— Я почувствовал ярость и прилив сил из-за смерти Опуша, а потом как будто начал во что-то оборачиваться… Я понимал, что происходило вокруг, но не мог сопротивляться.
— Есть хорошая новость, сынок. Ваш зверёк жив, только ранен, и сейчас он лежит в сарае у хисс.
Мальчик был рад тому, что услышал и, получив разрешение уйти, пошёл за друзьями. Оказалось, что они уже поджидали его за порогом. Рамол и Тир всё слышали, но не решались войти. Самэль обнял их и навёл на мысль, что пора проведать раненого друга.
Придя к ферме и зайдя в сарай, ребята подбежали к лежащему в соломе румулю и начали его обнимать и гладить, попутно прикармливая яблоками из корзины, поставленной хиссами специально для этой встречи.
Ребята, повалявшись со своим Опушем в сене, подумав и поговорив между собой, решили, что животное лучше больше не призывать. Они боялись за него, а жить зверьку в родной стае было всё же не так опасно. Мальчики с грустью смотрели на Опуша, а он — на них, и, возможно, зверёк понимал, что больше не встретит своих друзей. Попрощавшись с ним, ребята решили пройтись по улицам своего города, дабы развеяться и сжечь палочки, которыми они призывали румуля. Это можно было сделать в кузнице у Бала.
— В кого я обернулся? Я так и не спросил у вас. И простите, что напугал! — внезапно прервал молчание Самэль.
— С чего это ты просишь прощения? Ты не мог это контролировать, ведь так? Так что не переживай! — поддержал его Тир.
Самэль заметно повеселел и ещё раз обнял друзей.
— Ты был большим, с чёрной шерстью, без единого пятна другого цвета. А ещё у тебя были голубые глаза, острые зубы и когти! — выпучив глаза, описал его Рамол.
— Вы знаете, кто это был? — спросил Самэль.
— Не-е-е, отец не говорит, хотя мне очень хочется знать. Очень страшный для врагов, но очень ловкий и красивый для друзей, — с интересом продолжил Рамол.
— Попробую у отца выпытать, он наверняка знает, — задумался Самэль.
Миновав стражу, которая была оплотом защиты и помощи, ребята вошли в свой родной Имриль.
В этом городе ковалось особой формы оружие: мечи, раздваивающиеся на острие, между концами которых наносилось специальное напыление, дающее после касания с плотью медленный упадок сил у врага. Напыление для них — новинка от матери Самэля, поскольку ранее воины туда капали немного яда, который действовал довольно болезненно на организм врага.
Боевые же щиты, созданные лишь отчасти отцом Тира, Балом, походили на полумесяцы с металлическими вставками. Такой щит хоть и был тяжеловат, но некоторые воины могли носить его довольно долго. Шлемы стража меняла, как и доспехи, лишь на время холодов. Это было менее защищённое, но с хорошей меховой подкладкой снаряжение.
Пройдя дальше по вымощенной плитами дороге, ребята вышли на площадь. Они очень любили это место, так как здесь собирались гости города и обсуждали всё на свете. Обойдя её полукругом с одной или другой стороны, можно было попасть в крепость, где жил племянник короля Аймара, герцог Карнвел с супругой, герцогиней Люмфорой. Туда детям ходить строго запрещалось.
На каждой из улиц, расходящихся в стороны, словно длинные ресницы красавицы, среди домов городских жителей располагалось по какой-нибудь мастерской или другому интересному месту наподобие библиотеки, кузни или таверны. Одной из известнейших являлось заведение «Слепой эльф».
Ребята знали, где лавка травницы, так как ей работала мать Самэля, Инда. На следующей улице располагалась её конкурентка, что продавала разные зелья. Эти две женщины часто конфликтовали меж собой, а потому старались не замечать друг друга.
Если свернуть направо или налево сразу после входа в город, можно было видеть длинные улочки с хорошими одно-, двух- и трёхэтажными жилыми домами. У них был выход на стены и зелёный садик за крепким забором. Именно такое жильё и было у ребят и их семей.
Они собирались пройтись и посмотреть, не готово ли новое снаряжение, что обещали им отцы месяц назад. А ещё хотели заглянуть в лавку с зельями, ведь им очень нравились разноцветные жидкости в разукрашенных скляночках. Подойдя к лавке, ребята стали разглядывать, что появилось нового, а что разобрали жители и гости города. Хозяйки лавки долго не было, чтобы отогнать группу молодых людей от витрины.
