Но когда Сирли, взъерошенная и с царапиной на щеке, выбралась из зарослей, оказалось что она не одна. На упавшем дереве, где Сарей обычно сидела, когда рисовала, расположился юноша. Судя по его удивлённому взгляду, он тоже не ожидал кого-то здесь встретить. Сирли тут же стало стыдно за свой вид. Хороша леди! С листьями в волосах, растрёпанной причёской и царапиной на щеке! Она улыбнулась как можно дружелюбнее и поспешно пригладила волосы руками.

– Привет. Не думала, что найду здесь кого-то.

Юноша улыбнулся ей в ответ и, кажется, не обратил внимания на её неприглядный вид.

– Я тоже не думал, что кто-то найдёт меня здесь. Что ты здесь делаешь?

Сирли фыркнула.

– Это я должна спрашивать что ты тут делаешь. Я это место ещё пять лет назад нашла. Но так уж и быть можешь остаться. Я, кстати, Сирли Лоркан.

Юноша рассмеялся и поднялся на ноги, а потом отвесил ей поклон.

– Благодарю за оказанную мне милость, леди Лоркан. Меня зовут Мэдок.

Сирли почувствовала, как вспыхнули от удовольствия щёки. Конечно, это всё была всего лишь шутка, но так приятно когда красивый юноша кланяется тебе и зовёт леди Лоркан! А Мэдок действительно был красив. Блондин с серыми глазами – редкость для Эльгрута, где в изобилии водились кареглазые и голубоглазые, рыжие и шатены.

Она приняла его игру. Вскинула голову, изображая гордую леди, и бросила на него строгий взгляд. Видимо получилось очень выразительно, потому что Мэдок опять рассмеялся.

– Кажется, я вас чем-то разозлил? Позволите мне загладить свою оплошность?

Он подошёл к Сирли и протянул ей руку. Заинтригованная, она вложила свою ладонь в его. Но в этот момент раздался звон колокола, означавший что все ученики должны вернуться в школу и разойтись по спальням. Сирли почувствовала острое разочарование, когда Мэдок отпустил её руку.

– Кажется, вам пора идти. Но думаю, мы ещё увидимся.

– В следующий раз так уж и быть можешь обращаться ко мне по имени, – величественно произнесла она.

Мэдок улыбнулся.

– Тогда я непременно должен вас найти.

Окрылённая новым знакомством, Сирли пролетела сквозь заросли сада. На пороге комнаты она столкнулась с сестрой и тут же выложила ей всё.

– Смотри осторожней, – усмехнулась Сарей. – Может, ты влюбишься и не захочешь сбегать отсюда.

– Вот ещё. Я не собираюсь в него влюбляться. И мы обязательно сбежим.

На следующий день, после уроков, они вышли в сад, намереваясь пробраться на свою поляну. Сирли втайне надеялась встретить Мэдока. Сарей она об этом не сказала, не желая выслушивать новую порцию насмешек. Её внимание привлекла толпа девчонок помладше, в которую затесалось и несколько мальчишек.

– Смотри. Что там такое?

Сарей скользнула по детям незаинтересованным взглядом и пожала плечами. Но Сирли было уже не остановить.

– Идём, я тоже хочу посмотреть.

Толпа собралась недалеко от ворот, у ограды. Ученикам было запрещено покидать территорию школы. Единственным днём, когда можно было выйти, было воскресенье. И то только с учительницей и только в церковь. Сирли не была особо набожной, она вспоминала о существование Богини только когда попадала в переделку или отчаянно в чём-то нуждалась.

Протолкавшись через детей, Сирли увидела карету. Она стояла на подъездной дорожке и была как две капли воды похожа на любую другую карету, которую можно увидеть в Йоле. Простая, чёрная, запряжённая двумя лошадьми, с зелёными бархатными занавесками. Чем она так привлекла всеобщее внимание?

Одна из лошадей дёрнула головой. Сирли посмотрела на неё и увидела рядом с лошадью молодого человека, наверное, на пару лет старше неё. Высокий рост и чёрные волосы ясно говорили о примеси коланцкой крови. Но привлекла всеобщее внимание не внешность юноши, а то, как он был одет. Сирли готова была дать руку на отсечение – незнакомец не из Йола и вообще вряд ли с этого острова. Скорее всего, он из одного из самых больших городов Эльгрута. Королевская столица – роскошный Эдарак, столица острова Коршунов – утопающий в зелени Марас или порт, не имеющий ничего общего с Акларом – Штрэя. Сирли мечтательно вздохнула. Хотела бы она жить на Дворцовом острове или на острове Коршунов, в одном из этих великолепных городов!

