Слабый кивок от мелкого подтвердил, что тот всё понимает.

— А кроли — хороши, мясо нежное! Надеюсь, не отравил нас гоблин!

— Да, вроде нормальный этот король, был вежлив и разговорчив. Конечно, можно прятать свою суть под маской, а сам он — тот ещё хитрец! — задумался Самэль.

— Может, мы нашли друга среди высшего сословия, а? Хоть и у гоблинов, но король, да там и воины тоже хорошие, судя по истории твоего отца, — заметил Тир.

— А может, зря отказались от сопровождения? Было бы спокойней…

— Да кто их знает, мне вот и так спокойно. Мы же не пошли в лес, вот в город сейчас потопаем, поспим да двинемся дальше, — успокоил друзей Рамол.

— Вы знаете что-нибудь про город Уста? Я вот в книге читал, что он находится на реке, соединяя два берега, а больше на сотни километров других мостов нет! — рассказал, что знает, Тир.

— Нам предстоит узнать, сколько стоит вход или просто переход на другой берег, — вслух подумал Самэль. — А сможем ли мы тут заночевать без боязни, что нас съедят?

Тут зверёк дожарил гриб и в четыре укуса съел его, потом тыкнул пальцем на каждого и сложил лапы, показывая, чтобы все спали. Затем ар'юн ткнул себе в грудь и раскрыл пальцами глаза.

­ — Понятно, хочет стоять на страже.

Ребята не могли доверить свои жизни зверю, хоть и бывшему человеком, но решили, что лягут вместе и будут спать по очереди, следя за ар'юном. Пока все легли возле дерева, а рядом догорал костёр, зверушка превратилась в птицу и поднялась вверх. Он летал около трёх часов. Самэль дежурил первым, потом толкнул Тира, и тот продолжил следить, а беркут уже спустился и, как обычно, метрах в двух от земли вновь перевоплотился в зверька. Ар'юн посидел рядом и решил пройтись, проверяя наличие змей и прочих гадов, но нашёл только малую ящерку. Она тут же была убита камнем и поджарена на углях, а после зверёк, очень аппетитно причмокивая, стал её поедать… Позже он то сидел, то лежал возле ребят и, наконец, залез на дерево. Оттуда смотрел то на округу, то вниз, на лагерь.

Так и прошла ночь, все поспали, хотя и не полностью выспались. Ребята решили в следующий раз довериться ар'юну.

Все поднялись и снова собрали хворост для костра, подожгли, приготовили оставшихся кроликов, а маленький друг, после того, как поел, залез на плечо к Самэлю. Там он заснул так крепко, что ни голоса, ни шорохи не будили его следующие восемь часов.

— Есть у кого идеи, кто водится в тех землях, куда мы направляемся? — спросил один воин.

— Пустоши Сус'ан все обходят стороной, но на самом деле там редко нападают на тех, кто спокойно идёт по реке! — хмыкнул в ответ гном.

— Потому что река — не вотчина тварей, что тут обитают. Простые рарасы и торговцы стараются не плавать тут без охраны, а вот маги и другие, силой не обделённые, не боятся редких нападений, — уточнил Кардиандрант.

— А вы видели, какое оружие у великанов? Представьте их нападение на замок или город! Им и требушет не понадобится, одна стрела — и защиты на башне нет!

— Вы соскучились по войнам? — спросил орк.

— Да нет, я просто представляю эту силу! — усмехнулся воин.

— Во-первых, если они пойдут против вас, то, скорее всего, проиграют. Почти у каждой расы есть маги! И вот это уже мощь, с которой не поспоришь! — покачал головой Кардиандрант.

— Кардиандрант, а вы видели битву магов?

— Видел, но это, скорее, была тренировка. Маги-старожилы не приемлют вражды, а потому живут спокойно. Молодые же, только познавшие силу, норовят проверить себя.

— А что остановит магов от разрушения мира?

— Первые маги подписали договор и закрыли его печатью. Символы на печати нанесены магией каждого клана. Эти слова гласят: «Не разрушь планету свою, покуда живо её сердце в толще всех стихий… не разрушь планету свою, ибо она дала жить народу твоему, спасённому через сестёр её, что гибли в пустоте». До полного разрушения никогда не доходило, так как реинкарнации сильнейших и древнейших магов живут в каждом поколении. Именно они сдерживают разрушения планеты, а кроме того, и боги не будут стоять в стороне. Архимагам важно сохранить население планеты, а богам — нет.

