– Спрашивай, что тебя интересует, – говорит он и делает шаг назад.

– В смысле?

– В смысле про мое лицо, – демон указывает пальцем на ту часть, что была нечеловеческой. – Я же вижу, с каким сумасшедшим интересом ты рассматриваешь его.

– Я.. просто…

– Я привык, – говорит он так открыто, будто бы мы знакомы с ним несколько лет. – Что тебя интересует? Как такое произошло? Родился ли я таким?

Ничего не отвечаю, пока Раум паясничает. Чувствую себя виноватой за то, что не скрыла своего интереса, ведь, возможно, воспоминания демона будут не слишком радужные.

– Я всегда восхищался такими магами, которые ничего не боятся, – меняет тему Раум. – Знаешь ли, это даже заводит!

– Главное, чтобы завод не заклинило, – отвечаю такой же грубостью и пошлостью ему. Мы сталкиваемся взглядами. Стараюсь заглушить свое переживание, потому что не могу понять, чего ждать от этого рогатого. А он же, напротив, с жадностью разглядывает мои глаза, которые видны из-под капюшона и темной маски, натянутой до носа.

– Тебе палец в рот не клади, – выдыхает, опаляя меня ментоловым дыханием.

– А ты не суй свои культяпки туда, где их могут откусить!

Раум ничего не отвечает, лишь тихо вздыхает. В его человеческом глазе мелькает капля грусти. А после демон подбрасывает мешочек с деньгами и подмигивает.

– До встречи, Аврора!

– Откуда ты… – не успеваю произнести фразу до конца, как демон испаряется.

– Странный тип, – отвечаю клинкам, которые тоже не поняли его быстрого исчезновения.

Позваниваю мешочком, который полон флюров. Мне нужно вернуться в таверну, чтобы рассказать Мадам Марфель об оплате заказа.

Где-то на половине пути понимаю, что кто-то за мной следит. Стойкое ощущение взгляда на моей спине не дает покоя. Однако осознаю, что это явно не Раум. Такие существа, безусловно, любопытные, но… Раума я почувствовала слишком поздно, а этот феномен следует за мной от самой таверны. Я сворачиваю с главной дороги и иду вдоль узкой улочки, которая огибает весь квартал, забирая драгоценное время. Иду медленно, будто бы гуляю. Обхожу лужи, что виднеются на битой брусчатке, и через пару минут слышу, как кто-то позади вступает в нее. Это первый звоночек того, что за мной кто-то следит. Я оборачиваюсь, но никого не вижу. Рядом, с правой стороны, ощущается тихий порыв ветра. “Ветер так не дует” – размышляю про себя, стараясь сосредоточиться на звуках. Но, кроме как шипения пустотных гиен за высокими заборами или же пения пьянчуг в конце улицы, больше ничего не слышу. Не подаю виду, что заподозрила неладное, и продолжаю следовать по своему пути. На повороте выхожу на параллельную улицу, что хорошо освещается фонарями. До таверны теперь далековато, а это значит, что смогу вильнуть еще раз и убедиться: кажется или же за мной и правда слежка.

Прошмыгиваю по главной улице и резко сворачиваю направо, во дворы. Прячусь за первым угловатым забором и слышу какое-то шуршание.

– Черт! – произносит мужской голос. Клинки тихо звенят у меня под плащом, но я мысленно даю им команду успокоиться. Сейчас любой шорох может помешать. Затаив дыхание, выжидаю, когда мой преследователь подойдет поближе.

– Черт! Черт! Черт! – ругается мужчина и чем-то ударяет. Вдаль улетает металлическое ведро, которое с треском врезается в стену и становится похожим на сплющенное сидение. Я бесшумно сглатываю колючий ком в горле, потому что такую силу вижу впервые. Мужчина тем временем идет вперед, оглядываясь по сторонам. Приготовившись, вижу, как его нога появляется из-за угла. Рассчитываю силу и дотрагиваюсь до клинков, которые мгновенно соединяются силой мысли со мной.

Преследователь делает еще один шаг, и я выскакиваю на него, заваливая на землю.

– На кого работаешь? – спрашиваю, приставив клинок к горлу. Незнакомец же поднимает руки к голове, будто бы сдается.

– А мне не говорили, что ты кусачая такая, – лыбится, сверкая своими карими глазами.

– На кого ты работаешь, спрашиваю! – приставляю клинок еще ближе к его горлу.

– А что, если я не скажу?

