоит разойтись.

– Аврора, ты можешь идти… – приказывает Адамс Руди.

– Простите, – роняю через плечо, поднимаюсь на ноги, беру свою волшебную сумку и иду к выходу. На лужайке царит тишина, от которой давит в висках. Даже Алекс, кажется, немного в шоке от происходящего.

Дойдя до конца территории, оборачиваюсь и вижу, как директор Адамс разговаривает с Бергом. Что ж. Меня тоже ждет эта участь, только, наверное, позже…

Коридоры еще кое-где заполнены учениками, которые учатся во вторую смену. Таких мало, однако смешаться с толпой – сейчас лучшее решение, чтобы спокойно дойти до своей комнаты. Быстро пройдя по коридору, уводящему к центральному залу, стараюсь не оглядываться назад. Я понимаю, что завтра вся академия будет трещать о том, что я надрала задницу этому выскочке. От такой мысли на душе становится тепло. Клинки тихо гудят в моей сумке, отчего я понимаю, что стоит сходить на охоту. Дойдя до главного входа, поворачиваю в сторону женского общежития. Зайдя в свою комнату, кидаю костюм в сумку и тихо выхожу обратно в коридор. Закрыв дверь, несколько раз оглядываюсь по сторонам. Никого. Двигаюсь к главному выходу, чтобы выйти из академии. У меня есть немного времени, чтобы успеть к комендантскому часу. Выйдя за забор, медленно двигаюсь по мосту, в сторону города. Но не успеваю дойти до первого поворота, как меня кто-то резко дергает за руку.

– Эй! – восклицаю я, однако, когда поднимаю глаза, вижу его.

Глава 8

– Нам нужно поговорить.

Передо мной стоит вампир в темной мантии. На голову нацеплен темный капюшон, из-под которого едва ли можно разглядеть его черты лица. Вампир дергает меня за собой, отчего я начинаю вопить:

– Пусти, кому говорю!

– Замолкни, – шипит он, уводя меня куда-то вдаль бетонного коридора, который выводит на мелководную пристань, чтобы находится вокруг академии. Академию Тоннер окружает мелководная река, через которую проходят малые товарные лодки. Из окон нашего общежития видны каменные опоры, что возведены на случай, если бы река вышла из берегов. Мы идём все дальше, спускаясь практически к самому центру пристани.

– Да что тебе от меня нужно? – пытаюсь вырваться из стальной хватки вампира, который, по-видимому, меня совершенно не слушает. Дойдя до тихого места, он отпускает мою руку.

– Зачем ты меня сюда притащил? – верещу я, держась за сумку.

– А ты до сих пор не поняла?

Вампир скалится, выставляя свои клыки напоказ. В свете нарастающей луны, которая постепенно озаряет все королевство, его татуировки светятся ярче. Они прекрасны, отчего не могу отвести взгляд.

– Объясни мне, наконец, зачем ты меня преследуешь?

– Я так смотрю, – вампир складывает руки на груди, окидывая меня взглядом, – ты совсем глупая, пуговка.

– Вместо выпендрежа лучше бы разговаривал нормально! – кричу ему в лицо.

– Мне вот интересно, – вампир стоит ровно, выпрямив свою огромную спину. – Ты действительно не понимаешь, почему я положил на тебя глаз?

– А должна?– парирую вопросом. Вампир щурится, и сквозь темные щелки глаз, я едва ли замечаю его любопытство.

– Должна. Я полагаю, что это ты – та девчонка, которая украла у меня кое-что ценное.

– С чего вдруг я должна тебе верить?

– У тебя нет выбора.

Я отхожу на один шаг назад, анализируя обстановку.

– Ты никогда не задумывалась, как попала в академию Тоннер?

– Потому что я – маг молний!

– О да,– шипит вампир. – Жалкое породие своего отца-мага, что чудом уцелела после дворцового переворота.

– О чем ты говоришь?

– Ты действительно веришь в ту байку, которую рассказал тебе Адамс?

Я нервно сглатываю, вновь вспоминая тот день, когда директор Адамс рассказал, кто я есть…

– Да что ты знаешь обо мне, клыкастый? – стараясь сохранить самообладание, держу вампира на расстоянии метра от себя.

– Достаточно, чтобы делать такие выводы.

Вампир делает шаг навстречу мне, отчего, я же машинально отступаю назад.

– Не подходи ко мне.

– А то что? – он снимает капюшон, выгибая бровь. – Прикажешь заколоть меня?

– Если это нужно, то так тому и быть! – парирую в ответ, вставая как можно удобней. Я не знаю, чего стоит ожидать от вампира, поэтому быть наготове – лучшее решение.

– Аврора, ведь так? – спрашивает вампир, потирая указательным пальцем уголок губы. – Сиротка Аврора Джонсонс, которая потеряла мать в ходе дворцового переворота, и воспитанная своим отцом, пугливым и жалким магом молнии. А после, выставив тебя за дверь, он приказал поступать в школу. Он даже не берет тебя на каникулы, потому что забыл о том, что у него дочь? Какая душераздирающая история!

– А тебе-то что?

– Бедняжка попала в академию, потому что ее избрали клинки, которые были потеряны ровно двадцать два года назад. Потрясающая ирония, не правда ли?!

– Что ты прицепился ко мне, как банный лист?

– Поэтому директор Адамс так защищает тебя, что взял на себя ответственность за твою магию, да?

Выслушивать вампира – самое мерзкое, что довелось мне испытать за весь день. Я разворачиваюсь и иду в обратном направлении.

– Я еще не закончил, – говорит тот и, как по щелчку пальца, оказывается передо мной.

– Мне все равно, закончил ты или начал. Я ухожу! – цежу сквозь зубы, огибая вампира. Тот же хватает меня за запястье и подносит его к тусклому фонарю, лучи которого еле-еле доносятся до места, где стоим.

– А это как ты объяснишь?

– Мне больно, пусти! – извиваюсь, не понимая, что хочет сказать вампир.

– Поэтому ты носишь всегда кофты, которые скрывают вот это?

Парень надавливает на место чуть выше запястья, отчего я чуть ли не скручиваюсь в улитку. Обжигающая боль пульсирует на коже, будто бы что-то хочет вырваться из меня наружу. Смотрю на место, куда указывает вампир, еще сильней сжимая мне руку. Где-то сверху гул людей и повозок не замолкает, поэтому вряд ли кому-то есть дело до того, что тут происходит внизу. Чуть ниже запястья проявляется бледная темно-синяя отметка в форме перечеркнутых клинков, на рукоятках которых красуются два черепа.

– Что ты сделал? – недоумевая, откуда появилась эта бледная отметина, пытаюсь вырваться из рук вампира.

– Это ты мне скажи, кто ты такая?

Дергаю рукой вниз, наконец-то вырываясь из хватки. На лице парня вырисовывается самодовольная улыбка. Он смотрит на меня с презрением, даже усмехаясь. Я снова смотрю на метку, которая до сих пор сияет бледно на моей коже.

– Что это такое?

– Ты что, пуговка, в дурочку заделалась?

– Скажи мне, что ты сейчас сделал?

– Я? – выгибает бровь вампир, складывая руки на груди. – Я ничего не сделал. А вот ты, мерзкая воровка, уж много чего скрываешь!