– Да-да, – отвечая им, вглядываясь в темноту переулка. – Это совсем недалеко.

Разворачиваюсь и осознаю, что клинки напряглись и тихо звенят. Я чувствую это с нашей ментальной связи. Прислушиваясь к каждому шороху, я не выдерживаю и вполголоса спрашиваю:

– Эй, тут кто-то есть?

В ответ тишина и лишь лаянье пустотных гиен, которые держат вместо собак, что доносятся с разных сторон.

– Пойдем, у нас мало времени, – приказываю клинкам, которые уговаривают меня отдать им хоть маленькую частицу души этого демона, потому что они – изголодались.

Путь от Таверны до Сутулого переулка показался мне быстрым и, найдя нужную улицу, я приказываю клинкам выискать демона, ориентируясь на его имя. Ни для кого не секрет, что Дреги облагают демоническим чутьем, поэтому мне никогда не трудно отыскать в толпе людей и существ ту мишень, за которой охочусь.

“Средний дом в переулке, слева. Темная черная дверь” – говорят мне клинки, и я медленно подхожу к соседнему зданию. Этот переулок более широкий. Он находится на юге столицы Эпоны. Весь город делится на четыре части, что соединяются на самом знаменитом Косом Базаре. Клинки уже практически извелись, бренча у меня из-под плаща. Но что не даёт мне покоя, так это чье-то присутствие неподалеку. Вот только я не могу понять: это мне кажется или моя чуйка меня всё же не подводит?

Слышу скрип двери, а после вижу выходящую темную фигуру, которая надевает капюшон на голову и отходит от здания. Как мне кажется, демон вышел из борделя, который работает под прикрытием местного бара. Улица, как и другие, совершенно ничем не отличается: такие же плотные здания, которые практически стоят вплотную друг к другу. Они все сделаны из темного камня: какой-то серый, какой-то красный или грязно-коричневый. Слежу глазами за демоном, и как только его фигура исчезает за ближайшим поворотом, срываюсь с места. Я отлично скрываюсь в тени. На улице чрезмерно мало фонарей, которые полноценно функционируют. А мой магический костюм мне в этом помогает. Это дает некое преимущество над демоном. Заворачиваю в узкую улочку и сокращаю дистанцию, подходя вплотную к мишени. Резко делаю выпад и кидаюсь на него, повалив на землю. От неожиданности демон вряд ли что-то понял, поэтому, не теряя времени, приказываю клинкам преставиться к его горлу.

– Люблю быть сверху, – цежу пошлую шуточку сквозь зубы, зная, как нравятся такие высказывания этим выродкам. Но демон оказывается подготовленным. Он так резко переворачивается подо мной, что я не успеваю и пикнуть, как оказываюсь прижатой в стылой земле. Клинки просят, чтобы я перерезала ему горло одной мыслью, но мне хочется отыграться по полной, прежде чем это отродье будет убито. Обхватываю его ногами, делая удушающий прием, от которого можно было бы и гиену задушить, однако это не останавливает демона. Тот же, приподнимая меня на одной руке, сдавливает горло. Осознаю, что не рассчитала свои силы. Мне трудно дышать, я задыхаюсь, от чего опускаю ноги и цепко цепляюсь в свою шею, словно это ослабит хватку. Но вдруг кто-то сковывает демона стальной цепью, от которой исходит темный дым. Демон воет, как ненормальный. Его пальцы разжимают мое горло, и я с треском падаю на землю. Поднимаю голову и вижу, как Раум медленно подходит к демону, и что-то цедит сквозь зубы, как мантру, отчего цепь сдавливает выродка сильней и крепче. Граф резко поворачивает голову в мою сторону, делая два огромных шага, оказывается подле меня. Он протягивает руку и говорит:

– Не ушиблась?

Меня распирает злость и гнев. Я не отвечаю на его жест, демонстративно игнорируя его.

– Зачем ты это сделал?

– Ну, как зачем? – с удивлением смотрит на меня двуликий. – Это же мой контракт. Я плачу за его голову.

– Но…как…я не… – начинаю понимать, что тут что-то не сходится. – То есть ты, тот самый заказчик?

– Да, – с гордостью отвечает граф. – Он украл то, что принадлежит мне. А ты его нашла.

– Ты испортил мне все задание! – верещу в ответ, пока низший демон корчится в цепи. – Зачем просить найти демона, если ты и сам можешь его отыскать? Что за чушь!