Темно каштановые волосы парня откинуты назад, показывая его ровный и высокий лоб. Нос слегка вздернут, а из-под белой майки виднеются татуировки. “Такие же, как у Дариуса” – думаю про себя.

– Даю тебе три секунды, чтобы ответить, – цежу сквозь зубы, прислушиваясь к другим звукам. – Один. Два…

Парень резко сбрасывает меня с себя. Сильными руками прижимает к земле, а клинки, которые выбились из моих рук, кружатся около его лица.

– Неужто думаешь, что я боюсь твоих саблей?

– Думаю, – кряхчу под весом парня, – что да.

Приказываю клинкам пролететь вперед, отчего парень меня отпускает, стараясь спасти свое зрение. Незнакомец изо всех сил уворачивается, пока я поднимаюсь. Клинки практически прижали его к стене, а я шиплю:

– Стоп.

Парень тяжело дышит. Он высокий, метра два ростом. Одет просто: в кожаную куртку, белую футболку и темные штаны, по-видимому, чтобы не выделяться из толпы. Я подхожу к нему медленно и, остановившись, отзываю клинки немного назад.

– На кого ты работаешь?

– Думал, ты знаешь, кто я такой!

Парень поправляет волосы и встает в стойку, будто бы позирует перед зрителями. Я смотрю на мышцы его рук, которые еле влезают в кожаные рукава, и едва сдерживаю смешок.

– Мы не на всеобщем голосовании за самого красивого парня. Отвечай! – выкрикиваю. – На кого ты работаешь?

Парень скалится, показывая свои острые зубы. “На вампира не похож” – размышляю про себя, удерживая его около стены. “Кто же он такой?”

– И так не узнаешь?

– Да с чего вдруг?

Парень хмурится. В свете тусклого фонаря я рассматриваю грустную искру в его глазах.

– Как тебя зовут?

– Марк, – отзывается он и улыбается. “Господи, сегодня все мужчины будут мне улыбаться?” – думаю про себя, снова отзывая клинки назад.

– И что тебе нужно от меня, Марк?

– Ну, явно не познакомиться, Аврора!

– Как ты меня назвал? – хмурю брови, подходя к нему ближе.

– Аврора. Разве тебя не так зовут?

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Птичка нашептала! – певуче отзывается Марк, пытаясь со мной заигрывать. – Ну, будем знакомы?

– Зачем ты за мной следил?

– Ну-у-у-у, не все так сразу, морковка!

– Я не морковка тебе! – огрызаюсь и подзываю клинки ближе, чтобы те застыли в паре сантиметров от его лица. Марк осторожно касается лезвия одного клинка, о которое режет палец.

– Ай! – восклицает, кладя раненый палец в рот. – Заточенные!

– Естественно, клинки заточены! – от тупости Марка хочется выть. – Не вынуждай меня применять их к твоему прекрасному личику! Отвечай быстро, на кого ты работаешь?

– Я – Марк, – начинает тот, нервно сглатывая слюну. – Являюсь одним из Темных Рыцарей. По расе – оборотень. Так достаточно?

– Нет, – отворачиваюсь от парня. В голове путаются мысли, отчего чувствую усталость. Понимаю, что голова зверски начинает болеть, а после вижу перед собой Марка.

– Как ты…? – произношу, не понимая, как парень смог выбраться из-под моих клинков.

– Я же сказал, что не боюсь твоих клинков!

Марк хватает меня рукой и поднимает от земли. Его стальная хватка не дает спокойно вздохнуть. Вижу, что клинки лежат на земле, в режиме покоя. “Черт!” – думаю про себя. Моих сил едва ли хватит, чтобы оттолкнуть эту псину на большее расстояние. Но либо сейчас, либо никогда…

Поднимаю руки и творю два маленьких шарика молний. Подношу их к виску Марка и выпускаю из себя всю энергию. Тот морщится, явно не довольный моим действием. Но как бы я ни старалась, на него это совершенно не действует. Марк швыряет меня к стене. Мощный удар приходится на позвоночник, и я издаю глухой хрип, падая на землю. Боль обжигает тело, как острые иглы, что вонзаются глубже под кожу. Вижу, как оборотень медленно подходит ко мне. Собираю всю силу в кулак и произношу в уме “Дхар пре скоу”, ударяя ладонью по земле. Марка слегка откидывает назад прозрачной волной, но он не теряет равновесия. Скользит ногами по земле, затормаживая.