— Без сестры будет скучно, — вздохнул Рамол.

— Некого подкалывать стало? — съязвил Тир.

— С вами не пошутить: один сразу голову откусит, а другой — обидится.

— Ты без неё вообще молчал… не выдавал наше расположение, — заявил Самэль.

— Самэль, может, на дорогу выйдем? Всего день пути, да и безопасней будет! — предложил Тир.

— Давай! Тир, я хотел спросить, что интересного в городе под башней?

— Много орков, других рас — единицы, большой рынок с продуктами. В общем, всё обычно, только само расположение города понравилось. Меня один орк позвал в гости, так из окна его всю округу видно. А какие ворота на входе в Матавердину! Не знаю, что может их разрушить, они очень высокие и крепкие!

— Опиши доспехи стражников и оружие, — попросил Рамол.

— Доспехи как доспехи. Сверху — накидка синего цвета с белым кругом на спине. А вот оружие поинтересней — это коса!

— Как у фермеров или…? — поинтересовался Самэль.

— Как копьё формой, только древко длиннее и изогнуто к концу. У одних стражей — две короткие, у других — одна коса и квадратный щит.

— Зачем им стража? Мне кажется, это бессмысленно, когда правят маги, — задумался Рамол.

— А ты, будучи частью такой семьи, хотел бы гоняться за мелкими преступниками? — спросил Самэль.

— Всё равно, мне кажется, что преступники не захотят пакостить. Стража здесь для успокоения народа. Кроме свирепых бледных орков-мужчин тут только их семьи и немного других рас, — предположил Рамол.

— Вполне возможно, архимагистр Верар много лет живёт и имеет богатый опыт. Во всём, — Тир поднял палец вверх, показывая, что он прав.

— А тот орк, что тебя позвал в гости, был свирепым? — спросил Рамол.

— Нет, это был старый добрый дедок, он рассказывал про свои подвиги на службе у Верара. Дед его очень уважает за достойную жизнь как на службе, так и после неё. Он рассказал про два своих похода. Я поблагодарил за угощение и истории, а после ушёл.

— А как его зовут?

— Магар ес Ушкар.

— Запомнил его истории? Нам предстоит ещё долгий путь! Идти и идти, кстати, надо было лошадей купить, хотя бы двух. Ведь цены на них почти не падают! Почему хорошие мысли так поздно приходят в голову? — сокрушался Рамол.

— Загадка, — улыбнулся Самэль.

— Конечно, я всё запомнил, — продолжил Тир. — Первая — про то, как их послали узнать, что завелось в лесу, а потом — как они охотника на монстров сопровождали.

— Давай со второй! Рамол, голосуй!

— Вторая.

— Хорошо, я буду рассказывать от его лица, — согласился Тир.

История про плакальщицу

— Ну слушай, внучок. У нас в округе почти нет лесов, и охотники заходят далеко. Либо в земли Ордру, либо в Урданааг. Мы, конечно, разводим кролей на мясо, но и другое поесть не прочь. Так вот, один охотник спасся от неведомой женщины. Он рассказал, как прямо на кромку леса вышел олень. Да непростой — с рогами большущими. Брат охотника присел и уже был готов стрелу пустить, как из-под земли вылез полутруп, полудух в женском обличии и начал душераздирающе кричать. Первый охотник стоял вдалеке, и даже у него уши заложило, а перед глазами пелена пошла. Он попытался выстрелить в ту бабу, да только боялся в брата попасть. Неизвестно, что с его братом случилось, но ужасный крик он запомнил навсегда. Был такой шок, что у него, не переставая, лились слёзы. Скажу сразу, когда мы вернулись от той твари, парень ушёл, плача, да в сарае и повесился. У него никого родных не было, кроме брата…

Печальная, конечно, история. А теперь к сути. Решили мы эту тварь извести. С нами отправился охотник на монстров, хисс. Из снаряжения у него висела сумка с разными склянками, порошками и тому подобное. Из оружия — двуручный, однолезвийный узкий меч. Кинжал, на рукояти которого нанесены неизвестные символы.

