— Ребёнок, — усмехнулся Тир.

— Ещё одного зверёныша нашли?

Тут ар'юн встал, повернулся и строгим жестом попросил помолчать.

— Он всё понимает? — заинтересовалась Рамула.

— Наверно, от болтовни и шума устал. Скоро мы уйдём из города, а пока отдохни, дружок, мясо в углу, — показал Самэль.

Зверёк в ответ показал большой палец вверх.

— Это необычно! Расскажите про то, как вы встретились! — попросила Рамула.

— Всё просто. Когда шли по гномским территориям, нарвались на отряд. А они сказали, что закроют глаза на то, что мы проходим по их земле, и передали его. Гномы не могли просто отделаться от зверька, и попросили меня сказать, что я принимаю его. Я так и сделал, и ни разу не пожалел, — развёл руками Самэль.

— Правда, изначально он показался мерзким на вид и на ощупь, особенно, когда лежал на наших плечах. Гномы сказали, что он вроде как заколдован… — пояснил Рамол.

— Так, допустим… — вслух подумала Рамула.

— Ещё ар'юн оборачивается в птицу по своему желанию, и однажды спас нас от целой стаи тагов, — рассказал Тир.

— Ничего себе, как это? — удивилась Рамула.

— Давай мы расскажем об этом в другой раз, а сейчас поедим и спать! Завтра ночью у нас миссия с людьми управляющего. Будем освобождать деревню от бандитов, — важно сообщил Самэль.

— А это не рискованно? — испугалась за брата и его друзей Рамула.

— Мы почти все деньги на одежду потратили, так что… будем по-тихому их вырубать или убивать, если понадобится.

— Вы ж, кроме животных-то, никого не убивали, а там — люди, да не простые, а бандиты. Хотя Самэль в бессознательном состоянии убивал, но это не то.

— Надо начинать, видимо! Мы знаем, что это плохие люди, они разграбили деревню и этого должно хватить, — высказался Рамол.

— Мне надо ещё комнату снять! — сообщила Рамула.

— Не, сестрица, ложись на мою кровать, я на полу посплю.

— Ты прямо как рыцарь!

— Какая мерзость!

— Ха-ха, согласна.

— Пойдём поедим, заодно тряпок для лежанки попросим, — предложил Самэль.

— А вы его одного оставляете? — спросила Рамула.

— Он не пойдёт вниз, поест тут, как проголодается. Да и нет смысла его таскать с собой постоянно.

Спустившись на первый этаж, компания заметила затенённый столик в углу. Позвав хозяина, все расселись.

— О, новые знакомые, ну и как вам город?

— Первый уровень — сомнительный, а так — далеко неплох.

— Ну, беднякам тоже надо где-то жить. Кстати, у нас нововведение, карта блюд. Заказал у художника, и он мне весь ассортимент нарисовал! Как вам?

— Если такие на каждый стол кинуть, тебе не придётся бегать за заказами. Пусть к столу у кухни подходят. Тогда и обслугу дополнительную не надо нанимать, — предложил Тир.

— А ты умён, полуорк! Хорошая идея. Скидку тогда сделаю вам в двадцать процентов. Ах, как же я мог не заметить вашу подругу! Общая? — язвительно спросил трактирщик.

— Добро добром, старик, но попридержи язык! — Самэль угрожающе щёлкнул клинком в ножнах.

— Прошу прощения, молодые люди, виноват! Заказывайте, пожалуйста.

— Рыба есть? — спросил, успокаиваясь, Самэль.

— Да, завезли три вида. Ариафский окунь, индабахская кровянка и морская щука.

— Мне — два окуня и травяной чай!

— Мне тоже рыбки: одного окушка, одну кровянку и три кружки компота, — заявил Рамол.

— А я вот не очень по рыбе, но окуня не пробовал. Возьму одного и полкуропатки, а на запить — медовый сок, — попросил Тир.

— Небольшую щуку, тарелку грибного супа и компот, — закончила заказ Рамула.

— Принято, как посчитаю, скажу. Отдыхайте, ребята, скоро всё будет готово.

Хозяин таверны всё записал и пошёл на кухню командовать сыном.

— Мне пойти с вами в деревню? — спросила Рамула.

— Лучше не надо, потому что если начнётся открытый бой… — засомневался Рамол.

— Поняла, ну хоть за день несколько бутыльков вам приготовлю.

— Нам тут кое-что подкинули, — Тир показал пару склянок, что им дал Курс.

