Испокон веков люди искали избранников по запаху, ведь тот самый аромат, вместе с которым творилась магия симбиоза, обещал идеальную пару, клялся, что жизнь превратится в сказку и все проблемы отступят. Однако те времена миновали — в последние десятилетия омеги стали рождаться в разы реже альф, что в недалёком будущем грозило демографическим кризисом если не всей планете, то как минимум многим странам. Они начали принимать всевозможные меры по контролю за численностью и качеством населения, в Мунхолте, как и в некоторых городах, создали агентства — особые организации, которые растили омег, воспитывали, учили манерам, в чём многие не очень обеспеченные семьи находили определённую выгоду и с радостью отдавали своих детей, получая проценты с их покупки, а затем агентства искали омегам наиболее подходящие пары. Так же, лишь здоровые и обеспеченные альфы могли претендовать на омег, и раз запахи потеряли истинное значение, выбирать стали преимущественно схожим интересам, но чаще по внешности.

Идеал красоты менялся из эпохи в эпоху, в каждой стране соответствовал своим стандартам, и всё же одного из омег агентства «Связь» практически каждый, будь то альфа, омега или бета, нарекал воплощением совершенства. Стройная талия, грация в каждом движении, восхитительные пшеничного цвета волосы, едва не касающиеся поясницы, распахнутые глаза цвета тумана — всё это оставляло практически любого человека безоружным. Но при всей красоте, изящности и природном обаянии, Дэмиан оставался не куплен уже несколько лет. Даже особенные омеги, которых в простонародье нарекали «дефектными» — те, что не могли разговаривать, как Эшли, или с протезом вместо руки, как Джозеф, — покупались, едва им исполнялось двадцать лет, за редкими исключениями, Дэмиана же ни один альфа не приглашал на встречу уже практически два года.

Когда альфа выбирал омегу, исходил в первую очередь из своего бюджета, а омеги, под стать этому, делились на классы, с пятого по первый, самый лучший, где омеги плодовиты, здоровы и талантливы, наизусть помнят рецепты самых разных блюд, владеют языками, хороши собой и манерны, и Дэмиан считался жемчужиной первоклассного омеги. Лишь их приглашали на личные встречи для знакомства, тогда, как остальных рассматривали будто на выставке и лишь там выбирали, с кем пообщаться ближе. За время пребывания в агентстве Дэмиан не разговаривал ни с одним альфой, прекрасно знал причину этого, но не мог до конца принять — его смотритель, Ноа Керинг, ещё не нашёл «достойного», кому позволил бы хотя бы поговорить с Дэмианом, называл его особенным. В чём особенность Дэмиан не понимал, и сколько бы ни спрашивал, не слышал чёткого ответа, в глубине души предполагал природу своей «особенности», но не желал соглашаться с ней и тем более принимать в себе.

Лишь с одним человеком Дэмиан забывал о переживаниях и непонимании, почему же его не покупают, с таким же первоклассным омегой, Джозефом. Его спокойный голос, уверенный взгляд, нежные смелые прикосновения пленяли Дэмиана, немедленно избавляли от тревог, а порой из от возможности здраво мыслить. Какой-то частью ума, остающейся трезвой, Дэмиан понимал, что происходящее между ним и Джозефом неправильно, и всё равно ничего не мог с собой поделать, совершенно терял себя, стоило Джозефу прикоснуться. Он осыпал комплиментами, иногда изловчался дарить подарки и плавно, почти незаметно для самого Дэмиана увлекал в игры, запрещённые для омег.

В «Связи» омегам разрешалось помогать друг другу при течке, в это сложное и нервное время, однако этим всё и ограничивалось, отношения между омегами оставались под строжайшим запретом, и всё же Дэмиан не мог противиться невидимому, но очень могущественному зову, который исходил от Джозефа, не находил сил противиться сладким речам, бездумным порывам, неугасаемой жажде близости. Каждый раз Дэмиан опасался, что Ноа войдёт в комнату или какому-нибудь омеге не будет спаться и он застукает их, целующимися в погружённой во тьму гостиной, но не мог отказать, когда Джозеф целовал шею, горячо ласкал спину, гладил бёдра. В такие моменты голос и воля срывались, и не удавалось отдавать себе отчёт. Но Джозеф, в отличие от Дэмиана, прекрасно владел собой в такие моменты, и даже когда Джозефа трясло от возбуждения, он брал себя в руки и немедленно прекращал. Они не переходили запретную черту, пусть оба мечтали об этом, и как бы порой Дэмиан ни пытался спровоцировать, пробудить в Джозефе звериное дикое желание, каждый раз тот возвращал в реальность неожиданным поцелуем в лоб, и оставалось лишь послушаться, снова запрятать чувства глубоко внутрь и делать вид, будто ничего не произошло.