– Я просто недавно освободился, – в голове Графа отчетливо слышу нотку грусти. Его взгляд проходится по мне, в полутьме, а затем, он тихо говорит. – А потом увидел тебя и…

– Что и?

– Не смог устоять перед такой оторвой, которая по щелчку пальцев может раскромсать кому-то личико, – его тон становится нежным, будто бы он вспоминает какое-то приятного воспоминание. Сквозь темноту, замечаю как на одно мгновение его глаза закрываются, олицетворяя безмятежность и спокойствие.

– Если ты считаешь, что я ищу легкие знакомства на одну ночь…

– О нет, моя дорогая! – перебивает Раум и слегка ослабляет цепи на демоне одним взмахом руки. Уголки губ Раума поднимаются вверх, а дым, исходящий из уродливой части лица начинает светиться сильней. – Если мне нужна была охотница на одну ночь, я бы зашел в другое место, просто…

– Что просто?

Я напрягаюсь. Этот Граф кажется мне чересчур подозрительным. Он еще раз окидывает меня своим ледяным взглядом, а потом кивает в сторону клинков.

– Я правильно понимаю, что это Дреги? – вмиг, переместившийся тон Графа с нежного на более твердый и загадочный, заставляет меня задуматься о его намерениях.

– А тебе то, какое дело?

– Никакого! – взмахивает руками Раум, а после, снова сдавливает демона цепями. – Просто любопытно!

– Не суй нос не в свое дело, рогатый, – огрызаюсь ему в ответ.

– Ты еще хуже, чем я себе это представлял…

Замечаю, что двуликий сжимает цепями пойманного демона так сильно, что у того изо рта полилась темная кровь.

– Заплати мне, и я уйду.

– Кстати, – перебивает он, смотря на мои клинки. – Твоим клинкам бы подкрепиться…

Те же, услышав его добрый жест, мгновенно просят меня разрешить им насытиться этим демоном. Их бренчание такое звонкое, что закладывает уши.

– Ну ладно, ладно… Если Граф Ада разрешает… – недоверчиво говорю, сложив руки на груди.

– Угощайтесь!

Звучит пронзительный вопль, а после цепь разрывает демона на пополам. Клинки мгновенно подлетают к темной субстанции, которая вырывается наружу, жадно борясь за каждый кусок.

– Напомни мне, – окликаю графа, что заворожено смотрит на клинки, – зачем ты шел за мной?

Глава 6

– Говорю же! – роняет тот, не отрывая взгляд от клинков. – Мне просто стало любопытно!

– Такой нездоровый интерес вряд ли подкреплен лишь любопытством, – озадаченно наблюдаю за ним, стараясь понять, какие мотивы имеет новоиспеченный знакомый. Раум складывает руки за спину, выпрямив плечи. Его черты лица не пугают, напротив, он чем-то завораживает меня. Та часть лица, что изуродована темной магией, вырисовывает череп, покрытый легким темным фиолетовым дымом. А вторая… Вторая ничем не отличается от человеческого лица. Демон резко переводит на меня взгляд, наклоняет голову в сторону и лучезарно улыбается.

– Ты меня не боишься?

– С чего вдруг мне тебя бояться?

– Ну, – протягивает демон, вильнув за мою спину. Я ощущаю его холодное дыхание на затылке, как только он приближается ко мне, однако сохраняю спокойствие. – Вдруг я захочу тебя убить?

– Если бы ты захотел меня убить, то подослал бы кого-то, – твердо заявляю ему, наблюдая за тем, как клинки радуются свежей душе демона.

– Может быть, мне интересней самому убивать магов…

На последнем слове от его дыхания по коже бегут мурашки. Мне хочется быстрее рвануть в местную библиотеку и нарыть на него информацию. Я нервно сглатываю. На долю секунды, кажется, что демон это улавливает.

– У тебя было полно возможностей… – его рука касается моей шеи, и я сразу же ее перехватываю, развернувшись к нему лицом и добавляя, – но ты этого не сделал.

Лицо Раума настолько близко, что я вижу миллиарды мелких частиц, что образовывает темно-фиолетовый дым. Человеческая часть лица смотрит на меня с интересом, а тонкие губы слегка приоткрыты. Я демонстративно отпускаю руку Раума, которая холоднее стали, а тот, в свою очередь, вновь мне улыбается.