– Лолита, я знаю этот твой взгляд. Не вздумай! Биты будем все!

– О чём это ты? – я серьёзно не понимала, к чему клонит молодой гном.

– Не вздумай им предложить работу. Медянка тебе этого не простит!

– Работу? А это мысль. Спасибо, братец, что подсказал. Домовые обладают магией?

– Да, обладают, – простонал Гор и чуть не нырнул с головой в неимоверно острый перец.

Я еле удержала братца, схватив за рубаху.

– Госпожа, мы руки помыли, – «белые кисточки» посмотрел на меня с обожанием и показал лапки, стоило мне подойти к ним с хлебом.

– Столько хлеба. И всё нам? – Чёрные кисточки (я дала им мысленно имена), несмело протянул руку.

– Сейчас принесу витаминный салат, а потом уже суп и жаркое, – мне стало жалко домовых. Конечно, они будут воровать, чтобы не умереть с голоду. – Скажите, а почему вы ушли от бабушки, которая попросила приглядывать за курами?

Мне кажется, что та приютила их из жалости. Куры обычно самостоятельные птицы.

– Её родные забрали в соседний город, а землю и дом продали. И мы вновь стали не у дел, но монетку она нам всё же заплатила. И это при том, что она нас кормила каждый день, – ответил Рыжие кисточки и аккуратно взял хлеб.

– Так, ждите! Очень скоро принесу салат, – пообещала и быстро исчезла на кухне. – Мне сегодня везёт, – пробормотала я себе под нос, набирая продуктов под недовольный взгляд сменного повара.

– Лолита, не переводи овощи. Медянка будет недовольна. Тебе хорошо, ведь ты её родственница, а меня может и выгнать. Мне-то работа очень нужна, – проворчал он, пытаясь отобрать у меня овощ, по вкусу очень похожий на сладкий перец, а вот по цвету – на баклажан.

– Не жмись, Боряк, – я подошла к тому вплотную и схватила со стола сладкий лук. – Если вдруг кто-то позарится на мои кулинарные ужасы, то все чаевые тебе, ни монетки не возьму! По рукам?

– Хм-м.. Тогда ещё приготовь свой красный суп. В прошлый раз пробовал, мне очень понравился.

Вот ведь жук, не упустит выгоды. Как услышал про чаевые, так сразу подобрел.

– Уговорил. Чисти овощи и разогревай бульон, что варил утром.

Я перечислила, какие нужно почистить овощи, и быстро начала нарезать в тарелку свежий огурчик, морковь, странный сладкий перец, лук полукольцами, листья салата и шпината, а в конце засыпала свежий молодой горошек. В этом мире фрукты и овощи чаще всего носили немного другое название, но вкус от этого не менялся. Поэтому я не стала забивать себе голову, а называла, как привыкла.

– Лола! Я не дам тебе это масло! Оно дорогое до ужаса, и я его добавляю только в редких случаях, – Боряк крепко держал бутылку  с оливковым маслом.

– Боряк, друг мой, – прошипела я и вцепилась в горлышко бутылки. – У меня всё по рецепту! Ты хочешь, заработать денег или нет? Отдай! Болтливых свидетелей нет. Тула ушла на свадьбу. Мы одни, никто не заметит, а Гор промолчит.

– Хорошо, забирай, – сдался Боречка, а я быстро побежала делать заправку для салата.

В большую миску добавила оливковое масло, чуть винного уксуса, мелко нарезала острого перца. Совсем чуть-чуть, с фалангу пальца, а то есть никто не будет, кроме троллей, которых в зале сейчас не было.

Взяла с полки мёд, затем ещё две минуты потратила на спор с поваром. Он и мёд пытался зажать, но отвоевала и добавила три столовых ложки. Изначально хотела делать лишь для домовых, но подумала и разошлась порций на десять. Не захотят покупать, повара накормлю, да и мы с Гором отведаем.

Боряк полностью отошёл от готовки, видя, что я не на шутку развернулась.

Последним ингредиентом был чеснок, что быстро покрошил в кашу повар. Хорошо работается, когда команда тебя понимает. Посолила, всё размешала и, разложив по тарелкам, отправилась в зал.

– Сирик, посмотри какие салаты понесла оборвышам домовым племянница Медянки. Не иначе те богатого гнома обчистили и теперь шикуют, – услышала краем ухо женский голос, проходя мимо столика, где сидела почтенная пара гномов. – Закажи мне такой же салат, дорогой мой. А то одно мясо поднадоело.

– Эй, хозяйка! – меня остановил властный голос.