Юноша, несмотря на жару, был одет в молочного цвета блузу с пышными рукавами и жабо и светло-зелёный камзол с белой вышивкой и пуговицами из светлого дерева. Это великолепие могло бы быть неуместно в провинциальном городке вроде Йола, но он догадался уравновесить его простыми чёрными штанами и такими же чёрными сапогами с серебряными пряжками. Его волосы были собраны белой лентой в высокий хвост.

Он потрепал лошадь по шее и повернулся лицом к воротам. Сирли украдкой рассматривала его. Действительно красивый… Интересно только что он здесь делает? Едва ли учиться приехал, даже если бы по возрасту подходил, то зачем ему Йольская школа, когда существует множество куда более привилегированных учебных заведений?

– Что вы столпились? А ну ка разошлись!

Сирли обернулась на голос миссис Хэрел. Управляющая шла по дорожке к воротам в своём неизменном коричневом с белым воротничком платье и стянутыми в низкий хвост волосами. Не дожидаясь пока она подойдёт ближе, Сарей схватила сестру за руку и потащила прочь. Сирли обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как незнакомый юноша обнимает миссис Хэрел.

Они сидели на стволе упавшего дерева. Сарей рисовала углём в своём альбоме, и пальцы у неё стали чёрными. Сирли собрала огромный букет цветов и сплела два венка. Один надела сама, а другой опустила на голову сестре.

Мэдок не пришёл. Сирли это не удивило. Он же не будет ждать её целыми днями. Может он и забыл о ней, как только она ушла. Но Сирли всё равно расстроилась. Она заставила себе выбросить Мэдока из головы и заговорила о другом.

– Как думаешь, кем приходится тот юноша миссис Хэрел?

Сарей безразлично пожала плечами.

– Какая ты скучная! – Упрекнула её Сирли. – Разве это не интересно? Что общего у жены ремесленника и у него? Очевидно же что он богат и наверняка из знатного рода. А что если он её любовник? У них не такая уж большая разница в возрасте.

Сарей скривилась.

– Во-первых, фу. Во-вторых, это не наше дело. Или тебе и этот понравился?

Сирли вскинула подбородок.

– А если и понравился?

Сарей усмехнулась.

– Какая ты любвеобильная.

– Мне просто интересно кто он такой и что здесь делает. В школе так редко происходит что-то интересное! А ещё я устала писать эти дурацкие работы за других. Неужели мне нельзя немного развлечься?

Сарей перестала рисовать и посмотрела на сестру.

– И как же ты собираешься развлекаться?

– Да просто попробую найти и разговорить его.

– Ладно, но будь осмотрительнее. И умнее чем обычно.

– Я между прочим одна из лучших учениц! Тебе не нужно говорить мне быть умнее!

Сарей только фыркнула в ответ.

Вечером, после отбоя, Сирли осторожно поднималась по лестнице на второй этаж. Её план был прост – проверить кабинет управляющей. Два месяца назад кто-то сломал замок, и дверь не закрывалась. Миссис Хэрел это не сильно волновало, она говорила что там нет ничего важного. Сирли сказала сестре, что хочет порыться в столе. Вдруг она найдёт тайную любовную переписку? Или просто письмо от дальнего родственника, который решил навестить миссис Хэрел?

На самом деле она надеялась встретить там самого юношу. Сарей она ничего об этом не сказала, та и так не одобряла эту затею. Конечно вероятность того что он остался ночевать в школе очень мала. Если он не любовник миссис Хэрел (а любовник вряд ли бы заявился прямо в школу), а просто друг или родственник, то, конечно же, уехал вместе с ней домой.

Сирли на цыпочках подошла к двери и приложила к ней ухо. Тишина. Она потянула ручку на себя совсем чуть-чуть и заглянула одним глазом в тонкую щель. Он был там! Стоял в абсолютной темноте посреди комнаты, с закрытыми глазами. Сирли уже хотела зайти и спросить что он делает, когда по комнате пронёсся порыв ветра. Потом превратился в маленький ураганчик и закружил бумаги на столе. Но на улице был абсолютный штиль, а окна в кабинете закрыты. Откуда взялся ветер?