Ну вот. Нас — десять орков и он. Всем выдали лошадей, и за четыре дня с остановками мы добрались до места, указанного на карте. То же поле, граничащее с лесом, и никого! Хисс слез с лошади и своей силой оглушил всех нас и, наверно, себя. Мы слышали его голос прямо в голове, будто сами про себя говорим другим голосом. Я тогда ни разу ещё не видел хисса… К чему это я? Ам, да, точно! Он попросил нас встать так, чтобы между нами было два метра. Нам хисс в самом начале приказал не вмешиваться. Дальше он сделал круг по полю с сухой травой, сея коричневый порошок на землю. Круг сомкнулся, хисс вытащил красный камень из той же сумки и поджёг порошок. Огонь медленно стал расходиться в стороны, и, когда почти сомкнулся, к нему направилась появившаяся из земли полусгнившая женщина. Недостающие части тела мерцали, как призрачная ткань. Пламя сомкнулось, и хисс переступил его, войдя в круг. Вытащил меч, а в другую руку взял порошок. Как и следовало ожидать, не успевшая выйти из круга тварь сильно разозлилась. Обернувшись на охотника, она стремительно бросилась и, судя по её пасти, сильно орала. Хисс, приблизившись на два метра, бросил порошок прямо в неё, после чего увернулся влево и снизу-вверх разрезал гнилую плоть. Рана на спине твари не затянулась, а начала призрачно переливаться. Пламя медленно подходило к центру круга, где сражались хисс и плакальщица. Она с новой силой закричала, да так, что с нас снялась на мгновение магия хисса. Сам охотник немного пошатнулся, но успел уйти от её гнилых когтей. Последовала ещё пара ударов мечом! Первым он отрезал руку, но она заменилась призрачным телом, второй удар пришёлся в плечо. Охотник бросил в неё вторую горсть порошка и сразу — ещё одну. Пламя находилось уже в полуметре от них, и хисс прыгнул на спину твари, оттолкнулся и перелетел к нам. Ему лишь пары метров не хватило. Но он прыгнул ещё и кувырком вылетел из горящей травы. Тем временем к плакальщице подобрался огонь, и она, засыпанная порошком, вспыхнула и истошно вопила до тех пор, пока совсем не сгорела. Хисс снял с нас свою глухоту, поблагодарил и выслушал восхищения в свой адрес. После такого зрелища мы спокойно возвратились домой. На этом и конец.

— Мастер своего дела, его сила очень помогла, — поддакнул Самэль.

— Да, если слышать крик плакальщицы, то не победить. Она же появляется рядом, и ты уже не успеешь убежать, а вот если дать град огненных стрел или мага позвать…

— У нас под городом живёт семья хисс, но не думаю, что они обучены контролировать свои силы… Давай сразу и вторую историю! Я бы сидел с этим дедом и слушал, пока его не закопают или не сожгут, — усмехнулся Рамол.

— Страшный у тебя юмор, — насупился Тир.

— Давай, рассказывай.

— Хорошо, вот вторая.

История про языки

— Значит, слушай. Однажды семья собирателей грибов, корешков, ягод и трав отправилась к землям Урданааг. В лесу по пути они заметили, что все деревья и кусты стоят в липкой слизи. Глава семьи, их отец, пошёл вперёд, не посмотрев наверх. Он, споткнувшись, задел свисающую лиану, да только это была не лиана, и вообще не растение. Язык обхватил мужчину и доставил прямиком в нависшую над землёй зубастую пасть. Языки — это выжидающие хищники, они передвигаются группами по десять, а иногда и по двадцать особей. Сидят на ветвях, спуская языки, так их и назвали по способу охоты…

— Мы встретили младшего сына Верара, Анара. Он набирался опыта и знаний. Сила Анара в воде, как и у Огая, только у старшего есть дождевое облако.

— А почему у его сына с именем Ган сила связана с камнями? — спросил Самэль.

— Я тоже попытался вызнать. Кровь его матери перебила отцовскую, силы погоды и воды ему не достались. Очень жаль парня, он нервничает по этому поводу и, сражаясь со своим другом, хочет самоутвердиться.

— Странный, однако… Его нельзя назвать слабым! Мы видели, как он сражался с Кастилом.

— Хватит перебивать, после порассуждаешь! Всё, молчи! — Тир подождал, пока остальные не утихли, и продолжил:

— В этот раз на задание взяли двадцать орков в тяжёлых доспехах, их заказывали в Урданааге. Мы шли на быках, выращенных в Трангнаде. Эти языки не только сидят днями на ветвях, но и вполне хорошо передвигаются. Прибыли мы к месту и оставили быков и коня Анара, не доходя до леса. Подходя ближе, мы не увидели свисающих языков, но они сами сидели на местах. Меня обхватил один из них и поднял метров на шесть над землёй. Я чувствовал, что пластины доспеха медленно мнутся, пока водяной хлыст не отрезал язык, а меня подхватил за руку и аккуратно опустил на землю. Кто-то из наших крикнул, что они кружат вокруг нас. Анар велел выходить на поляну, встать в круг и защищать его. Эти существа начали пытаться притягивать нас к себе, но Анар, будучи в некоем трансе, отбивал их языки водяными щупальцами. А после закричал: «Природа воды, множественные утопленники!» и сделал несколько пассов руками. Тут же под каждым языком начала выходить вода из земли и скапливаться на их головах. Монстры пытались выбраться, но всё было напрасно. Воздух в лёгких кончился, и они захлебнулись, пытаясь хоть кого-то забрать с собой. Чтобы их победить, требовался отряд в пятьдесят воинов, часть из которых — лучники. Наша раса недолюбливает луки, но иногда пользуется этим видом оружия. Чаще всего лучников нанимают из других рас.