– Сейчас, господа, подойду, – мило улыбнулась гномам и поспешила к голодным домовым. – Приятного аппетита. Скоро принесу суп.

Домовые радостно кивнули и взялись за вилки.

– М-м… Какая свежесть, – в спину произнёс Белые кисточки.

– А вы чувствуете и сладость, и горчинку? – это, похоже, Рыжие кисточки спрашивал у друзей.

– Слушаю вас, господа. Что изволите? – я подошла к паре, которая подозревала домовых в краже. Как бы не побежали за стражей.

– А чем это вы кормите домовых? Разве можно этих пройдох пускать в приличное заведение? Что скажет Медянка? – мужчина это так громко произнёс, что все присутствующие, включая пушистых бедолаг, замерев, посмотрели в мою сторону.

Я обвела всех взглядом, незаметно подмигнула домовым, как бы предупреждая их, чтобы не удивлялись и не обижались на те слова, что сейчас услышат.

– Господа, вы, наверное, все знаете, что я племянница Медянки? – говорила громко, чтобы слышали все. – Так вот, не подумайте, что домовые, которые сидят за дальним столом и едят мною приготовленный салат, разбогатели и могут себе позволить купить дорогие блюда в прекрасной таверне моей тётушки. Нет. И сейчас я поясню, что происходит. Я с детства училась готовить и люблю придумывать новые рецепты, смешивать вкусы. Нужно на ком-то испытывать их. Не подавать же благородным господам то, что я придумала. И поэтому я наняла на работу домовых.

Я пристально посмотрела в глаза Белые кисточки, уронившего вилку в тарелку. Как же я обрадовалась, что он всё понял.

– О да! Госпожа была столь жалостлива и благородна, что позвала нас на работу. И мы ей за это очень благодарны. Салат, что мы сейчас пробуем, имеет очень приятный, но необычный вкус. Чуть-чуть островато, но тут же сладковато. Овощи великолепно пропитались соусом и прекрасно между собой сочетаются.

– Понятно, они тут на работе, – пошли шепотки по залу.

– Господа, кто тоже хочет отведать этот салат? – я осмотрелась. – Всем скидка три медяка.

– Мне… И мне… И я попробую…

Так у меня набралось шесть заказов.

– А ещё я сейчас готовлю новинку, суп под названием «Борщ». Он необычного ярко-красного цвета, с мясным ароматом и неподражаемым вкусом. Конечно же, первыми попробуют домовые. Если им понравится, то всем присутствующим будет такая же скидка и на суп.

Все радостно загудели, а попробовав через пять минут салат, стали ждать обещанный борщ.

Да, я выкрутилась из ситуации. Никто не побежал за охраной, чтобы та проверила домовых на наличие у тех чужих денег. Но к вечеру вернётся Медянка и будет в курсе произошедшего. Может, прямо после подачи борща бежать на крышу?

– О, а тут очень чисто, – дверь в наше заведение резко распахнулась. – Надеюсь, и готовят вкусно. Эх, хозяйка, подай сюда что-нибудь посытнее!

Я медленно обернулась.

Странно, чего все притихли? Хотя я тоже на миг замерла. В таверну пришли люди. И не просто люди, а молодые, красивые. Проездом, что ли?

– Чего замерли? Оборотней давно не видели? – молодой высокий черноволосый парень обвёл взглядом притихший народ. – Чего стоишь? Подойди, красотка, я не кусаюсь, –  и так явственно принюхался. – Человечка? В гномьей таверне? – наглец подмигнул мне. – Неси мясо, да побольше. Видишь, сколько нас?

– Тьфу, оборотни приехали, – выругался Гор, стоило мне зайти на кухню.

– А тот, что повыше, очень симпатичный, даже подмигнул мне, – я показала Гору, как это было.

– Лолита, наивная твоя душа, не вздумай влюбляться в оборотня. Он с тобой поиграет и бросит. Они ждут истинных пар. А если до старости их не находят или теряют, то тогда могут рассмотреть представителя другой расы. И неохотнее всего они берут в жёны именно людей. А ты очень похожа на человека, хотя, по сути, гном.

Я промолчала. Хотя каждый раз, как мне пытались доказать, что я – гном, в ответ хотелось кричать, что ваш испорченный камень что-то напутал. Я – чистокровный человек, как и мои родители, и горжусь этим фактом. Но молчала тогда и промолчу сейчас. А вот когда буду сбегать… Хотя кому я смогу это прокричать, сбегая в ночи? А в моих фантазиях я бежала именно в самое тёмное время суток. Так романтичнее и безопаснее. Шансов больше, что уйду дальше, не поймают.