А если говорить про тот бой, то противниками были маги двух стихий: огня и воды. Арены есть почти на всех землях, там можно увидеть представителей всех рас, узнать их навыки. Это очень увлекательное зрелище, на мой взгляд, хотя эльфов в таких местах встретишь нечасто, ибо наши взгляды на подобные битвы отличаются от большинства. Наша раса является противником таких сражений, если кратко. Но те, кто достаточно высок по статусу или отречён — они могут делать что угодно! — просветил Кардиандрант.

— Можете подробнее рассказать о битве? Маги — как редкие животные, их увидишь, только если хорошо присмотришься, или если они тебе откроются сами, — попросил гном.

— Первый маг — скорее всего, не так давно обрётший силу. Мне он показался слишком агрессивным, ибо считал себя достаточно сильным, чтобы победить мага воды. Он вышел из толпы и зарядил огнём по противнику ещё до начала боя, собирая магию сразу от тела, а не концентрируя её хотя бы в руках. Тут же прозвучал барабан, означавший начало боя.

Заряд огня попал в ногу соперника и как будто не задел, даже одежда не подгорела. Водный маг и бровью не повёл, а только произнёс: «Ну, парень, покажи, что можешь». После этого удары посыпались более точно и быстро, а маг воды так же и стоял, только теперь возле него появились два водных щупальца, что хлестали летящий в него огонь, полностью сбивая вложенную энергию противника. Огненный маг, вложившись сразу обеими руками в заклинание, выпустил огненный диск в сторону оппонента, жар в центре диска увеличился, а сам он начал крутиться с большой скоростью.

Соперник тем временем одной рукой накопил водяной шар, а другой охладил воду, создавая ледяное копьё с тупым наконечником, дабы не делать заклинание смертельным. Огненный диск, раскрутившись, полетел на врага, как и навстречу ему — водяной шар. Перед тем, как встретиться с диском, шар увеличился и поглотил огненное заклинание, задерживая его, а вот копьё, пущенное водным магом, пролетело сквозь него и, облив кипятком огненного мага, ударило того в грудь, выбив дух.

Ученик магии огня долго не мог восстановить дыхание, а как только воздух вновь попал в его лёгкие, увидел десятки ледяных игл вокруг себя. Молодой маг решил сдаться, сказав, что недостоин серьёзной битвы, а также извинился за то, что считал соперника слабым. Тот лишь ухмыльнулся и ответил, что готов помочь в обучении, только за плату. В ответ было недоумение, ибо возможно ли, чтобы маг воды обучал другой стихии?

— Я бы хотел посмотреть подобный бой вживую! — воскликнул воин.

— Ты должен сам найти такую арену и заплатить за вход некоторую сумму. Боёв бывает больше десяти за раз и не только среди магов. Также есть два вида арен — смертельные и нет, — просветил Кардиандрант.

— Когда вернусь, поспрашиваю у своих, может, кто знает!

— Кстати, я знаю, что взятых в плен и разных негодяев отправляют на такие бои, — встрял орк.

— Кардиандрант, а можете ещё что-нибудь рассказать? — не успокаивался воин.

— Да-да, хотя бы про те же бои на арене, раз говорите, что их больше десяти бывает! — загорелся орк.

— Не, мне вот другое интересно… я слышал название одной твари в таверне «Баюн»… дюжий фермер накидался смолянухи и давай орать: «Вот прилетит стржига, и будете вы улепётывать что есть мочи!» Что это вообще такое? — выпучив глаза, поинтересовался гном.

— Хм-м-м… стржига… Ну, во-первых, скажу, что это существо ночное и среди них есть отличия. У женской особи имеются крылья, и летает она почти бесшумно, вот только уступает в телосложении самцу, обделённому возможностью летать. Особи мужского пола чрезвычайно жестоки, и когда такой монстр селится близ деревни, он не остановится, пока не перебьёт всех жителей. Стржиги охотятся по ночам и сначала выгрызают у жертвы грудную клетку, а после высасывают всю кровь. Когда в округе не остаётся живых, тварь поедает останки. Днём их найти очень сложно, они достаточно умны, чтобы хорошо спрятаться, — ответил Кардиандрант.