Дрожь разошлась от груди неприятным покалыванием. В отличие от моей памяти, тело что-то помнило. Эйтхар подтер? Или это у меня паранойя? Ищу везде заговор против себя любимой. Все, конечно же, хотят что-нибудь да сотворить со мной.

Какой бред.

И маска эта наверняка была заколдована, а я не эльф. Вот и поддалась.

Нет в этом ничего более.

Пора возвращаться.

Оттолкнувшись от дерева, сделала пару шагов по направлению к той части города, где проводился праздник. Остановилась. Я совершенно не помнила свой путь. Конечно, шумную толпу найти не сложно, но вот место, где меня оставил Эйтхар…

Ну вот, опять мне влетит. Не думаю, что он спокойно отнесется к моей прогулке. Сказано же было – ждать на месте.

Просто отлично.

Я пожевала собственные губы в задумчивости. А чем черт не шутит? Пойду. Вдруг найду? А если нет, так хоть нормально праздник погляжу. Не в задних рядах без нормального обзора. Раз уж попала сюда, чего время тратить? Влетит мне в любом случае. А до этого можно пойти и развлечься.

Я вновь пробиралась через толпу народа. Услышав веселую музыку, решила окончательно бросить идею искать прежнее место посиделок. Хотела поглядеть, что там? Сейчас самое время.

Нечаянно пару раз наступив ни в чем не повинным эльфам на ноги и получив в ответ недовольное ворчание или шипение, я таки смогла пробраться в первые ряды. В центре образованной народом поляны играли музыканты, а вокруг них кружились в танцах пары. К ним периодически присоединялись новые, а те, кто успел насладиться друг другом, возвращались к стоящим.

Мне тоже хотелось почувствовать, как проникает в тело музыка. Я не знала этого танца и жадно вглядывалась в движения. Похоже чем-то на наш вальс. Эх! Вот бы сейчас тоже так кружиться!

– Я ведь просил оставаться на месте, – внезапно появился рядом со мной Эйтхар, заставив испуганно дернуться в сторону.

Мужчина на сверхскорости завел за мою спину руку и обхватил пальцами плечо, удерживая от того, чтобы толкнуть стоявшего рядом незнакомого эльфа. Этакое спасительное объятие. Вот только ни оно, ни его глаза, отражающие целые вселенные, ни легкая улыбка на четко очерченных губах не вызвали во мне никаких эмоций. Ощущалось так, словно мне помог брат, но никак не мужчина, назвавшийся женихом. Такой романтичный момент, а я…

– Ты же движений не знаешь, – тихо сказал красноволосый, продолжая приобнимать.

Кажется, прежде мысли о желании танцевать выдала вслух.

– Не знаю – и ладно. Не запрещено же мне от этого хотеть? – ответила, душа в себе желание убрать его руку с собственного плеча. – И извини, я хотела чуть-чуть отойти и посмотреть, но не смогла снова найти стол…

Музыканты смолкли, взяли несколько секунд паузы, после чего принялись за новую мелодию. О! Медляк! Тут и уметь ничего не надо.

– По твоему заказу, – обворожительно улыбнулся мужчина. – И как же мне доверять тебе, Валлэриэль?

– Прости, я… – протянула, чувствуя себя учеником, не выполнившим домашнее задание. – Я должна была оставаться на месте…

Пар стало куда больше. Видимо, не только я тут местных танцев не знала. А с такой элементарщиной, как поворот на одном месте, справиться могли все.

– Идем? – наконец отпустил меня Эйтхар, встал напротив и подал руку. – Ну же, не смотри на меня так. Ты же сама хотела танцевать.

Почему-то почувствовала странный отклик в груди. Нежелание. Да что со мной? Он ведь мне помог. Даже спас. А я… Так. Хватит. Подумаю об этом потом, а сейчас стоит отбросить столь странные чувства и постараться насладиться моментом. Это моя первая вылазка, не хочется ее испортить.

Я вложила руку, измененную иллюзией, в горячую ладонь мужчины, принимая приглашение. Красноволосый развернулся и повел меня ближе к центру. Найдя подходящий свободный пятачок земли, маг остановился, обвел меня вокруг и притянул ближе. Чуть более резко, чем надо. Я не успела выставить дистанцию. Вернее, он просто не дал возможности этого сделать. Раз – и я прижата к горячему мужскому телу. Два – и рука Эйтхара крепко обхватила меня за талию. Второй он взял мои пальцы с его груди и, переплетя со своими, выставил в сторону.

