— Макшам, что вы скажете?

— Я объединю свою армию с армией кадр'ир, мы ударим сзади. Их нужно обязательно разбить! Это нужно всем, а не только нам! — воскликнул Макшам.

— Напоследок слово даётся гномским городам! У нас в зале находятся уважаемые гномы из Индабаха и Дургина.

— Приветствую Совет Тринадцати стран! Я — Зарг, наш король не любит общаться, поэтому не сидит на этом месте. Правители двух других городов тоже отправили вместо себя советника. Мы же выдвигаемся вместе с армией Имриля, на этом — всё! Передаю слово следующему участнику собрания.

— Я скажу более коротко: правителям Дарданаг и Дарганад переход через все земли не кажется правильным решением. Мы сплавимся по воде, и наша армия встанет на страже Хиссарака.

— Тогда возьмите с собой больше огня! Этих тёмных тварей нужно сжигать! — решил Аймар.

Все присутствующие единогласно кивнули в знак одобрения, а некоторые и испустили боевой клич, поднимая руки вверх. Ведущий поднял вверх открытую ладонь, призывая к вниманию:

— Хорошо, совет окончен! Мы пришли к мнению, что тварей нужно обязательно остановить, сбор армий согласных королевств состоится возле города Уста!

Отряд искателей во главе с Морием провёл уже четверо суток в выжженной степи. Ещё издалека они учуяли неладное. Ранее лежавшие без движения великаны и люди, охранявшие город и жившие в нём, начали подниматься с тихим стоном. Армия тварей давно тут прошла, но никто не ожидал, что мёртвые восстанут!

— Вы тоже видите мертвечину, что встаёт, поднимает оружие и шагает к нам? — спросил Морий.

— Да, господин, но возможно ли это? — ответил вопросом на вопрос маг.

— Эти тела контролируются уже другим разумом. Столько силы в одном существе и не в старейшем архимаге — почти невозможно.

— Господин, что мы будем делать?

— Их слишком много, а лежачие трупы ещё есть, — это хорошее прикрытие для основных сил! Можно помочь и сжечь невставших.

— Господин, нам исполнить ваше желание?

— Погоди немного, слишком опасно! Один мёртвый великан сильно испортит нам жизнь, а тут их в достатке. Подождём, пока первая партия отойдёт подальше.

— Господин, могу я предложить использование этой твари в качестве отвлечения?

— Да, я думал об этом, но всё же это — ценный козырь… Хотя… пусть бежит, увидим её предельные возможности.

Гангрена ринулась в обход города и привлекла внимание живых трупов на себя. В ответ послышался жуткий вой сотни рарас. Паразит на теле человека выстрелил в великана кислотой, и у того разъело ногу. Гигант упал наземь и, вырвав дерево с корнем, со злостью бросил его в гангрену. Но та ловко увернулась и ринулась прочь от города.

— Хорошо, что эта кислота разъедает кость только, когда тварь на нашей стороне. Как отойдут подальше — сжигайте тела! Сожгите всё, что напоминает останки! Всего четыре дня прошло, а плоть почти вся съедена… похоже, армия ими и питалась.

Маги выставили свои факелы на длинных древках, поджигая сначала их, а потом длинными, тонкими струйками огня — каждое тело в городе. На это ушло более часа.

— Гангрена увела мертвяков достаточно далеко. Попробую скрыться в тень, управляя тварью. Это было быстро; они почти сразу сменили цель и пошли по своему пути. Одноногий великан отстал, попробую его добить.

— Господин, вы хорошо ей управляете! — похвалил маг.

— Она исполняет всё, что я хочу.

— Господин, а тёмные твари уже достигли Шельгира?

— Половина селения жива… это получается, если на них не нападать, то и они не станут?

— Мертвяки! — встрепенулся маг.

— Да, ты правильно мыслишь. Они добивают тех, кто не нападал.

— Господин, вы можете также очистить разум мёртвым? — заинтересовался один из орков.

— Такой неправедный поступок наказывается нашим высшим повелителем! Это сама тьма, последняя ступень. Даже за использование гангрены можно почувствовать всю боль света и огня! Я — единственный из Очистителей, кому это разрешено! — сверкнул глазами Морий.