Так продолжалось несколько лет, пока наконец, неожиданно, без предупреждения Дэмиану ни назначили встречу с альфой, избранным, благородным, заботливым и богатым, в ком Ноа разглядел идеального партнёра для Дэмиана. Когда предупредили о завтрашней встрече, он даже не понял, как реагировать, что чувствовать и, возможно, совсем растерялся бы, если бы не Джозеф. Он помог успокоиться, осознать важность завтрашнего события, а затем заснуть в горячих объятиях, а вот проснулся Дэмиан почти на два часа раньше будильника от множества мыслей, предположений и теорий.

Первая встреча с альфой почти за два года — слишком волнительно даже при всей моральной и теоретической подготовки. Что за альфа такой удивительный, которого Ноа посчитал подходящей кандидатурой для своего ненаглядного омеги? Дэмиан осторожно перевернулся на другой бок, коснулся волос Джозефа, который безмятежно спал совсем рядом. Наверное, альфа этот очень заботливый и трепетный, лишь бы не слишком, чтобы не просил разрешения на каждый поцелуй и не пытался облегчить жизнь настолько, что Дэмиану не придётся вообще ничего делать. Он тихонько вздохнул, лёг ближе и обнял Джозефа, вдохнул его приятный миндальный запах. А если альфа не понравится? Тогда всё просто — отказать и дальше жить, как прежде. А если понравится? Всё бросить и уехать? Оставить в одиночестве Джозефа, на которого Дэмиан и права никакого не имел? Как он тут один, а главное — как без него Дэмиан? Даже для него Джозеф оставался странным — при всех заявлениях, что совершенно и нисколько не заинтересован в отношениях, он практически состоял в них с Дэмианом, и тот никак не мог понять причину такого противотечения, или не хотел понимать, боясь услышать холодный ответ.

Дэмиан лежал в обнимку с Джозефом, вдыхал его запах, ощущал тепло кожи, размеренное дыхание, и немного погодя, когда окончательно признал, что не заснёт, поднялся. Солнце выглянуло из-за горизонта, но светило ещё совсем бледно, улицы не начали толком просыпаться, и даже облака выглядели сонными. Из комнаты открывался прекрасный вид на город и на столпы небоскрёбов центрального района, дорогого, элитного, предназначенного лишь для избранных. Интересно, сегодняшний альфа живёт в одном из этих небоскрёбов? Он же позволит видеться с Джозефом? Дэмиан тихонько выдохнул — ещё не встретился с альфой, а уже размышлял о совместной с ним жизни. Хороший знак или принятие неизбежности? В теории омега имел права купить омегу, но в таком случае они обязались либо родить от каких-то альф, либо платить огромные налоги, как не рожающие. На первое у Дэмиана не имелось совершенно никакого желания, на второе не имелось совершенно никаких средств; страсть к музыке не гарантировала хоть какой-то стабильный доход, да и та сильно поугасла за последние годы. В любом случае Дэмиану не оставалось ничего, кроме как встретиться с альфой, надеясь, что он окажется «тем самым» и время от времени приезжать к Джозефу, привыкая к совершенно другой жизни с незнакомым человеком. Каким он окажется? Его долго и кропотливо искал Ноа, специально для своего воспитанника, и альфа, должно быть, в самом деле окажется принцем в сверкающих доспехах. А может нет.

Чтобы отвлечься, скоротать время до встречи и немного подбодрить Джозефа, Дэмиан приготовил ему завтрак — пышный омлет с овощами и беконом, политый сыром и украшенный специями, оставил на прикроватном столике вместе с белой розой, взятой из цветника. Затем пришла пора готовиться — Дэмиан принял душ, намазался кремом, чтобы сделать кожу мягче, расчесал длинные волосы, собрал в идущую на бок косу и надел униформу — белого цвета бельё и полупрозрачную тунику почти до колен, чтобы альфа мог оценить внешний вид будущей пары; а в некоторых случаях просто любовного интереса. Дэмиан покрутился перед зеркалом, убеждаясь, что выглядит как всегда безупречно: стройная талия, тонкие ноги, руки и шея, гладкие мягкие волосы, распахнутые серые глаза, зависть для любого омеги. Всё должно пройти хорошо, Ноа уверял, что настолько красивых омег с таким чудесным характером не встречал прежде никогда, и Дэмиана эта мысль почти подбадривала.