– Не слишком ли много вы себе позволяете? – перешла на более официальную речь, чтобы не звучало агрессивно, а воспринималось шуткой.

Аромат его тела, который я успела ощутить, мне понравился. И ласковые поглаживания большим пальцем по спине были приятны. Почти интимная близость танца. Но я не чувствовала возбуждения. Даже наоборот. В глубине души возникло возмущение. Недовольство. Отторжение происходящего. Моему телу нравилось, но моему я – нет.

– Считай это наказанием за ослушание, – тихо проговорил мужчина.

Я не поднимала головы, глядя куда-то в район его груди. Боялась, что он прочтет в моих глазах чувства далекие от положительных. Пусть думает, что смущаюсь. Не хотелось бы услышать неудобный вопрос или что-то еще. Мне еще предстоит разобраться в себе. Куда делось прежнее обожание? Да хотя бы легкое волнение. Мужчина красивый. Ухаживает за мной. Собирается связать жизнь. А мне хочется сказать «спасибо за все» и свалить куда-нибудь в закат. Жить самостоятельно и подальше от всех, чья сила превышает средний показатель обычного мага.

– Устала? – спросил тихо Эйтхар, чуть наклонившись ко мне.

– Немного, – призналась я. – Наверное, для первой вылазки уже много эмоций.

– Вернемся домой? – предложил он.

Раз предлагает, значит, дела свои сделал. Надеюсь, в поместье он не захочет провести вместе больше времени. Мне хочется побыть одной.

– Да и… я бы хотела отправиться спать, – решилась сразу обозначить дальнейшее.

– Хорошо, – легко согласился красноловосый. – Тебе и правда стоит отдохнуть. Возвращаемся.

Он не стал выходить из круга танцующих, лишь остановился вместе со мной и опустил сверху нити телепорта. Зажмурившись, попыталась расслабиться. Все равно будет щекотно, чего сопротивляться.

Я сидела на траве. В том же месте, где обычно занималась йогой. Закрыв глаза, пыталась сосредоточиться только на дыхании и ни о чем не думать. Мысли продолжали всплывать, игнорируя мои попытки от них освободиться. Вдох, выдох… Тишина и покой… Мне нужно наблюдать за дыханием…

В груди поселилось и обустроилось стойкое тревожное ощущение. Напряжение, щедро посыпанное сомнениями в происходящем. Может, оно было и раньше, но после праздника у эльфов вышло на передний план. Что-то не так. Мое «я» пыталось выдать какую-то информацию, но услышать его не получалось.

Это была одна из причин, почему вместо того, чтобы смотреть десятый сон, я сидела на полянке и пыталась медитировать. Техника успокаивает ум. Если взять под контроль свои эмоции, унять мельтешащие мысли, получится разобрать собственный голос внутри?

Почему я так отреагировала на эльфа в маске? Сначала решила, что он просто заколдован, но по возвращении в карман поняла: Эйтхар поставил на меня защиту. Так просто магия завлечь бы не смогла. Иначе красноволосый не оставил бы одну в чужом мире даже на небольшой промежуток времени.

Опять мысли. Вдох, выдох. Возвращаемся к дыханию.

Может, спросить Эйтхара? Рассказать, что произошло на празднике ушастых, и послушать ответ? Успокоиться на этот счет. Хотя как я могу опираться на слова жениха? Я ведь ему… не доверяю…

Ну вот. Снова ум отвлекся. С праздника прошла целая декада. Я успела устать от постоянных вопросов в голове.

Открыв глаза, посмотрела на освещенную яркими звездами траву. Неудачные попытки медитации лишь еще больше заставили крутить в мыслях то, что не стоило. Так дело не пойдет.

Кто такой Эйтхар?

Да е-мае! Опять этот вопрос. В то же время… а что я вообще о нем знаю? Кроме того, что он магически сильнее всех, кого видела ранее? Ничего. Ходит в гости к богам. Значит, он тоже бог? Но у них нет таких же вселенных в глазах, уже успела познакомиться с парочкой представителей. Тогда кто такой Эйтхар? Демиург? Он, конечно, говорил как-то про свой мир, но что-то мы ни разу в него не наведались. Навряд ли мужчина один из создателей миров.