— Господин, как же мы будем догонять армию, если их спины прикрыты костями и рваной плотью?

— Вы вернётесь, а я стану наездником твари и отправлюсь в обход. Идите обратно к горам. После — до наших границ, а там — в Мироток!

— Да, господин, но как же мы без вас? — вопросил маг.

— Вас встретит другой отряд на ваерах. Ты будешь за главного, пока меня нет.

— Господин, благодарю за доверие.

— Доверять тебе можно будет, если ты доведёшь отряд без потерь! — После этих слов Морий вскинул руку вверх.

— Свет в глазах наших врагов! — заорали воины.

— Огонь на их телах! — ответил Морий.

Морий подошёл к гангрене, и та опустилась к земле, словно дрессированная лошадь. Он сел на существо, пригибаясь и хватаясь за оставшуюся одежду на теле человека. Ангал решил разрезать людскую кожу, после чего она пала с тела твари на землю. Костей там не оказалось, ибо они используются гангреной. Из её спины вылезли четыре костяшки, соединяясь. Морий взялся за них, словно за поводья, и резко потянул на себя. Монстр дёрнулся с огромной скоростью и пропал из поля зрения вместе с наездником.

Неожиданно наступил вечер. В дверь осторожно постучали. Это был Кастил:

— Пора. Верар готов вас принять.

— Пойдём, — согласился Самэль.

— Заходите сюда, эта платформа поднимет нас на нужный этаж. Хочу предупредить: не реагируйте слишком резко на слова архимага, он не любит эмоции и редко их показывает сам.

— Мне понравился ваш бой! — восторженно отозвалась Рамула.

— А мне — нет, он не закончен!

— Можно спросить, что это за цветок на вашей спине?

— Даже мой друг не знает, так зачем мне вам это рассказывать? Вот наш уровень, разговаривайте с архимагистром Вераром с уважением. Он — великий человек! — вдохновенно ответил Кастил.

— Понятно, — Самэль понял, что тут лучше быть осторожным с вопросами.

— Доброго вечера, архимагистр, я привёл их. Могу я быть свободен?

— Ступай, Кастил. А вы садитесь, у нас с вами будет интересный разговор. Ну, и не будем терять время. Самэль — ты чистокровный аттр вида вурс. Хотя магия, наложенная на тебя, ослабевает. Теперь я слушаю твои вопросы, — начал беседу Верар.

— То есть как аттр? Я почти ничего не знаю о них!

— Три сотни лет назад твою расу поразила болезнь; они исчезли с Центральных земель из-за того, что перестали быть цивилизованными. Каждый аттр, превращаясь в свой вид зверя, уже не мог вернуться в полуоборот. Это когда… давайте на примере: прямоходящий аттр вида лисоволков ходил по городам, торговал, работал. А когда ему сильно хотелось спать — он засыпал… Но, проснувшись, становился диким зверем, рвавшим на куски каждого встречного! Мир не понимал, что случилось с целой расой, и обозлился на всех её представителей за смерть родных и близких.

— Мой народ полностью перебит?

— Нет, они бегают, охотятся на своих территориях, как животные… Их, конечно же, стало меньше после зачистки Центральных земель.

— Их возможно исцелить?

— Поэтому я тебя и привёл к Жёлтой скале. Те библиотекари шли от меня, и подсказка в виде выпавшего листа — идея друга моего сына. Он вас и привёл сюда.

— Невозможно продумать всё, мы могли погибнуть в любой момент!

— Но вы здесь и живы, причём все знания о мире находятся в Метекаре! На юг, в Лаваин вы бы не пошли — мой старый знакомый в хорошем месте построил башню. Он не любит гостей, а эльфы в том — хорошие помощники!

— А что это за место в лесу и некие представители?

— Это старые сведенья: два пожилых аттра жили возле реки Авес, это на западе, недалеко от территории орков. Шесть лет назад женщина из этой пары умерла, а мужчину, оставшегося в одиночестве, добили орки. Страну винить не стоит, тут замешаны богачи! Аттры — редкий товар. В сам Аттракаст идти неразумно, а большинство аттров просто боится. Если охотники за редкостями пойдут по суше, то их там остановят эльфы, а по воде — сложно, по некоторым причинам.