Но вдруг деревянная дверь распахнулась, и оттуда выбежал показавшийся ребятам странным парень в свободных одеждах. Он, сильно торопясь и никого не замечая, бросился прочь.
Из той же двери вылетела и хозяйка, закричав:
— Вор, ловите вора! Он украл дорогие зелья и выручку за неделю!
Самэль сразу сорвался с места, но Тир, будучи с рождения довольно сильным и быстрым парнем, остановил друга:
— Постой, я догоню!
Вор оказался несравненно ловчее бегущих за ним. Он бежал, взбираясь на крыши домов, а потом и на городскую стену. Беглеца уже не надеялись поймать, но перед последним его прыжком кто-то выскочил из-за башни, одним ударом сбив парня с ног. Воришка упал на покатую крышу трёхэтажной лавки, а после и вовсе скатился вниз, на рулоны бежевого полотна. На земле его уже ждала стража с кандалами.
Обыскав обмякшее тело, стражники передали всё, что не разбилось, и мешочек монет хозяйке лавки. После того, как воришку уволокли в сторону казарм, друзья стали рассматривать рараса, не давшего улизнуть преступнику. Герой оказался невысоким и гладковыбритым. Несомненно, это был гном из города Ангдур, что находится с обратной стороны гор Лирист.
— Тир, ты только глянь! Это же гном! Какой же сильный удар получил воришка, если упал без сознания, пролетев пару метров до ближайшей крыши!
— А гномы разве не союзники нашего города? Гномы Ангдура! — выдал свои догадки Тир.
— Да, скорее всего, этот гном — один из них, — ответил Самэль.
После этих слов из-за крепостной башни показалось ещё шесть гномов в доспехах с квадратными узорами. Они начали о чём-то разговаривать, оборачиваясь и смотря на то, что не было скрыто от глаз стенами огромной пещеры. Немного погодя к ним подошёл стражник и поблагодарил за поимку вора. Но гном лишь фыркнул в ответ, ответив, что сделал это только из-за того, что наглый паренёк загораживал собой прекрасный вид!
— Как бы то ни было, мы благодарны за помощь. — После обмена кивками стражник двинулся к другой башне, а гном вернулся к разглядыванию окрестностей и болтовне с подчинёнными. Да, было очевидно, что этот гном — командующий, ведь на плечах у него в качестве знака отличия висел красный плащ с гербом. И снаряжение его было не таким как у остальных, а более грозным. Например, металлические рукавицы с шипами, удар которыми мог доставить массу неприятностей противнику.
Самэль, отойдя от места происшествия, почуял, что у него вдруг начала появляться чёрная шерсть, но через мгновение она пропала. Никто не понял, почему это произошло, и, договорившись помалкивать об этом, мальчишки потопали к кузнице. Придя на стук молота, они встали как заворожённые, следя за работой мастера.
Возле кузни было приятно стоять, особенно в такой морозный и ветреный день.
Завершив работу, Хивин, заметив, что за ним наблюдают, пошёл за тем, что обещал сделать вместе с Балом. Принеся снаряжение, он разложил всё по отдельности на столах. Сначала для Рамола — ему у местного мастера заказали лук с тетивой из ноги жука китаруса. Натягивать её оказалось довольно тяжёлой задачей. Древки были из степей Мишиири или же, как их иначе называли, степей мишииридов. Они казались сухими, но в то же время и упругими, ибо для их создания использовались деревья салуофа.
Кроме лука, для парня был подготовлен доспех из сплетений особой паучьей паутины и из шкур железных волков. Он получился одновременно лёгким и не таким легкопробиваемым, как простой кожаный, из коров породы Имр.
Теперь подошла очередь отдать снаряжение Самэлю. Ему очень нравилось обращаться с короткими мечами или кинжалами, так и было выбрано оружие. Его кинжалы из смеси руды сагидил и растопленного когтеобразного нароста, похожего немного на жало (если оно им и не было с той же самой трофейной ноги, отрубленной Хивином в последнем походе). Тёмные, с красноватым оттенком, клинки отлично смотрелись с рукоятями из того же дерева, что и древко для лука Рамола. Доспех для будущего воина был выполнен на тот же манер, что и у Рамола. Отличался он только немного бо́льшим весом и размером.