— Да, это поможет восстановиться после боя, а те, что сделаю я, обезболят почти мгновенно. Я ещё не разработала формулу исцеляющего зелья, так что пока так, — пояснила Рамула.

— Не беспокойся, мы справимся.

— Я беспокоюсь, чтобы на меня не повесили ваши похороны.

— Ага, будешь нас оплакивать, родителям объяснять, как не уберегла своего брата с друзьями. Печально, прям аж есть сильнее захотелось! — рассмеялся Рамол.

— Вы сто́ите друг друга, — отметил Самэль.

— Я больше сто́ю, как раб, чем она.

— Да, я хотя бы некое удовольствие буду получать, а ты — просто камни таскать или дерьмо чистить! — съязвила Рамула.

— О, смотрите, еду несут! — отвлёк друзей Тир.

На следующее утро ребята позавтракали и стали обдумывать свои планы.

— Чем займёмся? — спросил Самэль.

— Вообще не знаю, ненавижу ждать! А ведь вечером у нас дело, — напомнил Тир.

— Около двадцати человек, да? Муша, ты с последнего раза ничего не чувствовал? — поинтересовался Рамол.

— Нет, абсолютно ничего! — ответил Самэль.

— Может, отойдём от города и потренируемся? — предложил Тир.

— Нет, нам силы нужны.

— После обеда отдохнём.

— Сави ещё спит, пойдём, — настоял на своём Рамол.

Ребята отошли от города в лес.

— Так, ар'юн, у тебя есть задание: летай вокруг и докладывай об опасностях и слежке, — приказал Самэль.

Ар'юн выбрался из сумки на траву, обернулся птицей и, взмахнув крыльями несколько раз, взлетел над деревьями.

— Так может, тебя надо хорошенько отдубасить? — с ухмылкой предложил Тир.

— Тир, где ты таких слов набрался?

— На первом уровне какой-то старик сказал, что сделают с этим расоненавистником!

— Может, он и прав. Когда ты полностью стал зверем, ты увидел смерть друга, — вспомнил Рамол.

— Но лучше не видеть, чем оборачиваться! — отпарировал Самэль.

— Раз возможно, то надо это использовать! От чего ещё может быть такой эффект? — спросил Рамол.

— Самэль, залезай на дерево!

— Что? Зачем?

— Да, залезай, а потом ты упадёшь спиной на землю, потеряв контроль. Только ты это… одежду сними на всякий случай!

— Я же себе кости переломаю!

— Залезь сначала на первую ветку — вон ту, всего метр над землёй.

— А если не сработает…

— Попробуй, — надавил Тир.

Самэль, сняв одежду, забрался на ветку.

— Мы отойдём, чтобы твой организм не думал, что мы в последний момент тебя поймаем, и ты будешь видеть нас, осознавая, что будет больно, — заявил Рамол.

— Падай! — предложил Тир.

Самэль, немного помедлив, решился и, опустив руки, свалился с дерева. Однако он ничего не получил, кроме лёгких ушибов.

— Вот чёрт, не сработало! — буркнул Самэль, поднявшись.

— Давай, теперь подымайся на верхнюю ветку.

Самэль, кряхтя, залез на ветку, что находилась в два раза выше, а после без лишних мыслей снова расслабился и тяжело упал на подсохшую траву. Друзья прибежали на помощь.

— Ты как? Что-нибудь сломал? — наигранно запереживал Рамол.

— Вы — просто уроды! — отрезал Самэль.

— То вымышленной расой нас назвал, теперь некрасивыми обзываешь! Давай, вставай!

Как только Самэль не без помощи друзей поднялся, ему в живот прилетел кулак друга. Он плюнул кровью и, обернувшись вурсой, громко зарычал и сразу же, замахнувшись, отбил внешней стороной лапы наседающих друзей так сильно, что те улетели кубарем метров на пятнадцать. После чего они протяжно простонали от боли, не имея сил подняться. Самэль обернулся обратно и потерял сознание. Ар'юн, увидев это, полетел в город, к Рамуле.

Через пятнадцать минут на поляну в лесу прибежала Рамула и увидела всех, лежащих на траве. Только ар'юн показывал какие-то знаки.

— Ты говоришь, Самэль вырубил их после того, как мой брат ударил его? — спросила Рамула. Зверёк, конечно, не говорил словами, но жестами умел изъясняться так, что становилось почти понятно.